Он рубил, колол, рычал от ярости и отчаяния – все зря. Все напрасно… и даже не сразу заметил ИХ появление.

Там, где смыкается море и небо, появились точки. Много.

Драконы?

Они быстро приближались, и Селим, отскочив, пригляделся.

Да, драконы.

Но почему они ждут? Чего медлят? Почему не идут в бой?

Непонятно.

Но у кого тут спросишь?

Или… или они понимают, что тоже не справятся?

Умом Селим понимал, что это логично, что не надо губить людей в бессмысленной атаке.

А сердцем…

Бросили.

Предали…

Впрочем, кого там интересует его сердце? Оно скоро перестанет биться, вот и все.

Но драконы не улетали.

Вместо этого они… перестроились?

Над Селимом пронесся дракон.

– Отойти от воды!!! ОТОЙТИ ОТ ВОДЫ!!! – что есть силы орал драконарий.

Люди слышали и слушались. Если так надо… наверное?

Драконы не вступали в бой. Но они… двигались?

Да, именно так.

Они словно раскрутили в небе гигантское колесо. У Селима даже голова от такого закружилась… да что тут происходит?! Даже смотреть страшно…

Колесо вращалось все быстрее, уже не было видно отдельных драконов, а потом… потом начался дождь.

С неба упала тяжелая водяная капля, вторая… это драконы?

Но зачем?

Мокрые химеры гореть не будут.

А потом… потом один из драконов замер в центре круга. Окутался сиянием, и оно становилось все ярче и ярче, пока не стало больно смотреть на него, он весь сиял, словно маленькое солнышко.

И в химер, прямо в океан, ударила молния.

Селим опешил.

Нет, не от грома и удара рядом, хотя и это свою роль сыграло. Если б у него не был как раз открыт рот для вдоха, наверное, его бы просто оглушило.

Он знал, что молния может ударить в берег, однажды даже нашел ее след – расщепленное дерево. И в песок она бить может.

Но в море?

Наверное… не понять.

Но химеры…

Химерам и понимать не надо! Они попросту всплыли кверху брюхами.

Санторинцы радостно взвыли.

А Селим смотрел туда, где четверо драконов, создав своеобразную подушку безопасности, подхватили пятого.

Белого.

Того самого, который… да, который вызвал на себя молнию, а теперь даже до берега не мог дотянуть, рухнул бы прямо в суп с химерами. И потонул бы, конечно.

Не случилось…

Кое-как драконы дотянули его до берега и опустили на песок. Рядом приземлилось еще несколько драконов, и драконарий принялись отстегивать всадника. Тот мотался тряпкой, словно мертвый.

Селим кинулся туда что есть скорости.

Если храбрец мертв… у него будет гробница, которой позавидуют все покойные торы Санторина.

А если жив… хоть бы был жив! Такие люди нужны любой стране!

Герой всех спас! В этом Селим себе мог признаться…

Герой?

Когда тело на руках спустили вниз и белый дракон распластался, словно тряпка.

Когда сняли с головы героя шапочку-капюшон и каштановые волосы распушились нимбом…

Женщина?!

Да, женщина… нет, не Кайа. У той черный дракон. А эта…

Судя по тому, как держит ее Хавьер, какое у него лицо…

– Каэтана!

Девушка шевельнулась. Кажется, она что-то сказала… Селим перевел дух.

Живая!

Остальное – детали, главное – жива!

– Давайте ее во дворец! Место есть, лекарей приглашу самых лучших!

Хавьер обернулся к другу. Да, другу…

– Да, конечно…

Рядом приземлился черный дракон, с него соскочила рослая девица, статей которой не могла скрыть и кожаная куртка, хлопнула Хавьера по плечу:

– Жива?

– Да, Ярина.

– Эс Хавьер, тогда занимайтесь ею. И своим ребятам скажите, пусть отдохнут! Остатки химер мы добьем!

– Уверена?

– Не будь я Ярина Лонго!

Селим даже не засомневался. Видимо, эта Ярина из Эстормаха, там все такие.

Девушка почти взлетела в седло – и драконы помчались вдоль береговой полосы, добивать тех химер, которые уже успели выйти на сушу.

Драконы с всадниками и без…

Люди приветствовали их радостными криками. Конечно – добьют. Сколько там тех химер осталось?

Но… уходить сейчас – не годится. Правитель должен быть со своим народом. Химер надо вытащить на берег, положить на просушку, чтобы они стали сухими, потом распределить… да, и драконам выделить долю в добыче…

Оставить людей нехорошо. Но и помочь другу надо.

Он поглядел на Разана.

– Сопроводи эса Хавьера во дворец, распоряжайтесь там. Пригласи хоть всех лекарей, занимайте лучшие покои для любимой супруги тора, нужно будет птичье молоко или толченые бриллианты – берите. Не жалко.

И – судьба такая у правителя. Подумал, что с женщиной, которая знает, как вызвать молнию, лучше не ссориться. Явно это исключительная женщина.

И вообще… Вот так грохнет как-нибудь в шпиль дворца…

Нет-нет, он не боялся. Но вдруг?

Сварт помог своему человеку влезть в седло, другой дракон подал ему девушку. И Сварт шагом направился ко дворцу. Лететь как-то и сложно, там же еще приземляться надо. А вот пешочком – вполне.

Застрянет?

У дракона действительно большой размер. Но это совершенно не его проблема.

Разан шел впереди, показывая путь. И выбирал его вполне умело для человека, который не так давно в столице. От них только пара заборов пострадала. Ну и ладно…

В таком хаосе и заборы можно на химер списать. А то понастроили закоулков в столице! Крысятники какие-то! Тьфу!

Когда я открыла глаза еще раз – вокруг меня была настоящая санторинская роскошь.

Кровать, на которой хоть ты строем маршируй, стены с росписью, портьеры…

Рядом с кроватью, ссутулившись, сидел эс Хавьер. Сидел, держал меня за руку, чего-то ждал.

– Кхм? – поинтересовалась я. – Воды? Можно?

Мужчину словно пружиной подбросило. К его чести, эс Хавьер сначала налил мне воды и аккуратно напоил, приподнимая мою спину вместе с подушкой, а уж потом принялся спрашивать:

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Видимо, просто оглушило и на усталость наложилось. – Я прислушалась к себе. – Ну и переволновалась тоже…

– Я сейчас лекаря приглашу.

Я согласно прикрыла глаза. Ладно, приглашайте. Кстати…

– Где мы?

Хавьер успел добраться до двери, которую я не заметила за всеми шторками, и отдал туда несколько приказаний, а потом вернулся ко мне.

– Мы в гареме тора Санторина.

– Эй-эй, я против! – чуточку испугалась я.

– Мы как гости. Приглашенные.

– Как мы? Победили?

– Всё в порядке, – заверил меня эс Хавьер. – Вы очень вовремя успели, я уже с жизнью прощался, когда вы прилетели.

Я выдохнула.

На минуту такое накатило…

Сильно забилось сердце, стиснуло горло, закружилась голова.

Вот и так бывает?

Вот мужчина, ты не знаешь, любишь его или нет… он есть, и ты мучительно рассуждаешь, что с ним делать. Оттолкнуть? Подпустить поближе? Но стоит представить, что его нет в твоей жизни… вообще нет… и ладони леденеют, и в горле встает комок, и тебе просто дурно.

Потому что так нельзя.

– Хавьер… Я так испугалась!

– Я тоже.

Рука в руке.

Глаза в глаза.

И никаких лишних слов, и клятв не звучит, и признания не делаются ни с той, ни с другой стороны.

А сказано больше, чем в самых длинных пьесах, потому что сердцам не нужны слова, они и так всё знают.

Это люди иногда не признают свои чувства, не думают ни о чем. А сердце-то все видит, его не обманешь. Только иногда надо хорошенько получить по голове, чтобы услышать голос сердца.

И все же…

– Меня король отправил в Санторин. На год.

– Только тебя?

– Вообще всех девочек.

Я поспешно рассказала о том, как мы научились поддерживать связь еще с двумя-тремя драконами.

– Нам надо тренироваться, вот его величество нас и отправил.

– А еще вам не надо лишний раз мозолить глаза эсам. Тоже верно, за год вы перестанете быть новостью, король ведь не запрещал вам прилетать в гости или в отпуск?