– Он жив? – подошел к приятелю Васюта.

– Да… не знаю… кажется, дышит.

И тут Медок, не столько жалобно, как недоуменно проскулил и поднял голову.

– Живой! – опустился к нему и принялся осторожно, словно пес был сделан из хрупкого стекла, гладить его Капон.

– Он не просто живой… – пробормотал изумленный Лом.

– Что ты этим хочешь сказать? – повернул к нему голову «братец».

– Я ощущаю идущую от него… ментальную энергию, – нервно сглотнул взломщик.

На него уставились все, обалдел даже кибер. Он же и спросил:

– Что ты имеешь в виду? Собака стала разумной?

– Получается так… – неуверенно пробормотал Лом, но тут же воскликнул: – Да! Это правда! Теперь я это точно чувствую. Да вы смотрите сами! – показал он на медленно поднявшегося на ноги пса.

Медок обвел всех внимательным взглядом и трижды кивнул. Затем, пошатываясь, подошел к взломщику и протянул ему лапу. Лом присел и взял лапу в ладонь. И тут же изумленно охнул.

– Что такое? – всполошился Капон.

– Я… он… – вытаращил на Медка глаза взломщик. – Я слышу его мысли!.. Он говорит, что стал чувствовать все по-другому. Он будто проснулся, будто вынырнул из-под воды…

– Но почему так случилось?! – замигали желтым цветом глаза кибера. – Интеллект не может возникнуть сам по себе!

– Это все «черные учителя»… – произнес Лом, сам пораженный внезапной догадкой. Все согласно закивали, а он продолжил свою мысль: – Вероятно, тот монстр, что напал на Медка, каким-то образом воздействовал на его мозг. Мы ведь понятия не имеем, кто такие эти «учителя» на самом деле и откуда они взялись. Их ведь не было до этого, а мы в лицее бродим уже давно. Может, это и правда какая-то… ну-у… концентрация знаний, что ли… Такая оказия, о которой мы шутя говорили…

– Ага, – нервно хохотнул Капон. – И Медок получил среднее образование в сильно сжатые сроки. Бред какой-то!

– Я еще раз повторяю, – мотнул головой взломщик, – мы ничего об этих «учителях» не знаем. Может, в преподавательской тоже есть какой-то переход, из которого они повылазили. Правда, я все равно не понимаю, зачем им кого-то делать разумным. По-моему, их основной целью было нас уничтожить. И… стойте-ка!.. – хлопнул вдруг он себя по лбу. – Сами-то «черные учителя» вовсе не были мыслящими существами, я их ментальную энергию не чувствовал.

– Я давно подозревал, что учителя неразумные, – пробубнил под нос Васюта. – Им бы только детей помучить.

Зан же задумчиво проговорил:

– Полагаю, мои работодатели дорого бы заплатили, чтобы заполучить живой экземпляр такого «учителя».

– Дорого – в прямом смысле? – переспросил Капон. – Предлагаешь заняться новым бизнесом – отловом и продажей «черных учителей»?

– Он шутит, – успокоил взломщик вновь замигавшего желтым кибера. И снова обратился к Медку, лапа которого до сих пор лежала в его руке: – Ты как, дружище? Идти сможешь?

Через короткое время он сообщил остальным:

– Медок говорит, что он в порядке. Немного кружится голова, но это, как уже я думаю, может быть последствием приобретения разума.

– У меня бы от такого точно голова кругом пошла, – сказал Васюта.

– Не бойся, тебе это не грозит, – успокоил его приятель.

– Ну и что мы теперь будем делать? – отпустил наконец собачью лапу Лом.

– Теперь-то уж точно нужно возвращаться на базу, – сказал Капон. – После таких дел нужно свои мозги на место поставить.

– И покушать, – кивнул Васюта.

Выходить все-таки решили через гимнастический зал – хоть коридор теперь вроде бы был свободен в обе стороны, приближаться к двери с надписью «Преподавательская» никому не хотелось. Да и в любом случае от этого выхода было ближе до дамбы.

Вышли из лицея без проблем. Выстроились в прежнем порядке: Зан, Капон, Васюта, Лом, за исключением того лишь, что теперь Капон цеплять к Медку поводок не стал – у него просто не поднялась бы рука. Да и зачем? Достаточно было сказать обретшему разум псу, чтобы тот никуда не отбегал. Медок трижды кивнул, а потом подошел к Лому и протянул лапу. «Пообщавшись» с псом, взломщик сказал:

– Он просит остановиться возле озера – хочет искупаться, чтобы смыть с себя «учительскую» гадость.

– А вдруг он после этого опять поглупеет? – брякнул Васюта.

– Да уж, – вздохнул Капон. – Вот на тебя недавнее купание точно таким образом подействовало. – И повернулся к Медку: – Конечно, остановимся, не переживай. И вот еще что… Ты почему все время Лому лапу подаешь? Почему со мной не хочешь поговорить?

Медок отчаянно замотал головой.

– Что?.. – заморгал Капон. – И правда не хочешь? Я тебя чем-то обидел?.. То, что на поводке держал, так это же… это ведь для твоего блага, ты ведь тогда не все еще понимал, мог в беду попасть…

Пес снова мотнул головой и подбежал к хозяину… или теперь уже просто другу?.. Он протянул лапу, и Капон, присев, тут же ее с радостью взял. Радость сменилась на его лице недоумением.

– Но я ничего не слышу! Лом, ты все это выдумал?.. – Вскочив на ноги, обернулся он со сжатыми кулаками к взломщику. – Знаешь ли, братец, это хреновая шутка!

– Никакая это не шутка! – сердито бросил тот. – Я не идиот таким шутить. А слышу Медка только я скорее всего все из-за той же моей особенности. Ты ведь ментальную энергию не чувствуешь? А я чувствую.

– Но мои-то мысли ты читать не можешь! Или можешь, но скрываешь это?

– Перестань из меня какого-то врага делать! – начал злиться взломщик. – Твои не могу читать, но ты и на собаку не очень-то похож. Да и разум тебе, надеюсь, не «черные учителя» подарили. И вообще, откуда я знаю, почему я что-то могу, а что-то нет? Я никого не просил дарить мне эту долбаную способность! Веришь?

– Ладно тебе, успокойся, – пошел двойник на попятную. – Прости… – И обрадованно воскликнул, сообразив, как можно сменить неприятную тему: – О! Медок! А зачем тебе купаться? У меня же вот что есть! – снял он с плеча водомет.

– Там напор большой, – буркнул Лом. – Медку будет больно.

– Я ведь не настолько идиот, – хмыкнул Капон, – в упор бить не буду. Медок, ты метра на три отойди, а я стану тебя поливать. Под напором-то вся эта гадость лучше отмоется, чем просто в озере отмокать.

– А если «мозгоеды» нападут? – передернул Васюта плечами. – А ты водомет опустошишь.

– Здесь не нападут, вода близко. А в озере я как раз его и заряжу.

Идея и впрямь оказалась хорошей. Медок, приняв своеобразный «душ Шарко», действительно быстро и качественно отчистился. Встряхнувшись после этой процедуры, он благодарно гавкнул, а Капону пришла в голову новая идея.

– Мы же с тобой можем не только словами общаться, – сказал он псу. – То есть мы тебе будем все говорить словами, а ты можешь в ответ гавкать. Например, один гав – «да», два – «нет», три – «не знаю». А заскулишь – значит, нужно подробней сказать, тогда уже через Лома. Годится?

Медок в ответ подтверждающе гавкнул.

Когда перешли дамбу, сталкеры решили все-таки идти не сразу к своему новому жилью, а завернуть сначала к Околоту – хотелось узнать ценность похожего на книгу артефакта. Хоть сначала и подумали, что это разновидность «кирпича», но Зан почему-то не был с этим согласен.

– Я ведь не зря его осицам не отдал, – заявил он. – Этот гостинец другой, не такой, как остальные «кирпичи». Он даже цветом отличается, но самое главное – он внутри не пустой. Я не имею возможности провести более подробный анализ, но исходя из параметров объема и веса, похоже, что основа этого гостинца – иридий.

– Это еще что за фрукт? – поднял брови Васюта. – Придумал небось? Еще скажи: ириский. Или карамелький.

– Ты бы лучше не позорился, материаловед хренов, – проворчал Капон. – Иридий – металл, причем встречается даже реже, чем золото и платина, и в основном в метеоритах.

– Так, может, эта «книга» не с Земли? – подхватился Лом. – Или из такого измерения, где наша Земля вообще на себя не похожа?