– Поэтому доносительствуйте?

– Поддерживаю порядок, – холодно отозвалась магистр, – веду себя как любой порядочный старший менталист по отношению к младшему. Ничего более, но это – мой долг. И вы будете так же поступать, когда станете магистром и окажетесь рядом с новоиспеченным выпускником или старшекурсником. А сейчас, думаю, нам стоит вернуться к своим обязанностям. Если, конечно, вам тут ничего не надо спрятать и тем самым подставить кого-нибудь. Например, меня.

– Не надо, – мрачно отозвалась Альба и направилась к выходу из Лабиринта.

Да, она поговорила с Оз. Да, та не врала… И да, она не была обязана использовать на своих занятиях магию и, наоборот, с этической точки зрения и правда должна была приглядывать за младшей коллегой…

Вот только Альба, идя к поместью, никак не могла вспомнить, была ли Миранда Оз на пляже. Никак не могла.

Теор медленно прогонял перед глазами воспоминания, пытаясь понять, что именно в переданных образах казалось ему знакомым.

Архимаги, пригласившие его и Моро для беседы по итогам зачистки Нижнего Квартала, пока были заняты собственными делами, и менталист использовал освободившееся время чтобы разобраться с преданным Сэм. Увы, после нескольких просмотров чужих воспоминаний он все еще не представлял, почему какая-то, ускользавшая от внимания деталь, казалась знакомой. Впрочем, всегда можно проанализировать переданные образы еще раз. И еще. И еще... Рано или поздно сообразит, что к чему.

Теор, проигнорировав взгляд секретаря Данн, вновь расслабился на стуле для ожидающих, прикрывая глаза и огораживая свой разум от любопытствующих. Нащупал переданное Сэм и в который раз развернул воспоминание.

**

Еще один призрак распался. Сгорел, исчез, уничтожен, перестал существовать…

Кто мог это сделать? И как? Не некромантия – она бы почувствовала, да и нет ни одного плетения, доступного кому-то слабее архимага, которое бы уничтожало призрака без следа за мгновение.

Саманта прикрыла глаза, стараясь дышать спокойно и размеренно. Остальные призраки были целыми и невредимыми. Она коснулась каждого из них, сплетая раз за разом воздействие прямого подчинения, позволявшего воспринимать мир так, как воспринимала его нежить.

У входа – пусто. Около административного здания – пусто. Около стадиона – пусто. Около входа в поместье – пусто. В холле…

В холле стояла Альба. Стояла, к чему-то прислушивалась… И бросала вокруг плетения, назначение которых Саманта уловила, тут же распустив свой контроль и продолжив осмотр ночного Ивового поместья. Тихо и сонного…

Только у реки призрачных соглядатаев долго продержать не удавалось. Это было в принципе нормально для текущей воды, хотя, по мнению Саманты, местные или перемудрили с защитой, или эта река была когда-то центром поклонения нечисти или чем-то подобным – уж больно быстро начинали развеиваться те призраки, которых она отправляла к воде. Уж больно быстро…

Но в остальном все было тихо. Совсем тихо, если не брать в расчет Альбу, бросавшуюся проявителями, в том числе и проявителями разума. Что-то заметила? Или почувствовала призрака? С этим ее Огнем – кто знает…

Саманта медленно открыла глаза, осматривая теперь уже собственным взором место, где исчез призрак.

На первом этаже были слышны шаги, гулко отдававшиеся в тихом спящем особняке. Можно было спросить у Альбы, не видела ли она кого-то… Но Саманта быстро отмела эту идею: призрака внизу не тронули. Да и Синегорская вечно надувалась, как еж, когда речь шла о том, чтобы кто-то за ней присматривал.

Но раз за разом погибал именно тот призрак, который находился ближе всего к ее комнате. Тео – параноик, но не идиот…

**

Менталист фыркнул про себя. Саманта ведь могла бы отфильтровать эмоции, как отфильтровала некоторые ощущения… Но не стала, оставила это тут с явным умыслом.

Что ж – она редко себе изменяла.

Теор фыркнул еще раз и вновь погрузился в воспоминания, возвращаясь в разум Саманты, стоящей в коридоре третьего этажа Ивового Поместья.

**

Может, дело в самой комнате? Да, Ярга утверждала, что с защитой на территории особняка и всего поместья все прекрасно, но она даже стажерство в свое время в Гончих не осилила. На секретаря! Ну или кого-то еще, кто должен был перебирать бумажки… Да неважно.

Шаги приближались, и Саманта, подумав, легким прикосновением открыла дверь пустой комнаты, шагнув в царство пыли и затхлости. Может быть проблема где-то тут? Теоретически, направленная или ненаправленная вспышка энергии из-за конфликта каких-то разбалансированных плетений могла превратиться в разряд чистой силы, проходящий по стене комнаты. И его силы могло хватить чтобы сжечь призрака. При определенных характеристиках защитного контура нежить действительно уничтожило бы так, что Саманта ничего и не почувствовала…

Она медленно обошла комнату… Старая мебель, старый ковер, старый балдахин. Почему не обновляли? Понимали, что помещение будет пустовать? Знали, что тут что-то не так? Но Ярга спокойно отдала ключ, отдала доступ к защите, позволив Саманте войти сюда. Просто прикинули количество персонала и посчитали, что эта комната не пригодится в этом году, значит и убирать тут не надо?

Защита… Саманта прикрыла глаза, ища не следы некроприсутствия, – их бы она и за закрытой дверью почувствовала, – а сложным, длинным и энергоемким плетением ощупывая узлы защиты в стенах комнаты. Еще одно воздействие – и она не только ощутила, но и увидела вплетенные в камень линии и нити.

В комнате все тоже было в порядке. На первый взгляд…

И на второй. И на третий.

Но стоило Саманте, разозленной неудачей, присесть на колени и вглядеться в линии под ногами, как одно из плетений привлекло ее взгляд. Знакомый узор… Старая модификация одной довольно сложной защиты разума, не применявшейся, наверное, уже пару столетий – уж больно много сил она тратила, и уж с больно большим количеством чар могла конфликтовать.

Нити Марноского плетения, и нити куда более тусклые, чем необходимо. В одном месте под кроватью – Саманта не поленилась и отлеветировала в сторону древнюю мебель – и вовсе почти прозрачные.

Саманта всмотрелась в линии, потом перевернула кровать боком – и нашла тусклый кристалл, свое уже отработавший. Руны были знакомыми… Ее мать обожала артефакты с Ночным Покоем, обеспечивающие спокойный сон любому ложившемуся на кровать, к которой монтировалась заклятая вещь.

Саманта склонила голову, оглядывая кристалл и ослабленную защиту. Могло ли одно быть причиной другого? Теоретически – возможно. Менталистка имела тенденцию к созданию совершенно немыслимых по эффектам сочетаний с ослаблением находящихся рядом плетений, особенно нестабильных, как Марноское.

Экзорцистка нахмурилась, всматриваясь в магические нити. Что-то тут было не так… Если защита разума от внешних воздействий ослабла из-за использования кем-то артефакта, то… То все еще непонятно, что именно уничтожало призраков.

Что-то проникало сюда, и остальная система защиты, изгоняя это «что-то» прочь, гнала по помещению волну энергии?

Нет, едва ли. Это сложно было не почувствовать.

Призрака уничтожало то или тот, кто пользовался дырой в защите?

Уже вероятнее.

Но кто он и откуда приходил? Из-за пределов здания – или откуда-то изнутри?

Саманта видела отчеты об «одержимости» дочери хозяина поместья, которую он взял с собой в летнюю школу. Видела и свидетельства коллег о том, что никакого взаимодействия с духами не было. С одним из подписывающих заключение даже поговорить успела…

Но какова вероятность, что девочка жила в этой комнате, и ей поставили «Ночной Покой»? В других-то местах таких артефактов не было, по крайней мере насчет своей кровати Саманта была уверена.

Кто-то или что-то проникало сюда…

Саманта тихо выскользнула из комнаты, притворив за собой дверь.

Ярга дала ей доступ в любую из комнат поместья – не без давления Гончих и Теора, надо полагать. Но – это неважно. А вот важно то, что где-то в центре подвала под особняком должен быть центр утка, центр защит. Там точно можно будет понять, не осталось ли лазейки во внешних щитах здания…