— Лич выполнил свою угрозу, — Теор слышал разговоры похитителей в воспоминаниях Альбы.

Он искренне надеялся на то, что местные охранники правопорядка хотя бы в этот раз преуспеют с поимкой подручных лича. Но, увы, тот явно предпочел сам и с пользой для себя избавится от нерадивых исполнителей. Теперь оставалось только ждать момента, когда имена этой пары станут ясны. Хотя, быть может, и это окажется лишь тупиком… Впрочем, четверть века убивать магов и оставаться не пойманным мог только очень, очень умный Охотник. Увы.

— Выполнил, да. Похоже на то, — декан кивнула. — А вот на случайное совпадение — совершенно точно не похоже. И — я выяснила, кому давали маски с черным париком на балу. Не знаю зачем тебе это, но выяснила.

— Затем, что маг в этой маске навел внушение, побудил покинуть мероприятие и отойти к проулку, где его сообщники ждали, — мрачно заметил менталист. — Слабое внушение, почти без магии, потому его не отследили защитные заклинания, но сделано все очень грамотно, щиты и помещения, и университета тут не помогли. Но я следы нашел, так что это нементалист работал, но с ментальной магией знакомый неплохо. Вывел на эмоции, усилил их — и вот результат. Неплохая работа. Да и артефакт с вложенным принуждением, явно подвид ментального усилителя, и его не дуболомы эти сами делали. Так что на балу был командующий этой шайкой или кто-то близкий к нему.

— Тогда у нас проблемы, — мрачно заметила Айвор. — Пришлось кое-кого потрясти, но в итоге организаторы раскололись. Такие маски по всем данным, что я получила, были у архимагов и их секретарей. Все-таки не удержались организаторы, решили что так эффектней смотреться будет.

Теор скрестил пальцы. Что-то подобное он предполагал.

— Мда. Прискорбно. Впрочем, мы и так знали, что немертвый забрался высоко, так что это ничего не меняет. Благо, на нынешний момент свою жизненную силу он получил. Даже две, сожрав своих же пешек. А его жертва ускользнула из храма в целости.

— Думаешь, место было выбрано случайно? Ведь именно там же…

— Не случайно, — Теор успел просмотреть кое-какие выкладки. — Это бывший храм Дары, так что эффект передачи оттуда был бы усилен для немертвого. Это не в кинжал все перегонять в лесу, в храме дохялк питался бы напрямую от ритуального плетения.

Айвор тяжело вздохнула.

— Ты успел.

— Да, успел, — Теор выпил чай и налил еще, долив и туда зелье.

Он узнал храм. Сложно не помнить то место, где последний раз видел своего побратима с пустым, ничего не выражающим взглядом… Благо, специальность предполагала умение обуздывать эмоции, и этими умениями в нынешней ситуации пользоваться приходилось.

— Благо там портальная площадка через два квартала, я там был и перенестись смог как только координаты появились, — заметил Теор ровно.

— Великие боги, когда я начинала копаться в этом деле, то не думала, как далеко все зайдет, — Айвор медленно опустилась на стул.

— Это бы зашло далеко даже если бы ты там не копалась, — покачал головой менталист. — Так что работаем с чем есть. Поговорим с проректором, я продолжу все свои дела, индивидуальные занятия и факультатив, ты продолжишь готовить всех к соревнованиям и поддерживать жизнь факультета, а наши коллеги будут и дальше вбивать в адептов знания по своим предметам. Привычную жизнь никто не отменял. А дохляка, будь он хоть архимагом, хоть самим главой совета, ждет смерть, и смерть окончательная.

Неожиданно по кабинету пролетел ветер, ероша волосы преподавателей и теребя углы пергаментов.

Теор и Айвор ошарашено переглянулись.

— Что ж, значит Покровительство — правда, — медленно проговорила Айвор.

— Выходит так. Магия на нашей стороне, — Теор неожиданно улыбнулся. — И, думаю, коль наш план одобрен самой высшей инстанцией, то мы обречены на победу. Что скажешь?

— Ты всегда говорил, что я не умею проигрывать, — Айвор, немного пришедшая в себя, усмехнулась. — И что играй мы в одной команде, то все лиги были бы нашими.

— Пожалуй, пожалуй. И, пока до пары есть время, — не поделишься тезисами на статью? А то Покровительство — это безусловно, почетно, но, боюсь учебная часть его вместо публикации не примет, как и рассказ о нашем расследовании.

— Поделиться могу. Но что мне за это будет?

Теор застонал. Айвор и правда не умела проигрывать, и, определенно, за тезисы придется дорого заплатить.

А немертвый… Найдут и обезвредят. Магия с ними, а во всем остальным они справятся. Вместе.

Вечером в дверь осторожно постучали. Альба, проспавшая большую часть дня и покинувшая комнату только ради занятия с менталистом, на котором, впрочем, они обсуждали случившееся куда больше, чем что-либо еще, напряглась. Кто это? Магистр Теор объяснил, что на балу маг в маске использовал ментальное внушение, и поэтому случилось то, что случилось, а на территории университета никто не мог ей напрямую навредить. И все же, все же…

Открывать дверь Альба все же пошла, на всякий случай взяв в руку учебник по теории магии. Если что им и по голове ударить можно. Не то чтобы она чувствовала страх как таковой, но все же не ждала гостей. Альба вообще после общения с менталистом чувствовала себя на удивление спокойной. Возможно, это было несколько неестественное спокойствие, приправленное магией, но все же такой вариант намного лучше, чем каждый раз прокручивать в голове произошедшее и бояться его повторения…

За дверью обнаружилась Амири с небольшой плетеной корзинкой в руках. От корзинки божественно пахоло.

— Привет. Я вот, принесла, — Ами, немного смущаясь, протянула Альбе корзинку.

Внутри были пирожные. И пирожки. И невесть откуда появившаяся тут колбаса.

— Не надо, я… Это слишком, — Альба было приятно, но она не хотела принимать это от явно небогатой сокурсницы.

— Бери, это не только мое, — Ами чуть улыбнулась. — И это… Если чем-то нужно помочь — ты говори.

— Возьму только если ты со мной есть будешь. И остальные.

Амири чуть замялась.

— Уверена? Я… В общем я понимаю, что ты можешь сейчас не хотеть компании, — она оглянулась, проверяя, нет ли кого в коридоре, — из-за того… что было. Мы спросили у магистра Теора, что случилось, он правда не сказал ничего толком, но разрешил проведать.

— Ну, наверное прямо сейчас я не хочу всеобщих посиделок с гитарами и прочим, — голова даже не то чтобы болела, но все же Альба была уверена, что обычное разгульное веселье товарищей Сигурн будет излишним. — Но вы заходите.

Ами просветлела лицом.

— Сейчас.

Через десяток минут у нее собрались Ами, Свен, Жан и Сигурн.

На удивление вопросов, которые Альба ждала, никто не задавал. Ели, обсуждали, бытовую магию, историю, празднование Дня Магии на факультете, во время которого пятый курс устраивал забег по ночной территории университета с выполнением самых разных заданий в самых разных местах…

Альба не удержалась и сама подняла витавшую в воздухе, но все же никем не озвученную тему:

— Думала, вы лопните от любопытства из-за того, что было после бала.

— Может и так, но это не повод тебя пытать, — рассудительно заметила Сигурн. — Ясно же, что неприятное что-то, а том говорить только твоя воля. Но выслушать готовы что скажешь, и, вельвами, клянусь, об этом никто не узнает.

Альба осмотрела ребят. Серьезные, сосредоточенные…

— Я когда понял, что тебя нет, пошел к охране, — начал Свен, решив рассказать свою историю. — Пришлось кое-кого попросить подсобить, что бы выслушали.

— Они отмахивались, что мол не их дело, — мрачно заметила Ами. — Что ты сама ушла с кавалером и вот это все. Но ты бы так не сделала.

— В итоге, не знаю уж как, но появился магистр Теор. Кажется, его кто-то знал из охраны. Правда, появился ненадолго, потом он ушел куда-то.

— Контактом его позвали, — заметил Жан. — Менталисты это могут на расстоянии. Я видел, как он отвлекся от всего, потом в лице переменился и едва ли не бегом куда-то направился.