– Да. Яри, ты собери всех после захода солнца, ладно? На нашем пляже.

– Соберу. Наших, да?

– Да.

Ярина вздохнула:

– Ладно, сейчас всем скажу и найду кого-нибудь. Может, из первокурсников? Пусть полетают вокруг, посмотрят… хотя я думаю, что это уже зря. Враги уже удрали.

– Спасибо.

Я тоже думала, что зря. Но вдруг?

Ярина тряхнула черной прядью волос и умчалась. Что-что, а командовать ей отлично удается. Ее слушаются все.

Пусть командует.

Глядишь, и будет у нас командир женского десятка. Второго. Как раз опыта наберется, Майю в заместители возьмет…

А я сейчас тут закончу – и к Чавезу. Дел еще по горло.

– Шестнадцать драконов погибло. Еще сорок два ранено, драконята и яйца, слава Даннаре, не пострадали. Дальше враг не прошел, – подвел итог Орландо Чавез. – Каэтана, вы очень вовремя появились.

Мариса, плюнув на все приличия, сидела на коленях у эса Чавеза, обнимала его за шею и не собиралась отцепляться следующие лет двадцать.

Орландо придерживал ее за талию.

Девушка ему точно не мешала. Даже наоборот, мне казалось, это он опирается иногда на нее. Когда вовсе уж не хватает сил.

Может, так и надо – вдвоем.

– Алефи погибла.

Орландо смотрел серьезно. Он понимал и искренне сочувствовал. И не стал говорить глупых и пошлых слов.

– Она не зря погибла, Каэтана. Вы нас всех спасли.

Я потерла лицо руками. Голова болела, подташнивало – переутомилась. А ведь ничего еще не закончено.

Действительно, академии повезло, что мы вовремя прилетели. И огонь, опять же, и его применение, да и другие драконицы при нас стали чуточку спокойнее. Уцелело больше. Я потом это еще обдумаю…

– Хорошо, что мы успели вовремя. Орландо, нам надо обследовать побережье.

Схлынул азарт боя, и я поняла, что сглупила. Не сами ж по себе эти типы в долинке появились? Нет, не сами. Откуда они о ней узнали?

Ну так Баязет, кто б сомневался! Его работа! Пустили сволочь на территорию, он и напакостил, где мог и где не мог. И карту местности наверняка составил. И разнюхал, что мог.

Вот всегда была уверена, что от «мирных посольств» и «миротворческих миссий», кроме проблем, ничего не дождешься. Те еще сволочи!

Ладно, Чавез тоже хорош. Но ему король приказал, куда деваться? Не будешь же орать в голос: ваше величество, вы того-с? Короной об забор треснулись? Нельзя ж так!

А жаль…

Глядишь, заорал бы вовремя, и не было б у Баязета карты. А то полезли вообще по-наглому!

А раз были типы, то не на крыльях ветра они туда явились. А скорее всего на этой «Звезде Сантора», чтоб ей на риф три раза напороться! Вопрос в другом.

Они – где?!

Они в Сан-Эрмо или где-то поближе?

Теоретически могут быть оба варианта. Здесь не так далеко, чтобы не доехать и не дойти, а рабов им жалеть нечего. Может, «Звезда» просто высадила людей и ушла.

Но может – и нет?

Вполне возможно, что эти сволочи находятся где-то рядом. А мы их упустили.

Я упустила.

Дура я, дура…

Орландо был со мной в корне не согласен:

– Каэтана, ты говоришь глупости. Обследовать все побережье ты не смогла бы. Просто не хватит сил, времени, драконов, а они могут быть где угодно. Могли и замаскироваться.

– Но я обязана была хотя бы проверить!

– Ты спешила нам на помощь. И это получилось очень вовремя. Еще бы немного, и потери стали бы намного страшнее. Драконы же себя не помнят, когда кидаются в битву, а тут еще драконицы… у нас и так больше двухсот драконов в потерях.

– Двухсот?! – с ужасом выдохнула я.

– Я считаю и убитых, и раненых. От них в ближайшее время тоже пользы не будет. Кстати, как и от сделавших Выбор.

Я усмехнулась:

– Хоть что-то хорошее…

Выбор сегодня сделали восемнадцать дракониц и еще три дракона. Самое забавное, что одним из выбранных оказался Арчибальдо. Видимо, что-то в нем сдвинулось во время боя. Человеком стал.

А вот Джусто так ни один дракон и не выбрал. И кажется, не собирался.

Может, парень еще поумнеет?

– Да, пополнение у нас будет. Но их еще тренировать и натаскивать.

– Ничего. Рядом с академией летать сгодятся. Тренировки дракониц чем-то принципиально отличаются от тренировок драконов?

– Да. Паршивым характером дракониц. Эдгардо постоянно ругается. Кстати, как он?

– Он немножко занят, – отмахнулся Орландо.

– Кем? – прищурилась я, улавливая опасность.

– А ты еще не поняла? На кого он смотрит, как на пирожное?

Если б я знала? Я к нему не приглядывалась, тренирует он нас – и ладно! Что еще-то надо?

– Севилла Коцци, – смилостивился ректор. – Он от девушки давно в восторге, но все время думал, можно или нельзя. Все же он наставник…

– Понятно. Вам не кажется, что при таких раскладах наш десяток скоро уйдет в декрет?

– Куда?

– В отпуск по беременности и родам, – мрачно пояснила я.

– Уверен, – отмахнулся ректор. – Но не весь, так что подберешь замену. А то и сама… прогуляешься. В этот… рекрет?

– Декрет!

– И что? Хавьеру детей хочется.

Я застонала.

– Сговорились вы, что ли? Ну куда нам сейчас? И вообще, любовь эта ваша…

– И кто ее только изобрел, – охотно согласился ректор. – Садисты! Живодеры!

– Издеваетесь?

– Поддерживаю твою точку зрения.

Я только плюнула.

– Ладно. Завтра мы еще раз облетим побережье, поищем этих тварей – и давайте налаживать нормальное патрулирование. А то у нас скоро крокодилы ходить будут. По территории. Строевым шагом.

– Изловим и приспособим вам на туфельки. – Орландо было такими мелочами не пробить.

Я покачала головой и поднялась.

– Ладно. Мне пора. Мариса, ты со мной?

– Да, – кивнула Мариса. И перевела взгляд на Орландо: – Я еще вернусь, хорошо?

Могла бы и не спрашивать. Судя по красноречивому взгляду Орландо, по вспыхнувшим щекам девушки – ее будут ждать. Очень. И побыстрее бы!

Но есть вещи, которые нельзя игнорировать – сейчас. Которые обязательно надо делать. Пусть Мариса потом возвращается. Я тут не полиция нравов. Пусть снимают стресс, как могут и хотят.

Я вышла за дверь и поймала себя на мысли, что я бы тоже… сняла. И стресс, и платье, и вообще… где носит мужчину, когда он нужен?

Хавьер?

Да! И что?

Нравится он мне, просто – нравится! Имею право!

– А мне нравится Сварт, – шепнула Виола, которая ждала меня неподалеку. – Это хорошо. У вас будут дети, а у нас драконята. И они будут дружить…

Я подумала, что на территории академии остро не хватает детского сада. Может, если дети и драконята будут расти вместе, они не станут бояться друг друга? И Выбор достигнет ста процентов?

Надо это еще обдумать.

И Виола была со мной согласна.

Небольшая бухта.

Побережье.

Девять девушек.

Девять дракониц.

Костер, вино…

Я шагнула вперед в полной тишине:

– Девочки, сегодня мы впервые потеряли одну из своих подруг. Двух подруг. Алефи Мартино, Лора, вы всегда будете жить в наших сердцах и в нашей памяти! Души Ночных Ведьм улетают в небо, и я верю, вы смотрите на нас оттуда. Вы стали частью этого мира, вы не пожалели себя ради друзей. Я пью эту чашу в вашу память! Обещаю, мы не посрамим вас! Вы никогда не пожалеете о том, что отдали свои жизни! Вечная память и слава!

Полилось красное вино.

Черное, в ночи и свете костра.

Я первая подняла бокал, выпила, не чокаясь, перевернула его над костром, показывая, что он пуст.

Достала нож, кольнула себя в ладонь, проследила, как рубиновая капля крови улетает в пламя.

– Вы в нашей памяти и в нашей крови, подруги! Летите высоко и будьте счастливы!

Одна за другой девушки переворачивали бокалы. Молча кололи свои ладони.

Когда в огонь упала девятая капля крови, костер вдруг взвился высоко-высоко. И я готова была поклясться, что это проделки Аласты. Потому что на миг…