Драйх отмахнулась.

— Ладно тебе. Все хороши. Еще и мелких потянули с собой.

Свен фыркнул.

— Мы сами пошли.

Альба невидящим взглядом уставилась в стену дилижанса.

Очевидно, рассказать придется. Вот только кому… Декану? А она тут причем… Теору? Что-то подсказывало, что недовольство — самое меньшее, на что она могла рассчитывать.

Они совершили преступление. Проникли в чужое жилище, пусть и заброшенное. Судят за это? Или нет? в прошлом году Теор мельком упоминал, что магов за «людские» преступления наказывают строже. Намного. Альба не особо интересовалась, что за их проступок полагалось бы неодаренному, а что — магу.

Но все ведь закончилось хорошо, так? Верно?

Тот короткий миг, когда она верила, что все дуэлянты и зрители погибли по ее вине, всплыл в памяти. И не только он.

— Я завтра поговорю с магистром Теором, — тихо сказала Альба, удивляясь, насколько глупо это звучит.

С контактом еще раз терпеть неудачу не хотелось. Да и вообще применять магию не хотелось, огонь словно выжег все силы, не только и не сколько физические.

Несколько секунд переглядываний, и Драйх выразила общую мысль магистрантов:

— Не надо. Сами пойдем. Мы вас потянули, нам и отвечать.

— Отвечать придется всем, и завтра для этого ждать совсем не обязательно, — раздался совсем рядом знакомый холодный и немного насмешливый голос. — Сейчас доедем, и вы расскажете во всех подробностях, просто вы идиоты или сказочные идиоты.

Альба медленно повернулась — и обнаружила, что чуть впереди них сидит вполоборота волшебница Саманта, жена Теора. А рядом — сам менталист. И, очевидно, для них двоих все их адептско-магистрансткие чары преградой не были.

Видя выражения лиц обученных магов Альба всерьез пожалела, что то существо из дома ее не тронуло.

Вопреки высказанной просьбе, до самого университета они молчали. Ехать было всего с десяток минут, но Альба все это время пыталась сдержать подступающий страх. Боги, да она этой жутчайшей твари не боялась, как сейчас совершенно спокойного менталиста и не менее спокойную его жену, чей взгляд был холодным и цепким.

Разговор о дуэли был еще свеж. А здесь… Нет, она правда хотела рассказать. Не о том куда шла, но потом — да, рассказала бы. А куда деваться. Но — потом. И они ведь были не одни. С ними магистранты были. Выпускники, обученные ведь маги. Да и кто знал, что все так обернется, кто знал?

Но проклятый голос совести уверял, что сам факт что они вообще намеревались влезть в чужой дом, пусть и ради помощи несчастной, очарованной природником, птице уже сам по себе попадал в категорию «так делать нельзя». Без всяких глупых сантиментов о том, что могло или не могло быть внутри. Просто потому что если бы их поймали, то не только бы заставили штраф платить, но и ведь по ним судили бы об университете.

И о проекте.

Висл тихо мявкнул, не то желая выбраться из рюкзака, не то выражая свое отношение к ситуации. Сейчас Альба плохо понимала, что Хамл транслировал по связи — все же буря эмоций сказывалась. Очень сказывалась.

Ей даже выходить из дилижанса не хотелось. Сейчас будут ругать. Потом наказывать. Потом… Скорее всего лишат должности старосты. И из проекта выгонят. Пока учеба не началась кого-то другого же можно взять, так?

— Альба, ты идешь? — Амири, стоя у выхода из дилижанса с некоторым удивлением оглядела еще сидящую на своем месте в дальней части салона Пришедшую. — Наша же остановка.

В глазах юной целительницы что-то мелькнуло. Тревога?

Альба не хотела ее разочаровывать и поднялась на ноги. Благо до выхода из дилижанса было два шага. Правда, от остановки до кабинета Теора, куда без всяких слов привели их маги-конвоиры, было куда больше. Но Альба просто шла. Говорить не хотелось. Ни о чем. Она была неправа — в который раз, в общем-то. Все что она делала, кажется, оборачивалась проблемами.

Не кисни, — неожиданно ворвался в сознание поток мыслей от Драйх. — Прорвемся.

Альба бросила взгляд на южанку. Та улыбнулась.

Пришедшая попыталась последовать ее примеру, но получилось плохо.

Тихий ночной университет был, наверное, приятным местом. Ну или должен был быть таковым, наверное. Вот только Альба очень, очень хотела оказаться подальше отсюда.

В привычном уже кабинете менталиста им вдевятером было тесно. Но никто не жаловался.

Альба была почти уверенна, что менталист и Изгоняющая все это время вели мысленно какую-то беседу. Возможно, касавшуюся только их двоих, а может и нет. Но, так или иначе, стоило только Теору растянуть по всем стенам кабинета какие-то мудреные яркие чары, как Саманта без единого слова сотворила сложное, выверенное черное плетение, медленно, очень медленно воплотившееся в реальность тонким облаком чернильной тьмы.

Висл, которого Альба все-таки посадила на плечо, чихнул, смотря на это облако. Альба почувствовала, что внутри что-то словно бы потеплело — на секунду. Из углей не разгорится пламя, а остались у нее одни угли. Да и это облако не было чем-то, с чем нужно бороться. Но все равно огонь словно бы шевельнулся лениво, просто показывая свое отношение к происходящему.

Свен вздрогнул, явно узнав заклинание. Жан тихо вздохнул. Остальные хранили молчание. Магистры напряженно следили за облаком. То, словно нехотя, начало двигаться. Сначала потянулось к Свену. Подлетело, почти касаясь лица — но скользнуло прочь, словно бы отнесенное в сторону порывом ветра. Потом облетело вокруг Вагнера, взлохматило волосы Жану, обогнуло Драйх и Эльзу, потянулось было к Амири — но тут же рванулось к Альбе… И рассыпалось, истаивая в воздухе.

Саманта покачала головой — и опустилась на стул, ощутимо расслабившись.

— Идиоты. Рассказывайте, что и где вы нашли. Во всех подробностях.

Теор же, против обыкновения, не стал слушать, а принялся заваривать чай, добавляя в чашки какие-то зелья.

Альбе, в целом, было слабо интересно происходящее. Даже когда к ней подплыла чашка.

Хотелось просто спать, спать и спать. И не просыпаться в ближайшие дни. Или всегда. Затягивающая, глубокая меланхолия, в которой не осталось, кажется, ни единой теплой мысли.

Она просто держала в руках чашку, словно издалека наблюдая, как Вагнер и Свен рассказывают о случившемся, а Драйх поправляет их, когда речь идет о защите дома, который, судя по всему, как-то вот сдерживал это создание. Как Жан упоминает своем ощущении чужого присутствия, о котором смолчал, потому что побоялся ошибиться и всех пугать зазря. Как Амири тихо говорит о том, что существо кинулось к ней, и если бы не она, Альба…

— То тебе бы потом ни один целитель не помог, — хладнокровно заметила Саманта. — Вам просто невероятно повезло. Потому что идиотам везет, и ни по какой другой причине. Дарум — крайне могущественное существо, не являющееся нежитью в полном смысле этого слова, и никакие обычные некромантические способы его отогнать не способны. У вашей подруги оказались силы, способные на время ослепить эту тварь — и только потому вы сбежали. Наказывать вас за глупость — не моя прерогатива, но была бы моя — всех бы исключила. Невзирая ни на какие заслуги. Вы ведь видели Черную Вязь на двери особняка, — это было адресовано Драйх, — и не стали обращать на нее внимания.

— Стандартные чары отпугивания, — немного неуверенно ответила южанка.

— Ой ли? Что ж, непосредственная опасность никому из вас не грозит, хотя тебе, — взгляд Изгоняющей остановился на Альбе, — не советую не то что заходить еще раз в этот дом, а вообще к любым местам прорыва смерти приближаться. Дарумы мстительны и могущественны, и этот вполне может дотянуться до тебя и там, даже не покидая места своего нынешнего заточения, а уж если встретишь его на узкой дорожке — то второй раз твой трюк не поможет. И, поверь, тебе понравится любая другая смерть кроме той, что несет прикосновение этого существа.

Хамл тихо мявкнул. Согласно мявкнул.