А уж она-то как мечтала об этом в последние четыре недели…

Альба последовала его примеру. Теперь количество жидкости в кружке осталось неизменным.

— Вы неплохо освоили контроль силы.

Альба с сожалением покачала головой.

— Только на этом плетении и на левитации, и то последнее не до конца. С чем-то более сложным все равно вкладываю все что есть, в Слом тот же.

Или в рост растений… Именно поэтому погибло то учебное пособие магистра Фойет.

— Научитесь. В любом случае это большой прогресс.

— Спасибо.

Альба зевнула, чувствуя, что даже несмотря на отдых длиной почти в день еще поспать она не против.

— Постарайтесь завтра не влипнуть в неприятности. Проректор де Кресси позволил вам покинуть территорию университета ради игр лиги, но это разрешение будет отозвано, если выясниться, что вреда от него больше, чем пользы. В вламаг играют все крупные учебные заведения столицы, так что публика там будет разная. Ваша задача пройти полосу, возможно — дождаться общей таблицы для всех присутствующих вместе с обязательным фотографированием и вернуться сюда без приключений. Все.

Альба кивнула. Что-то такое же по смыслу сказала им и декан после того как выслушала их доклады об изученном и задала кажется, пару сотен вопросов о прохождении того или иного испытания прошлых лет.

При воспоминании об этом в живот прокраслось не самое приятное ощущение. До этого Альба старалась как-то не думать о том, что их выступление скоро. Выступление, чью трансляцию будет видеть жюри из незнакомых обученных магов как минимум, а полученные балы вообще станут всеобщим достоянием.

Зачем она вообще в это ввязалась?..

— Альба, не думаете об этом как о чем-то, по чему вас будут оценивать, — перемену ее настроения Теор заметил. — Вламаг, неважно — наши полосы испытаний, полосы лиги, да какие угодно — это ваша возможность на практике пользоваться магией. Привыкнуть к ней, сродниться с ней. Полюбить, не побоюсь этого слова. А кто и что на это скажет — не имеет никакого значения. Вам с магией идти по жизни дальше, а оценщики рано или поздно пойдут своим путем в другую сторону.

Альба искренне улыбнулась. С такой точки зрения все представлялось куда менее волнительным.

Правда, на следующий день, трясясь в дилижансе и стараясь сосредоточиться на повторении всех типов разрушения простейших ритуалов первого ряда и не смотреть вокруг, не думать, что она опять в чертовой машине, Альба вновь пожалела о том, что во все это ввязалась. И о том, что набившимся сюда же участникам команд с четвертого и пятого курсов не предложишь просто так прогуляться пешком до города…

Обратно она не поедет в этом железном гробу. Никогда. Ни за что.

Сосредоточится на дыхании. Вспомнить все исключения силового слома субъект-объектного маятникового ритуала. Первая фигура… Вторая… Третья…

Альба благодарила всех богов, когда поездка подошла к концу. Да, это не был тот бесконечный ужас как в тот момент, когда Сигурн хотела поехать на этой штуковине в город, кажется, жизнь назад, но все же больше — никогда и не за что.

— Обратно я пойду пешком. Если понадобится — в одиночку.

— Я с тобой, — присоединилась Ами еще до того, как кто-то успел возразить.

— Ладно-ладно, — Вагнер поднял руки. — Пешком так пешком. Там вообще посмотрим, какой маршрут будет, — он подмигнул первокурсникам. — Радуйтесь, что с нами никто из преподов не поехал, а то они это любят.

— Почему, кстати? — с интересом осведомился Эмиль — от четвертого курса с ними поехала команда парней.

— А зачем они? — отмахнулся Вагнер. — Мы в любой момент можем покинуть территорию университета, зачем нас в город сопровождать? Это ж не финал какой, тренеров-наблюдателей в студенческой лиге отменили еще три десятка лет тому, а то получалось что играли они, а не учащиеся. Да и там все просто — приходишь, регистрируешься, получаешь номер в очереди, проходишь полосу, судьи все фиксируют — и домой. Так-то и официальное открытие студенческой лиги будет только в субботу, у вторых курсов, там и народу будет больше, и преподы пойдут. Декан наверняка бы пошла и сегодня, но у них какое-то очень важное собрание факультета сегодня, насколько я слышал.

— Так что радуйтесь свободе, и возможностью от пар отдохнуть, — заметила Эльза, пока они проталкивались от остановки дилижанса к резным воротам на другой стороне небольшой, но весьма людной площади, заполненной сейчас торговцами, музыкантами и иллюзионистами.

Кажется, перед местным стадионом был какой-то уголок уличных развлечений для горожан.

За воротами обнаружился парк, а за парком… Стадион. Самый, на взгляд Альбы, обычный, стадион. Только из камня, без всякого стекла и бетона, похожий на эллипсовидный Колизей.

— Игры взрослой лиги обычно немало зрителей собирают, — кивнул на «Колизей» Вагнер. — Ну а для остальных не проблема полосу перенастроить, так что обычно все первенство здесь проводят. Вход для зрителей на первую лигу за символическую плату, что-то да приносит организаторам. Ладно, пойдем, покажу вам где регистрироваться, так-то по идее начало уже скоро будет.

Прочем, Вагнер мог ничего и не показывать — большие светящиеся надписи, направляющие игроков первой лиги к здоровенному столу, находящемуся на первом ряду стадиона, были видны от самого входа на стадион. Альба несколько удивилась, когда поняла, что по центру тут находилось не ожидаемое зеленое поле, подходящее для футбола, или, скажем, дорожки для легкой атлетики, а… провал. Ряды скамеек окружали словно бы… ничего?

— Что, никогда не была на вламаге? — заметил ее удивление Вагнер. — Это иллюзия. Как все участники прибывать закончат и вас вниз отведут, так ее снимут, чтобы зрители видели происходящее. Но как вниз уйдете — никаких попыток связаться хоть с кем-то наверху чтобы что-то вам рассказали. Это запрещено. Все в равных условиях и все такое.

Регистратором оказалась немолодая женщина, которая искала их имена в длинном свитке участников минут, наверное, пять. Нашла — и принялась копаться в груде пергаментов рядом, выудив оттуда один.

— Впишите свои имена, молодые люди.

Альба с некоторым удивлением посмотрела на Свена, первым начавшим выполнять на ее взгляд бессмысленное требование.

— Пергамент зачарован, — на ухо Альбе пояснил Жан, — защита от того что кто-то не выдал себя за другого. Такие случаи бывали.

Альба кинула, принимая особенности местной бюрократии, и записала свою фамилию вслед за остальными.

— Проходите по лестнице вниз и направо, — буркнула регистратор. — Следующий!

Старшекурсники, о чем-то переговаривавшиеся, остались на скамейках для публики. Эльза достала бинокль, Вагнер взял откуда-то семечки… Драйх поймала взгляд Альбы и одобрительно улыбнулась, подняв палец вверх. Видимо, этот жест существовал и в этом мире и значил, судя по всему, тоже, что и в любом другом.

Путь по лестнице, находившейся недалеко от стола регистраторов и закрытой от всех, кроме участников соревнований, и направо, привел их в довольно просторный зал, похожий чем-то на спортивный зал Альбы родной школы. Даже маты тут были почти такие же, только наверняка с соломой или чем-то похожим внутри.

А еще здесь были самые разные группы студентов. Альба заметила и мантии кого-то из Зеленого Университета, и необычно-голубую форменную одежду группы аж сразу из двенадцати человек, рассевшихся кружком на матах, и черные строгие наряды четверок бритоголовых парней, похожих скорее на курсантов, а не на магов, красные, белые, коралловые, зелено-черные одеяния…

— Может и нам мантии надеть стоило? — ни к кому конкретно не обращаясь спросила Альба.

Им декан выдала серые повязки на руки со светящимся гербом университета, но одежду наказала выбрать наиболее удобную, а не форменную.

— Не, — Свен мотнул головой. — Тем более де Мар же говорила, что традиция практиков — повязки. Да и зачем форму пачкать? Была бы она у нас еще как у боевиков, — он кивнул на бритоголовых ребят, чьи одинаковые камзолы, кажется, действительно мало стесняли движения, — то может быть и стоило. А так у нас традиционна форма в универе, и она только мешать будет на маршруте.