За отчетами и программами менталист засиделся до ночи, к тому же надо было еще хотя бы несколько абзацев в статью накидать. К сожалению, участие в проекте и занятость с гостями и на факультете никак не освобождала от необходимости публикаций.

Закончил он уже за полночь и только собирался лечь спать, как защита, установленная на студенческий проход в лес, слабым толчком просигнализировала о том, что один из тех, на кого она была настроена, покинул «Зеленый» этим путем.

Теор тяжело вздохнул и принялся спешно переодеваться. Это местным он еще мог простить отлучки, но вот за гостями стоило приглядывать во все глаза. Мало ли что, мало ли кто… Потом проблем не оберутся, особенно если кто-то вроде Ланцо нарвался на полноценную дуэль.

Менталист довольно быстро добрался до места перелаза, накинул на себя Полог Отвлечения, — нечего адептам повод для сплетен давать, — и перебрался за территорию университета. Здесь, в лесу, найти кого-то было уже куда сложнее, но неожиданно ветви ближайшего дерева с тихим скрипом повернулись, словно бы указывая дорогу. И следующего, и следующего… Пара ударов сердца — и перед менталистом открылся ровный проход вглубь леса, который не преграждала ни единая ветка.

Сделать такое тут, в лесу у Университета, могло лишь одно существо.

Менталист мысленно пообещал себе завтра же купить в городе новых бус, — дриада ЭтВаль увлеклась в последнее время бисероплетением, — и занести в библиотеку. Пообещал — и поспешил по открывшемуся пути, поддерживая плетения щитов и сканов. Если ЭтВаль вмешалась, то стоило поторопиться.

Пробежка вышла совсем небольшой — всего через пару сотен шагов Теор ощутил чужое сознание, искаженное знакомым артефактным плетением. Несколько ударов сердца — и менталист вылетел на небольшую освещенную светом звезд полянку, любимую у влюбленных. Правда, сейчас вместо влюбленных в ее центре стоял Освальд Крейг, нервно сжимающий кулаки.

На появление Теора он развернулся — и выбросил в направлении менталиста Шок.

Теор принял удар на щиты, и, стараясь не показывать своего изумления, — кто научил первокурсника боевому плетению? — проговорил:

— Адепт Крейг, вам, как и остальным, запрещено покидать территорию университета без извещения сопровождающих!

— Я…

— Вы немедленно возвращаетесь! — рыкнул менталист.

Сканы на дальних пределах что-то тревожило. Теор не был уверен, был ли то человек или зверь, но рисковать и ждать момента, когда это можно будет проверить, не хотел.

— Это свободное время, и…

— И в это свободное время вы рискуете стать жертвой неизвестного кого или попросту замерзнуть в лесу. Уходим. У меня нет желания ломать вашу защиту и подчинять вас своей воле, так что если продолжите упрямиться — накину Обездвиживание и понесу так.

Строго говоря, использовать целительское плетение, расслабляющее часть мышц Теор мог, правда после пришлось бы тащить упертого первокурсника на плечах или на левитации. Так что менталист всерьез такой вариант не рассматривал, но знать об этом сталийцу не стоило.

Тот тихо ругнулся — и, прикрываясь несколькими ментальными щитами, все-таки в ГАРХе первый курс явно неплохо им учили или этот Освальд учился еще с кем-то, приблизился к Теору, озираясь по сторонам с явным желанием понять куда идти.

— И как бы вы собирались возвращаться? — задал риторический вопрос менталист. — Идите рядом со мной.

Крейг потупился, но пошел. Говорить он явно не горел желанием, стараясь отделаться от Теорой парой общих фраз про «разведку территории». Щиты мешали считать что-то более конкретное, и менталист вынужден был признать, что придется по возвращении в университет тащить несговорчивого первокурсника к себе в кабинет и уговаривать нормально рассказать о произошедшем. Наверняка ведь о лазе рассказал кто-то из адептов «Зеленого», решивших, что послать в лес новичка — прям прекрасная идея…

Но около перелаза Теор неожиданно столкнулся с магистром Койт.

— Благодарю, магистр Тайде, — холодно произнесла она, — за заботу об адепте Крейге. Дальше я сама.

Теор нахмурился.

— Пока вы находитесь у нас в гостях, я в числе прочих несу ответственность за его благополучие.

— Как принимающая сторона. И я, — мы, Сталия, — вам бесконечно благодарны. Но все же всю полноту ответственности несет сопровождающий. Именно мне его родители доверили его жизнь, и именно мне придется смотреть им в глаза если что-то случится.

Теор уловил несколько образов. Что-то было за «доверили его жизнь». Что-то было за этой фразой, что-то, просочившееся за защиту магистра. Судя по всему, родители Освальда были знакомы с сопровождающей делегацию. Впрочем, с закрытостью и удаленность ГАРХ волей неволей будешь следить за тем, кто постоянно рядом с отправившимся в горы чадом. И магистр Койт была, в общем-то, в своем праве.

— Я могу рассчитывать, что в случае проблем, которые я могу помочь решить или которые связанны с нашими адептами вы меня известите? — поинтересовался менталист.

— Да, разумеется, — кивнула сталийка.

— Тогда доброй ночи, — Теор уже как-то и привык к этой занесенной Альбой со своей родины манерой прощаться по вечерам.

— Доброй, — откликнулась сталийка и поманила за собой так и не снявшего амулеты Освальда.

Теор вздохнул про себя. Если это последняя проблема с этим парнем, то он не пробыл Гончей десяток лет. Впрочем, сейчас пора было идти спать. Любые проблемы можно было решать только если на это решение было достаточно сил.

Альба замерла, рассматривая огромный благоухающий цветок насыщенно-синего цвета с черно-красными узорами, сплетающимися в весьма занятную картину, нарисованную кистью природы.

— Нравится? — полюбопытствовал Свен, занятый изучением какого-то высохшего деревца, вкопанного рядом и окруженного переплетением выбитых на камнях рун.

— Да, — честно призналась Пришедшая.

Альба не любила магию природы, была совершенно равнодушна к цветам… Но Центральный Сталийский Зимний Сад фон Мартиана не мог оставить равнодушным даже ее.

От мороза и снега сад защищал погодный купол, как и над ГАРХ, хотя и чуть поменьше в высоту. На немаленьком куске земли в самом центре столицы Сталии можно было встретить растения со всех, кажется, уголков земли.

Возможно, правильнее было бы потратить проведенное среди растений время на подготовку к парам, но, по мнению Альбы, экскурсия сюда все же того стоила. На ее родине в подобных садах частенько находились занятные экземпляры, притягивавшие внимание. Обычно что-то, привезенное из тропиков или откуда-нибудь просто с другого континента. Здесь же каждое растение было необычным, а некоторые, как Дерево Смерти, и вовсе росли за защитными кругами из самых разных плетений.

Экскурсовод, коротко прочитав им небольшую вводную, повествующую о богатом и одиноком маге фон Мартиане, любителя садоводства, который стремился перещеголять в этом увлечении своего соседа, не стала останавливаться около каждого экспоната, а позволила магистрантам самим бродить и изучать тут все. Если учесть, что рядом со всем интересным находились отдельные таблички-пояснения, которые, к удивлению Альбы, содержали еще и целый ворох вложенных образов, то так было даже лучше. К тому же от работы с табличками, с которыми могли взаимодействовать, худо-бедно, все магистранты, размеренная речь сухопарой смотрительницы сада все равно бы отвлекала.

— Удивительно, — с улыбкой заметил Свен, отвлекаясь от своего засохшего деревца, — я думал, что ты не переносишь все, связанное с некромантией.

— Ну почему же все, — Альба намек прекрасно поняла и послала в ответ пару образов, — совсем не все. Тебя вот более чем переношу.

Свен подмигнул, и, пока остальные были отвлечены, подошел и поцеловал, быстро и удивительно нежно. Потом отстранился и подмигнул с самым залихватским видом.

Насколько Альба сумела понять, в этом мире открытая демонстрация чувств влюбленными была несколько неприличной, потому обыденная для нее вещь была для Свена мелким хулиганством. Контакт Пришедшая не разрывала, так что стихийный ненекромант явно почувствовал обращенные к нему мысли и ответил парой образов. Ментальные умения закончившего двухгодичный курс обучения Свена не были слишком уж хороши, но кое-что интересное все же позволяли.