Ты один?

Да.

Чужое сознание приблизилось так медленно и плавно, что это само по себе было невероятно приятно. Потом словно бы маленькие, узкие ладони прикоснулись к напряженным плечам.

Новая работа приносит забот?

Еще как.

Тогда я точно вовремя.

Менталист расслабился от прикосновений. В существовании хорошо построенного ментального контакта были некоторые плюсы, о которых никто не писал в учебниках. Некоторые довольно существенные плюсы. Особенно если твоя избранница работает по ночам, днем спит и терпеть не может пускать жить в свою квартиру даже мужчину своей мечты.

Воскресенье утонуло в учебе, забрав с собой на дно понедельник и вторник. Альба старалась тратить любое свободное время на то чтобы научиться дозировать силу. Образ, переданный менталистом, действительно стал ориентиром, к которому она пыталась приблизиться. Спокойствие… Наверное, ей самой стоило с самого начала искать в себе не неподвижность или созерцательность, а уверенность. Как на далеком уже первом курсе иного университета, когда она, просидев почти неделю в библиотеке над не дававшейся высшей математикой, получила результаты зачета по этому предмету. Сдано. Остальные заплатили, а она смогла сама. Тогда это был последний зачет летней сессии, за экзамены уже были «автоматы» и Альба шла домой чувствуя, что чтобы на нее не обрушилось — она с этим справится. Непременно справится.

В этом состоянии мир словно бы казался чуть более… Детальным? По крайней мере Альба чувствовала текущую в венах силу и могла попытаться сделать ее поток, вливающийся в представленное перед мысленным взором плетение, шире или уже. Получалось не то чтобы хорошо — но все же к концу второй пары по бытовой магии она, последняя из группы, все-таки сумела заставить свое перо перелететь из одного конца стола на другой, а не куда ему вздумается. Правда, остальные уже вовсю разучивали «бочку», но все же, все же…

На истории магии ей опять вернули многострадальный пергамент с вопросами. Что-то начинало подсказывать, что на зимней сессии стипендии она все-таки лишиться. Особенно после речи преподавателя о том, что в двадцать лет уже поздно учится тому, что другие знают в двенадцать — для общего блага. Ну и Инциденту Вар Варн посвятил полпары. Словно Альба была тем самым Пришедшим, что спалил в ярости три городских квартала вместе с жителями…

На теории магии ее подозрения в том, что нынешнюю стипендию и правда надо будет растягивать на полгода, только возросли. Де Вейн провела небольшую контрольную, и засчитала Альбе, которая по собственным ощущениям ответила на три из пяти вопросов нормально, на один — плохо, и на еще один — никак, ровно один ответ — как раз на один бал и пересдачу.

На фоне этого вечернее занятие с менталистом, посвященное все тому же контакту, прошло почти хорошо. По крайней мере, задача была просто и понятной, а сама встреча короткой, пусть и несколько утомительной. Эссе, посвященное «вояжу» в лес менталист принял, хотя и предупредили, что может вернуть на доработку, зато взамен исписанного пергамента снабдил конфетами, не слушая возражений.

Примерно в таком же ритме прошел и вторник, только вместо практики с полетами пера у них были теоретические задания — все четыре пары. Правда, магистр Фаве обещал-таки начать показать в следующий раз минимальное вливание силы… Но Альбу это интересовало меньше, чем регенерационное заклятие, которому на переменах пыталась учить ее Ами. Не очень успешно, плетение оказалось сложным даже при применении на крохотную царапину, но все равно было занимательно. Занятие с менталистом прошло ровно так же, как в понедельник, и эссе магистр Теор и правда вернул, отметив все, что нужно было дописать… Но разрешил, благо, сдать в четверг.

Благо — потому что в среду с утра был отбор, и к нему Свен почти заставил их четверку прочитать правила по этому самому «вламагу» и изучить все известные испытания в нем. Сам он, правда, штудировать фолианты отказался, сославшись на занятость на факультете некромантов.

Правила оказались довольно простыми. В общих чертах «вламаг» показался Альбе чем-то вроде магической «Зарницы», только с той разницей, что команды проходили испытания, по крайней мере в младших лигах, по очереди, а не одновременно. В целом все было довольно просто — существовала полоса препятствий, как физических вроде даже всяких речек/бродов/горок и прочего, так и спортивных снарядов по которым/под которыми надо было ползать, прыгать и все остальное. И периодически эти препятствия разбавлялись самими разными магическими задачками, вроде прохода через лабиринт, полный иллюзий или выбора диска с нужным плетением по образцу, или совместной левитации, или драки с умертвием, или… «Или» было множество, в зависимости от лиги, в которой выступали участники. На деле, как Альба поняла, «Посвящение» устроенное пятикурсниками, как раз было в чем-то отдаленно похоже на вламаг, только измененное для участия на маршруте разом всей группы, и сами испытания были другими.

Собственно, сами соревнования заключались в прохождении этой самой «полосы препятствий» на скорость с соблюдением правил командой из, четырех для студентов и трех для магистров, аспирантов и взрослых волшебников, человек. Как Альба поняла, целый массив самых разных артефактов, расставленных организаторами по полосе, позволял избежать нарушения правил, фиксировал оплошности участников и считывал корректность прохождения испытаний. На трассе, к тому же, был как правило хотя бы один скрывающий себя судья, чья задача была фиксировать прохождение испытаний с помощью записывающего визуальные и звуковые образы артефакта и передавать полученные данные коллегии жюри, которая оценивала в том числе и командную работу, и выбранные варианты прохождения испытаний там, где эти варианты были.

С чего Свен решил, что они вчетвером смогут пройти отбор, Альба не понимала. Вон тот же Ганс со своим приятелем будет участвовать, а у них наверняка-то опыта в магии больше. Или Дитрих, у которого как раз было трое товарищей. Даже вроде как Мария собирала команду… В общем, конкуренция была весьма и весьма большой.

Но рыжий горел энтузиазмом, к тому же, как поняла Альба, ему и Жану вроде как некроманты даже потренироваться в поднятии и упокоении нежити позволили… Парни все свободное время отрабатывали загубленные пособия. Амира же пропадала в лечебнице, где Фаве обучал ее разным хитростям при передаче силы и не только. Дочь лекаря, как поняла Альба, весьма впечатлила магистра своими познаниями и практическими навыками.

Сама же Альба по собственному мнению была просто балластом. Ну разве что побегать могла вместе со всеми, и то не слишком хорошо… Но не отказывать же теперь?

Так что с утра в среду, Альба, одевшись в максимально удобные штаны и рубаху, направилась на физкультуру. Проходило нынешнее занятие не на специально огороженном пятачке на опушке леса, где их группы обычно бегала и прыгала, а на одном из полигонов. Того, на входе в который красовалась уже виденная двойка.

— Хороший знак, а? — Свен, все еще полный энтузиазма. — В прошлый раз мы неплохо тут выступили.

Альба повела плечом без особой радости.

— Ой, да ладно вам, — рыжий заразительно улыбнулся. Наверное, для не слишком знакомого с ним контраст улыбки и почти неподвижных черных глаз мог быть пугающим, но Альба как-то уже и привыкла, как и Ами. Только Жан нет-нет и посматривал на товарища с каким-то странным восхищением. — Если не отберемся, то все равно ничего не потеряем. Придумаю что-нибудь с родичами, не впервой. Они когда я на некромантию не поступили, такой скандал закатили… Пришлось почти неделю задабривать, но справился же. Просто наконец практическая магия и все такое…

Альба как-то с этой стороны и не задумывалась. А ведь и правда… Как она поняла, большинство ее однокурсников, особенно из аристократов, последние год-два перед поступлением понемногу, но своими силами старались пользоваться под надзором родственников-волшебников. Да, у многих этих сил было мало, что тоже упражнение с чайниками показало, но все же. Здесь же, в университете, всех учили с нуля, справедливо полагая, что такое вот «домашнее обучение» все равно будет слишком неравномерным для того чтобы опираться на него при построении программы. Да и не у всех вообще до поступления было достаточно магической силы чтобы хоть какие-то плетения использовать. В общем, части первокурсников банально не хватало практических возможностей применять свои силы в чем-то кроме кипячения воды и передвижения перьев. Но тем, кому хватало, таких простых вещей было мало.