Саманта фыркнула.

— Дорогой, к себе домой я захожу с цветами и хорошим настроением. А к тебе — потому что с заказа ближе бывает. Иногда.

Теор, давно привыкший к их взаимоотношениям, только рукой махнул.

— В ларе что-то осталось? Или мне проще поесть в таверне?

— Ну откуда я знаю, где тебе проще поесть?

— Видимо там пусто. Тебе не кажется, что стоит не только есть мою еду, но и приносить свою?

— Нет, — Саманта усмехнулась, зашнуровывая сапоги. Не то чтобы обувь по погоде, но с ее занятием — пригодится. — Но если все пойдет хорошо, то вообще-то я намерена позвать тебя в нормальный ресторан. Может быть даже на этой неделе.

— Какая щедрость, — усмехнулся менталист.

Правда была в том, что он с Сэм способен был взаимодействовать в день не слишком много минут — без ругани, разумеется. И хотя их графики тотально не совпадали, просто потому что основное время работы Изгоняющей — ночь, все равно все попытки жить под одной крышей проваливались с треском. Что не мешало им, в общем-то, спокойно состоять в браке вот уже больше десятка лет и быть вполне довольными друг другом.

Как-то так сложилось, что все походы в ресторан были инициативой именно Саманты. Впрочем, менталист не возражал. Но вслух все равно проворчал:

— Ты зарабатываешь здесь золотые горы, судя по тому что даже не находишь времени поговорить.

— Ну сейчас же мы говорим, — усмехнулась Саманта. — И гор нет, а работы много. Такое ощущение, что местные Прирожденные принципиально не хотят заниматься работой где-то за пределами Высокого холма. Как же, изгнание призраков — дело хлопотное, магозатрантное, требующее кучи времени на подготовку и вот ну совсем не зрелищное. Не похвастаться красивым ручным призраком или каким-нибудь костяным медведем хотя бы. Так что, как бы это ни было смешно, но Избор оказался куда более хлебным местом, чем я рассчитывала. И это еще я пока не беру заказы ни на какие поместья близ города, особенно заброшенные, просто потому что туда ехать лень. Пока лень. Хотя уже было пару заявок на такие места. Так что одним рестораном ты не отделаешься, Тео. Будешь ассистировать.

Менталист тяжело вздохнул. Вот ведь наверняка же его дожидалась, вот наверняка дожидалась… Знает, что отказать вот так, в глаза, не сможет.

— Сэм, у меня очень много работы.

— Ну так я и не призываю сегодня никуда идти. Пока не призываю. Но будь готов, в общем. С тобой все-таки спокойнее, чем с местными непроверенными ребятами.

Менталист фыркнул.

— Зато они профессионалы. В отличие от меня.

Саманта отмахнулась.

— Они — не профессионалы. Поверь моему опыту. Ладно, я побежала.

И быстрее, чем менталист успел что-то сказать, его взбалмошная жена подошла и впилась в губы требовательным, почти яростным поцелуем.

Требовательным, страстным — и очень коротким поцелуем.

— Завтра вечером идем в особняк де Гринов. Он как раз рядом с остановкой дилижанса у дороги к твоему университету, потом, если хочешь, там и переночуем. Вместе, — Сэм подмигнула и, не дав ответить, маленьким смерчем вылетела за дверь.

Менталист тяжело вздохнул. Теор искренне считал, что знает большинство своих слабостей. И с некоторыми он не боролся. Ну, разве что изредка. Впрочем, с Сэм еще попробуй поборись…

Еще раз вздохнув, он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на контакте с привычным ко всему владельцем ближайшей таверны. Идти куда-то сейчас не хотелось, а вот перекусить хотелось очень даже. И, конечно же, в тот редкий день, когда Теор решил все-таки выехать из Университета к себе домой хотя бы на ночь, Сэм съела все, что он тут держал.

Переезд жены — не всегда хорошо…

Теор бросил взгляд на часы. До прихода посыльного он еще успеет принять душ, привести себя в порядок и дописать пару планов. Если завтра тащиться в это поместье, то как можно больше работы надо сделать сегодня.

Интересно, если он скроется у озера завтрашним вечером, Сэм все-таки найдет себе другого ассистента или полезет одна?..

Впрочем, доводить до постановки такого вопроса не стоило. Менталист предполагал, каким будет ответ, а делающих глупости магов в его окружении и так хватало.

— Если на введении в боевую магию будет то, что я думаю, то надо будет с деканом поговорить о том чтобы как-нибудь ее перезасчитать через другие дисциплины или сдать экзамен без посещения пар, хоть бы и комиссии сразу, — Свен меланхолично отправил в рот виноградину.

В последний день перед учебой Альба, Свен, Жан и Амири расположились на импровизированный пикник в дальней части территории университета. Неподалеку уже начинались полигоны, сейчас пустовавшие, между ними шла тропа к «студенческому выходу» с территории университета, но тут, в самой западной части скорее даже не парка, а леса, не было ни студентов, ни преподавателей, ни вообще хоть кого-то.

Обитатели университета вокруг суетились. Покупали нужные для нового учебного года вещи, дописывали недописанное, сдавали недосданное, и всячески решали бытовые и личные вопросы. Те же, кто был свободен делать все, что душе угодно, по большей части отправились напоследок перед учебой поразвлечься в Изборе

Свен, правда, от такой идеи отказался. Выглядел он несколько помято, и Альба была почти уверена, что несколько стаканов эля для него вчера были лишними. Что, впрочем, не мешало ему с едкостью критиковать неведомую Генриенту ле Фон, которая, если верить расписанию, должна была вести боевую магию.

Предположу, что единственная причина, почему ее вообще взяли — это то, что ничему она научить не может.

— Да ну, — Жан загреб полную горсть семечек и принялся их лузгать самым привычным для Альбы манером, стряхивая шелуху в специально для этой цели взятую плетеную тарелку. — Не может быть все настолько плохо.

— Она меня на восемь лет старше всего между прочим. И жуткая зануда. Вот прям жуткая.

— И откуда ты ее знаешь?

— Да и не только я ее знаю… Вчера помнишь девушку в очках, которые пила сок через трубочку и сидела в углу с книжкой почти все время?

Альба что-то такое припоминала. Жан же улыбнулся.

— Ну да. Я танцевать позвал еще. Пришел правда какой-то тощий очкарик и стал намекать, что мол не правильно это. Ну я и ушел.

— А была вчера девушка, которую ты не позвал танцевать, а? — немного недовольно спросила Амири.

— Ну вот, — Жан кивнул на Альбу.

Та фыркнула.

— Вообще-то позвал. Точнее попытался.

— Да ты так посмотрела, что я уж решил, что, это, своими тайными навыками воспользовалась, и из-за них я сбежать хочу.

— Да так себе «тайные навыки», — Альба отмахнулась. — Я просто не люблю танцевать. Ну исключения бывают, — она ответила на немного обиженный взгляд Свена.

— Да понял я, понял. Ну в общем — да, была девушка. И?

— Ну что «и»? Поздравляю, ты пригласил на танцы после третьего стакана эля своего будущего преподавателя по боевой магии. И мою троюродную сестру по совместительству.

— Что? — Жан побледнел на глазах.

— Расслабься, — отмахнулся Свен. — Генри едва ли о тебе вспомнит. Она вообще только о книгах своих и помнит. И всю жизнь такая была. Отличная учеба, магистратура, аспирантура… Все чтобы спрятаться от реальной жизни. Я не представляю, каким образом ее к нам определили мало того что преподавать, так еще и преподавать боевую.

— Могу раскрыть секрет, — к их полянке подошел сияющий, как новенький пятак, Вагнер, в сопровождении Эльзы и Драйх. — Не помешаем, молодежь?

— А ты тут больно старый, — нахохлился Свен.

— Садитесь, — выразила общее мнение Альба.

Хамл, до того дремавший после еды на солнце, навострил уши, рассматривая новых людей. Альба не брала его с собой когда Вагнер отмечал зачисление в магистратуру, так что для висла все трое выпускников-практиков были почти незнакомцами. Краткая прогулка по Измененному Лесу не в счет.

— Это… — Драйх, севшая около Альбы на траву, не сводила глаз с нелюдя, словно впервые его видела. Впрочем, если учесть что в прошлый раз у них у всех были другие заботы, то можно сказать что и впервые. — Это ведь не простой алхимический кот, так?