Вторую пару по стихиям Альба традиционно уже провела в библиотеке. Дриада, в отличие от магистра природной магии, происшествием с пальмами расстроена не была. Впрочем, Эльза и подмигнувшей Альбе Вагнер трудились на блага храма знаний, расставляя вручную по полкам гору книг, так что, возможно, причины для хорошего настроения хозяйки окрестных лесов не были связанны непосредственно с экзотическими растениями.

На пару по основам менталистики Альба шла с затаенной тревогой. Ментальный контакт, который вроде как удалось установить в субботу, ей совершенно не понравился. Да, возможности, и все остальное, но переживание своей уязвимости было… мучительным, откровенно говоря. И ей точно не хотелось испытывать это снова. У Альбы не было никакой уверенности в том, что ей удастся удержать в голове образ леса как границы, а без этой границы она точно не хотела бы пробовать вновь устанавливать с кем-то контакт, и чувствовать свою беззащитность рядом с полной защищенностью другого сознания.

На первой паре менталист рассказывал про этапы настройки, стараясь соотнести теорию с прошлой практикой для большей наглядности. Альбе, в целом, понравилось, что они сначала попробовали эту самую «настройку» без всякой теоретической подготовки. Она бы точно не смогла сделать ничего путного, пытаясь постоянно держать в голове всякие не самые, пожалуй, нужные умные вещи из учебника. На второй паре они опять вновь кругами. Альба теперь с самого начала ощущала прозрачную стену вокруг своего разума. В этот раз справиться с зданием ей удалось даже быстрее, чем раньше. И не только ей. После приключений на Посвящении многие действовали куда активнее и некоторая скованность, естественная для малознакомых людей, пусть и учащихся вместе, явно уменьшилась, пусть и не исчезла до конца.

Под конец пары менталист прочитал небольшую лекцию об основах применения ментального контакта, заметив, что он очень часто используют в операциях боевых магов, — у Ганса загорелись глаза, и в работе целителей — тут уже впечатлялись Ами и еще несколько девушек.

Магистр Теор оставил Альбу после пары, вновь предложив занять одно из мест за партой и вновь сел за соседний стул. Пришедшая протянула преподавателю брошюру.

Менталист удовлетворенно кивнул, забирая пособие.

— Я просмотрю более подробно. Как рука?

— Лучше, — честно призналась Альба. — Правда, в последнее время больше практики чем лекций с конспектами.

— Осваивать заклинания под контролем преподавателей так же важно, как и выполнять теоретические задания.

Альбе почувствовался в том, как именно это было сказано, намек. Легкий такой намек. Но не мог же менталист об их планах узнать, верно?

— Кстати, о практике, — продолжил магистр Теор, — в субботу попробую передать вам образ этапов контроля над вкладываемой силой. Вы свой опыт нарабатывать будете минимум год, и за это время может случиться что-то поопаснее истощения из-за левитации булыжника.

Альба осторожно кивнула, во все глаза смотря на преподавателя. Он говорил «передать». В письме или… Или?

— Если вы хотите в краткие сроки разобраться с пробелами в базовом образовании, то ментальный контакт придется осваивать, — ее сомнения незамеченными не остались.

— Я понимаю.

Но восторга от этого понимания Альба точно не испытывала. Радостное предвкушение от предстоящей практики по уничтожению нежити, ощущение власти над огромным куском гранита, летящего в руки по одному ее желанию, детский восторг от вида воды, за закипавшей за мгновения без всякого огня или электричества… И стоило подумать о контакте разумов, как все это тут же уступало место бесконечно пугающему ощущению собственной уязвимости.

Магистр-менталист спокойно смотрел на ее, чуть склонив голову.

— Я не считаю правильным вас принуждать к освоению магии разума. Как и торопить в том случае, если вы этого хотите, но пока не готовы. У вас есть потенциал, и это не только большой резерв силы, но и определенное сродство к ментальной магии. Не знаю, связано ли это с особенностями вашего родного мира или с особенностями характера, но это так. Контакт может помочь вам в решении многих трудностей, связанных с Переходом. Но я хорошо знаю, насколько этот вид магии может быть сложен и неприятен по своей природе. Во многом, кстати, поэтому менталистов и до запрета на полноценное обучение было не слишком много. Хотя хочу отметить, что со временем вы сумеете удерживать щиты без особых трудностей и в целом привыкните к ощущениям при контакте, это проверено и на мне, и на моих однокурсниках, и на опыте множества других магов.

Воцарилась молчание. Альба прикусила губу, обдумывая сказанное. Она могла отступить. Определенно могла — ей только что об этом сказали прямым текстом.

Сидеть в библиотеке. Читать книги. Искать ответы. Как и все учиться основам менталистики, медленно и постепенно. Основам, которые все равно придется сдавать. Можно никуда не торопиться. Привыкнуть ко всему новому. Не спеша работать с настройкой на парах, потом вместе с сокурсниками где-то к зиме, наверное, разбираться во всем остальном… Это ведь просто программа, которую нужно освоить, не более. И некуда торопиться. Она все успеет, верно же? Итак заданий много, куда тут еще и контакту этому учиться…

Но Альба могла признаться самой себе — она ведь просто боялась. Из-за того самого пресловутого «взаимодействия». Кипятить воду не боялась, притягивать толстенный камень не боялась, даже идти в ночь неизвестно куда ради скелетов и магии не боялась… А здесь… Здесь все было непредсказуемо. Слишком непредсказуемо. Неконтролируемо.

Но была, помимо страха и такого вот отстраненного анализа происходящего, и еще одна точка зрения, еще одно ощущение. Интерес, жажда прикоснуться к чему-то неизведанному. Да и… что терять, вот в самом деле? И так что могла ведь все уже потеряла, теперь только дальше идти.

Альба усмехнулась сама про себя. Она слышала теорию о том, что любой страх лишь отражение природного страха перед смертью. Она ведь вроде как сама умерла… И чего тогда боятся? Точнее, боятся-то можно… Но зачем ради страха отказываться от предлагаемых возможностей? Будет совсем нестерпимо — тогда и отступит, не заставят же ее силой на эти дополнительные занятия ходить.

— Я хочу научиться. Просто это… — Альба попыталась подобрать нужное слово, аккуратно объяснив свои сомнения: — это очень отличается от всего, что мне доводилось чувствовать раньше.

— И, полагаю, не в лучшую сторону, — заметил менталист. — Что ж, у меня есть предложение.

Альба немного напряглась, смотря на магистра Теора, который свел вместе кончики пальцев и несколько задумался.

— Признаться, я не ожидал, что у вас так легко получится понять вложенный мной образ в письмо, да и контакт со второй попытки тоже очень мало кому удается. Я предполагаю, что ваш разум был смущен не только осмыслением контакта как нового опыта, но и пониманием того, что мы в этом контакте не равны. Думаю, работать со сверстниками вам было бы проще, особенно с теми, с кем в паре вам бы удалось первой освоиться и руководить процессом.

Альба все еще не до конца понимала, чего хочет преподаватель. Менталист продолжил:

— Я хочу, чтобы вы сотворили контакт еще раз. Я при этом не буду использовать защиты, превышающие ваши собственные.

— Сейчас?

Теор кивнул.

У Альбы тут же возникло множество вопросов. Зачем такие условия? А если она вообще что-нибудь не так сделает? В прошлый-то раз получилось и то почти случайно. И что выходит — если она будет чувствовать себя так же, то тогда и пытаться вот этим всем заниматься не стоит?

Словно в ответ на ее мысли менталист пояснил:

— Я знаю как в любых обстоятельствах защитить и вас, и себя, если что-то пойдет не так. Ошибки нормальны при обучении. Я предполагаю, что этот эксперимент поможет понять дальнейшее направление совместной работы. Если ничего не изменится, то нужен будет другой путь, не более.