— Да, магистр. Доброй ночи.

— Доброй.

За дверью был Свен. Сидел и ждал ее.

— Я был неправ, — буркнул рыжий… и тут же едва ли не бегом устремился прочь, не дав Альбе и слова ответить.

Пришедшая посмотрела на удаляющую спину друга и пожала плечами. Лучше так, чем никак.

Впрочем, как оказалось, это был не последний разговор за сегодня. Подходя к общежитию Альба едва удержалась о того чтобы ущипнуть себя за руку — на крыльце ее вновь ждала Амири.

— Во второй раз я в свару Свена влезать не буду, — мрачно заметила Альба, поглаживая принюхивающегося к чему-то Хамла.

— Не надо, — искренне улыбнулась юная целительница, — мы просто хотели наконец поговорить. Вчетвером. С бутербродами. Придешь?

Чтобы меня опять в чем-нибудь обвинили?

Бутерброды — еда. Еда — хорошо. Хотеть еду.

Ты можешь думать о чем-нибудь кроме еды?

Но я хочу есть!

— Я не знаю, насколько мое присутствие будет уместно, — вон Свен от нее десять минут назад как от чумы сбежал.

Амири отмахнулась.

— Не говори ерунды. Свен по-моему просто в шоке от того, чем все могло закончиться.

— А, по-моему, у него есть явная позиция по всему произошедшему, — усмехнулась Альба. — И мы вряд ли друг друга поймем.

Амири возвела глаза к небу.

— Пойдем. Вообще — кто тут старше?

Альба вздохнула про себя. Она. На семь лет Амири и на год, кажется, Свена. Про Жана речь не шла, но и он никуда не влезал. Пока.

Идем. Я хочу есть. И ты хочешь. Но боишься.

Я боюсь есть?

Идти.

Отлично. Теперь у нее есть не только нелюдь в облике кота, но и нелюдь в облике кота, который знает о ней все и не против об этом говорить. Вислопсихолог. Или Психовисл?

Психолог — кто такой?

Неважно.

Тогда идем есть.

И Хамл, с легкостью спрыгнув на пол, затрусил вперед, явно показывая, что ждать не намерен.

Альба со вздохом пошла за ним, следя, чтобы никто в коридоре ненароком не наступил на висла, который явно чувствовал себя хозяином положения. Хамл бежал вперед, задрав свой хвост вверх, до ужаса напоминая самого обычного дворового кота, запахом еды привлеченного.

Этот, считай, котенок, ей командует. Надо будет как-то научиться мысли от него скрывать, а то ерунда какая-то выходит. Кто из них вообще взрослый разумный человек, а кто — мелкий лысый котенок, даром что болтать умеет и еду у всех вокруг выпрашивает?

Висл на ее мысленные возмущения реагировать не собирался. Не то не слышал, не то считал ниже своего достоинства спорить.

Собирались они у Амири. С чаем, бутербродами, сыром, — в него немедленно вцепился Хамл так, что отдирать пришлось и отдельный кусок отрезать, — и сладостями. Альба сбегала к себе и принесла коробку с местным аналогом рахат-лукума, купленного в последний визит в город из любопытства в магазине, которым владел кто-то из Эль-Риада. По крайней мере продавщица там была в нарядах, похожих на те, которые любила Далия. Но, как бы то ни было, местный вариант сладости, пусть и был немного непривычен на вкус, содержа в себе, помимо всего прочего, и нотки шоколада, все равно Альбе понравился. Не то, что захочется есть каждый день, но все же.

Свен сидел в углу мрачнее тучи и молчал всю трапезу, хотя Амири явно попыталась вовлечь его в разговор. Смотря на попытки подруги и ее явное расстройство от того, что старания как-то все разрешить терпят крах, Альба не выдержала и повернулась к рыжему:

— Свен, я понимаю — воспитание и все такое. Но ты решай — или мы продолжаем общаться, подаемся на отбор этот несчастный, играем вчетвером и тогда пробуем во всем разобраться и здесь и сейчас. Или я пойду и займусь своими делами, а ты — своими, и все. Смысл в молчанку играть.

Худой мир никогда, на взгляд Альбы, не был чем-то хорошим. Или-или. Если договориться не удастся, то, как бы об этом не было тяжело думать, стоит разойтись в разные стороны. Игнорирование друг друга никогда не было решением проблемы, пусть иногда и хотелось сделать вид, что все само собой разрешится.

Стихийный ненекромант поднял на нее взгляд, полный, почему-то, грусти.

— Ты вечно ищешь простое решение, а? Что-то делают не так — надо прекратить. Какие-то разногласия — надо помириться. И все, так?

— Ну или разойтись, — пожала плечами Альба.

Расходиться не хотелось. Свен был ее другом. Одним из немногих. Но и вот так дуться друг на друга какой смысл? Лучше уж хоть какая-то определенность.

Висл сонно свернулся на коленях, но глаза не закрывал, гипнотизирующе смотря на Свена, который скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

Амри с Жаном переглянулись.

— Слушай, — немного несмело начал Жан, — я понимаю, что у вас, потомственных, свои заморочки. И этому недалекому гаду свой рот открывать не стоило о том, в чем не смыслит. И проучить его надо было, да. И ты все сделал. Это он Призыв начал, не ты. Ты выиграл бы, не вмешайся… Иные обстоятельства, — он бросил извиняющийся взгляд на Альбу, — так что все честь по чести. Да и признал этот недоумок поражение ведь, и больше ничего говорить не будет.

— Да не в этом дело, — вспылил Свен, — вообще не в этом! Я видел Призыв, видел, что он оформлен, бросал огонь чтобы любыми способами сбить это дерьмо, а, демоны, Альба влетела, пламя в нее, смерть во все стороны! Я бы пробил псов точно, а тут все накрылось… В общем нечего лезть куда не просят, — непоследовательно закончил он.

Боится. Как и ты. Вы — смешные.

Спасибо, я и без тебя это вижу.

— Ага, еще скажи, что у тебя все под контролем было, — вслух заметила Альба. — И потом надо было еще меня в доносительстве обвинять. И в том что я, да, о чести семьи ничего не знаю. Нет семьи — нет чести, так?

— Альба… — Амири попыталась что-то сказать, но Свен поднял руку.

— Нет. Вообще нет. Просто никто бы не влез из аристократов так, и… В общем я не это имел ввиду. И я извинился, ясно? Да, я думал, что ты сказала своему менталисту о дуэли.

Альба чудом успела удержать рвущееся с языка: «Лучше бы сказала». Ее отчитали даже больше, чем дуэлянтов. Еще и с архимагом говорить… Впрочем, причины этой выволочки понятны. И, наверное, если бы магистр Теор хотел, чтобы его историю с дуэлью узнал Свен — он бы рассказал им всем троим.

Вместо этого она обратила внимание на другую часть фразы:

— «Своему менталисту». Звучит так, словно у нас есть какие-то еще отношения кроме учебных. Мне что, о каждом чихе ему полагается докладывать, как песику ручному?

Свен хмыкнул.

— Да все на курсе знают, что он тебя выделяет из всех.

— А то, что у него жена есть, они знают? — Альба почувствовала, что начала закипать. — И ты вроде как не все, а? Или мне теперь искать кого-то, готового мне помогать и обучать, исключительно женского пола, чтобы никто ничего не говорил?

Не то чтобы для нее был новостью тот факт, что кто-то о чем-то говорил. Но все же…

— Ты с магистром Чандрой занимаешься. Ами — с Фаве, он-де тоже мужчина. Жан…

— Прости, но тут твоя теория даст сбой, — добродушно отозвался некромант, — я после нашего похода в лес и всего остального когда время есть хожу к ван Карту, а он мужчина.

На ее родине это бы от слухов не остановило, но Альба все-таки решила оставить эти подробности при себе.

— Трое из четырех. И что дальше? Да и вообще — захочешь — сам к нему ходи на дополнительные занятия. И я буду тебя без доказательств обвинять в доносительстве.

— Ладно, ладно, — Свен поднял руки. — Я понял. Просто я в курсе, что вы общаетесь, вот и… В общем, вот.

— И что, будешь дальше неизвестно на что дуться? — сейчас Альбе казалось, что она старше Свена не на год, а куда больше. Или дело было в этой Кузне? В Огне? В чем-то Еще? — Или как?

— Или как, — все еще недовольно буркнул Свен. — Но ты больше не будешь лезть в драку.