Теор глубоко вздохнул. Если он хочет отделаться малой кровью, одной бутылки будет мало.

Ивовое поместье, видневшееся в конце дороги, по размеру не уступало главному корпусу «Зеленого», разве что этажей Альба насчитала всего три.

Идти до него от остановки дилижанса было неблизко. По летней жаре хоть немного спасало только то, что от ворот на территорию до самого входа в основное жилое строение тянулась широкая аллея. обрамленная с двух сторон платанами, дающими достаточно тени. Впрочем, до ворот пришлось идти по самому солнцу, так что все равно было весьма и весьма жарко.

Альба с некоторой завистью наблюдала за семенившим рядом Хамлом. Вот уж кто точно жары не чувствовал…

«Вообще-то – чувствую, и еще как. Или что – если мои предки жили там, где жарко, то, значит, я и в духовке буду спать с комфортом?!» – передал образами недовольный висл.

«Еще предложи мне взять опахало и обдувать твою милость».

«Опахало…» – судя по всему, нелюдь задумался, вчитываясь в переданные образы. – «Я согласен».

«Иди ты!»

«Куда?»

Альба рада была указать направление, вот только Хамл выборочно игнорировал переносной смысл слов. Тогда, когда ему было удобно.

«Хочу опахало!»

Пришедшая ругнулась на себя – и сильным потоком воздуха заставила висла отлететь на пару метров.

– Достал? – сочувственно поинтересовалась Амири.

– Не то слово, – призналась Альба.

Несносный нелюдь ныл сегодня с самого утра, и чем дальше – тем больше. Но ему жарко, то душно, то скучно, то еще что…

«Мне грустно», – неожиданно бросил это самый нелюдь.

«С чего это? Сосиски не от того фермера с утра были, что ли?»

«Я – один».

«Что?»

«Один. Рядом или ты, или Старший, иногда еще другие Младшие, или другие молчаливые люди, или звери. Не то. Не такие, как я».

Альба уставилась на почти-кота, с независимым видом вышагивающего по аллее.

«Ну прости. Поездка в глубины Огненной Земли в мои планы не входит. Да и твое племя не выходит к людям, и…»

«Знаю. О, бабочка!»

Последнее было…Наигранным, что ли. Но Альба не стала ничего уточнять.

Мощеная аллея вела прямо к массивному зданию поместья, расположенного на невысоком холме у реки. Стоило подойти ближе, как стало понятно, почему это место, официально называвшееся «Поместьем фон Варата», именовалось не иначе как «Ивовое» – именно ивами заросли оба речных берега. Да и само трехэтажное строение было богато украшено барельефами с изображением ивы, даже водосток тут был в виде ивовой ветви.

– Красиво, – негромко проговорили Амири, – и, если честно, немного пугающе.

– Почему? – с удивлением отозвалась Альба.

Сама она ничего пугающего в ивах не видела. Да, мотив непривычный, но если там всякие лилии, фиалки и ромашки можно для украшения использовать, то чем ива-то хуже?

Амири повела плечами.

– Ну, просто… Я знаю, что это лишь байки, но, вообще-то, в деревне ива – символ речных дев, дерево не людей, а нечисти. Им… В общем, если хотят, чтобы река там из берегов не выходила, или, наоборот, воды набрала – то обычно около самой старой ивы подношения оставляют.

– И как – помогает? – с интересом уточнила Пришедшая.

Она более-менее привыкла к тому, что для местных жителей были привычными не только нелюди вроде карг или гномов, но и нечисть. Не только «библиотечная дриада» Зеленого, но и все эти повелители рек, озер, болот, лесов, гор и еще чего. В родном мире Альбы тоже верили, что в лесах леший живет и все прочее… А тут не просто верили – тут знали. Особенно в Алисии, чей основатель во многом благодаря поддержке нечисти сумел обезопасить свои земли от набегов соседей. Хотя при этом никто, кажется, кроме студентов «Зеленого», за свою жизнь чаще всего не видел никогда никого из нечистых.

Амири неопределенно пожала плечами, рассматривая поместье и реку внизу.

– Угощение исчезает.

– Ну так – лес же. А с проблемами помогает?

– Магия помогает лучше, – улыбнувшись, ответила молодая целительница. – Не обращай внимания, сказки это все. Лучше скажи – тебе не кажется, что вот там есть спуск к самой воде?

Альба пригляделась. В переплетении крон старых ив разглядеть что-то было сложно, но все же там, где несколько деревьев отсутствовали, не то погибшие от времени, не то так и не проросшие, виднелось что-то, что она могла бы описать как «речной пляж». По крайней мере навес, явно защищавший от солнца, был, да и спуск туда тоже хорошо просматривался.

– Думаю – да, там можно искупаться.

– Не только можно, но и нужно! – раздался голос позади них.

Альба резко развернулась – и обнаружила, что на аллею от небольшого одноэтажного строения вышла знакомая короткостриженая черноволосая женщина средних лет. Магистр Ярга Атан, по алексианским традициям предпочитавшая, чтобы к ней обращались по имени, сейчас, в рабочем комбинезоне и с секатором в руках, выглядела совершенно точно не как заместитель директора «Летней Королевской Магической Школы».

– Адептка Миран, я так полагаю? – знакомая с Альбой магистр Ярга оценивающе оглядела Амири. Представилась и продолжила: – заведующая лазаретом ожидает вас на инструктаж вечером, так что пока вы совершенно свободны. Пойдемте, я представлю вас нашему коменданту.

Женщина взмахнула секатором, указав на вход в особняк, и устремилась туда, по дороге рассказывая:

– Заезд начинается завтра с утра, все по плану. Сегодня же вечером приедет весь персонал, и мы с вами соберемся и все обговорим подробно и по программе смены, и по вашим обязанностям, чтобы не было никаких недоговоренностей и недопонимания. К тому же так уж сложилось, что постоянного педагогического состава у Летней Школы нет, местные учителя, скажем так, не слишком подходят для неформальной работы. Ну кроме разве что физрука, он уже который год с удовольствием приезжает, да и спорт есть спорт. Немагический, разумеется – как вы понимаете, школьники, даже в шестнадцать, еще не обладают достаточной развитой энергетикой для того же вламага. Отличное выступление, кстати, было в прошлом году. А почему в этом не стали участвовать?

Вопрос поставил Альбу в тупик. Она, поднимаясь по массивным каменным ступеням на крыльцо «Ивового поместья», переглянулась с Амири и признала:

– Технические сложности. К первой игре у нас не все были в строю.

– Жаль, жаль. Мне нравилось смотреть за тем, как вы растете от лиги к лиге. Ваши сокурсники показали себя достойно, но все же.

Альба поежилась. Как-то она даже и не думала, что кто-то знает ее по играм во вламаг. Кто-то за пределами университета, в Зеленом-то многие в курсе были. А тут – незнакомый магистр... Да, Ярга вроде как знала Теора, но все-таки…

– Надеюсь, в следующем году вы будете выступать, – продолжила магистр, заходя в просторный пустой холл, на стенах которого были изображены уже немало пострадавшие от времени река и ивы. – Так интереснее. Итак, представляю вам Рональда Ита, нашего бессменного коменданта. По всем вопросом, связанным с материальными условиями, обращайтесь к нему.

Альба, отвлекшись на красивейшую, пусть и потрескавшуюся кое-где, роспись, которая буквально переносила входящих в поместье на берег реки, как-то и не заметила появления сухого лысого старика с явно алхимического происхождения пятном прямо на макушке. Выглядел этот Рональд Ит не слишком располагающе, и его мятая мешковатая рабочая одежда и тонкие перчатки на руках это впечатление только подчеркивали. Впрочем, едва ли белозубая улыбка всем и каждому входила в обязанности местного завхоза.

– Итак, я вас оставлю, надо еще кое-что доделать в Лабиринте, – магистр Ярга потрясла секатором, – а я люблю с ним работать сама. Располагайтесь, осматривайтесь, искупайтесь. Рекомендую обойти территорию, – это явно было сказано Альбе, – у нас на свежем воздухе есть несколько беседок и полянки в Лабиринте тоже есть, в том числе и укрытые сверху, но если вы себе и своей группе что-то подберете, то стоит отметить сразу, чтобы не было накладок. Из других воспитателей будут магистр Миранда и магистр Ол, они должны приехать ближе к ужину, на общем собрании все познакомитесь. Если я понадоблюсь, то ищите меня или в Лабиринте, или в административном корпусе, который зеленый одноэтажный, или тут, на третьем этаже в левом крыле, где комнаты для постоянного персонала. Все, я побежала!