Это было в целом не сложнее, чем с группой первокурсников. Да, те ей больше доверяли, а с Греттой пришлось потратить много времени на расслабление и перенос внимания, но, с другой стороны, сталийка была старше и представлять нужные образы умела лучше — видимо, сказывалось увлечение ментальными дуэлями. Альба, присоединившись к полю специфическим видом наблюдательного контакта тогда, когда по всем признакам восстановление ментальных трат завершилось, предложила:

— А теперь представь себе то место, которое повредил огонь.

Гретта вздрогнула, но инструкцию выполнила. Перед взором Альбы предстала растрескавшаяся, выжженная земля, на которой ничего не могло вырасти. Больная земля.

— Подумай, как можно восстановить это место, как можно исцелить его. Пусть твой разум подберет наилучший образ.

Какое-то время Гретта пыталась нащупать нужное, а потом над поврежденным участком пошел дождь. Дождь, прогоняющий боль, напитывающий всходы, исцеляющий землю…

Дождь, который принес с собой новый образ, новую ассоциацию. Альба ощутила, как давящий на разум черный камень замка-клетки и глухую тоску из-за того, что тот, за которым шла на поединок за поединком, упорхнул, оставив ее без единого намека на то, почему и куда уехал. Холодный дождь…

Альба загнала смущение куда подальше, — а вот нечего было подсматривать, — и продолжила направлять представления Гретты, решив прогнать мрачные образы простым восстановлением:

— Представь себе место, где тепло и приятно. Там легко, свободно и безопасно. Представь это место, наполнись его силой…

Пришедшую почти не удивило, что узлом восстановления для сталийки оказался вовсе не огонь, а вода, обхватывающая со всех сторон и смывающая заботы.

Альба осторожно распустила плетение контакта и начала завершать транс. Вообще-то все разом делать было рискованно, стоило вначале провести восстановление, а потом, отдельно, работать с повреждениями… Глядишь и не вылезли бы явно неприятные для Гретты образы.

Пришедшая с досадой тряхнула головой. Заигралась она в «всезнающего менталиста». Уж больно подкупило ее отношение этой сталийки, особенно по сравнению с постоянно нападавшими местными. Вот теперь и узнала то, чего знать не хотела…

Гретта пошевелилась и открыла глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Альба.

— Странно, — честно сказала сталийка. — Но лучше, спасибо. Это похоже на поединок… Но без поединка. Что-то такое профессор ван Керат и показывал, только чуть иначе все было.

— Транс в основе большинства ментальных практик единый, — пожала плечами Пришедшая.

— А… Наверное. Правда, сейчас спать хочется, а после дуэли нет обычно.

Альба не сдержала смешка.

— Ну так тело на сражение реагирует иначе, чем на погружение в себя. Ладно, уже поздно, думаю, пора спать.

— Давай провожу, — оживилась Гретта, — хотя бы до входа в жилую башню. Вы ж вроде в седьмой малой, так? А то эта погодная хитро спрятана, даже с картой будешь полчаса плутать. Да и мне оттуда недалеко, — она едва сдержала зевок.

С башни шли в молчании — каждой было о чем подумать. Молчал и спящий замок…

Они добрались до длинной лестницы вниз, когда Гретта придержала Альбу за руку.

— Я обещала проводить, но с ног валюсь, — честно призналась она, — ты сама дальше доберешься? Я сверну на первом пролете, а тебе надо будет на втором и направо, вон там проход к малым башням. И…

Гретта осеклась — внизу раздавались голоса. Приглушенные и искаженные из-за чар на стенах и большого расстояния, но все же слова разобрать можно было:

…

— Почему до сих пор не нашли фон Вая?

— Но милорд…

— Ищите! Или вся подготовка зря?

— Но…

…

Голоса удалились — судя по всему, говорящие свернули или зашли в какой-то звукоизолированный кабинет.

Альба обернулась к Гретте, чтобы пожелать доброй ночи — и замерла, увидев, как та побледнела.

— Эй, что такое? — тихо просила Пришедшая, после короткого колебания окутав сталийку диагностикой. Вдруг что-то отложенное?

— Фон Вай! Они про Влада. Что, если он не уехал, а…

Договорить Гретта не смогла.

Альба помедлила — и все же провела мягкое, косвенное внушение, не влезая в контакт. Да, щиты у сталийки были, и, скорее всего, большая часть или вообще вся магия мимо пройдет, но все же.

— Уверена, он даст о себе знать. Скорее всего, речь шла о бумагах для перевода или чем-то таком. Так-то перевести студента — та еще морока.

Гретта вздохнула.

— Наверное… А ты поняла, кто это был? Вроде голос знакомый, но тут такая акустика, что ничего не разобрать.

Альба покачала головой. Она в ГАРХе не так уж и долго, чтобы кого-то на таком расстоянии по голосу опознать. Плетения сканирования ожидаемо ничего не дали, но они в любом случае просто не добили до низа лестницы.

— Ладно, надо идти спать, — чуть более спокойным голосом проговорила Гретта, — завтра еще много всего. Да и если застанут ночью вне спальни, то могут снять баллы, если решат, что занимаемся чем-то противозаконным или по уставу не положенным. «Порядочные адепты и маги в любом возрасте по ночам или спят, или работают на кладбище!» — явно спародировала она кого-то.

Альба с этим поспорила бы, но не сейчас. Сейчас она лишь пожелала сталийке доброй ночи и направилась к себе в башню.

Спать, наконец-то спать. Спать спокойнее чем раньше, ведь теперь Пришедшая знала, что не причинила необратимого вреда своей невольной сопернице.

Пробуждение вновь было ранним. Первым желанием Альбы было накрыться одеялом и спать дальше — это у Лоран первая пара по специализации, а не у нее, но потом сонный разум осознал, что именно на сегодняшнее утро «милостивый» магистр Нетар поставил обе зачетные дуэли, и Пришедшая нехотя села на постели.

По здравому размышлению — идиотизмом было сначала вступать в ментальные поединки, а потом идти еще на пару по прикладной артефакторике и на две по комбинированным плетениям. Ладно хоть две из трех были лекциями — манера опроса местных преподавателей несколько… выматывала. Альба, несмотря на весь свой опыт и по сути второй уже законченный университет все равно чувствовала себе не слишком комфортно тогда, когда пятый или шестой сталиец дополнял ее ответ новыми подробностями, словно она ничего путного до того не сказала. Судя реакциями Амири и остальных — так ощущала себя не только она.

Но на понедельник назначили ее «демонстрационный урок» и потому тянуть с дуэлями не хотелось. Нужно было еще повторить все, что она собиралась говорить и делать, подготовить задания на следующую неделю — сталийцы учились шесть дней из семи, но если местные послезавтра были вольны заниматься чем-то продуктивным, то их делегацию ждал визит в столицу и посещение там всяких достопримечательностей, как магических, так и нет. Желания позориться в понедельник не было, так что явно придется все готовить заранее. А еще кто-то заводил речь о групповых дуэлях, которые вроде как начнутся со следующей недели, и не нужны были способности к предсказанию чтобы предположить, что Свен захочет отыграться за их пролет с «вламагом» и предложит участвовать. А еще Сигурн намекала на то, чтобы Альба попробовала свои силы в завтрашнем факультативе владения холодным оружием, а ле Гай явно ждал участия в семестровом конкурсе проектов…

Альба со вздохом слезла со своего «второго этажа» и, стараясь ступать неслышно, отправилась вниз, приводить себя в порядок. Надо будет на экскурсии в столице купить несколько порций чего-нибудь алхимически-бодрящего. Пару десятков порций…

Несмотря на ранний час, «купальня» не была пустой. Полусонная Альба не заметила сидящую на бортике одной из ванн Кьяру, и потому, когда первокурсница повернулась, Пришедшая едва не залепила по ней атакующим плетением.

Кьяра, до того погруженная в свои мысли и ничего вокруг не видевшая, заметив Альбу дернулась всем телом, потеряла равновесие, и, чтобы не свалиться, ухватилась за одну из занавесок, отделявших места купания друг от друга. Раздался треск — и тонкая струна, на которой висела ткань, лопнула. Первокурсница утратила опору и навернулась внутрь ванны. Альба в последний момент успела выставить поглощающий щит, гася большую часть силы удара о металл.