Все-таки кое-какие идеи соседей вполне можно было взять на вооружение.

После пяти дней проживания в ГАРХ Альба начала понимать, почему очень многие из местных любили бегать как утром, как и вечером: в замке было не так много способов остаться наедине с собой. Может быть, конечно, сталийцы знали какие-нибудь заброшенные кабинеты или что-то в этом роде, но пока это знание для алисианцев оставалось недоступным. И, откровенно говоря, Пришедшую это несколько беспокоило. И потому, что ткань для разграничения комнаты им отказались выдавать под предлогом: «Вот будут месяц хорошие баллы — тогда и поговорим», и потому, что восстановительный транс был единственным, что спасало ее от усталости, усиливавшейся из-за постоянного присутствия рядом других людей. Сенсорная перегрузка как есть. Работать с этим Альба более-менее умела, но на это уходили силы, которых и так частенько недоставало, особенно из-за нравов местных менталистов.

В итоге Пришедшая приняла волевое решение бегать ближе к полуночи, проветривая мысли после вечерних посиделок, ставших в их делегации ежевечерним развлечением. Можно было сходить в деревню, но погода не радовала, возвращаться нужно было строго до одиннадцати вечера, да и тратить час с небольшим на одну только дорогу вниз не хотелось.

Сегодня бегать, правда, тоже особого желания не было: на паре сочетаемости магии была контрольная, способы исследования в магических науках «порадовали» опросом алисианской части группы, а завтра с утра вместо первой пары Альбу ждали еще две ментальных дуэли. Первая должна была состояться сегодня, но что-то не получилось, и все перенесли. Поэтому сейчас хотелось просто пойти и лечь в постель, ну или зайти к Сигурн и предложить что-нибудь спеть. Но аспирантка была занята своими делами, а просто возвращаться в комнату, где Лоран и Шарлотта продолжали выяснять, кто самый лучший, желания не было.

Около полуночи беговая дорожка была почти пуста. К тому моменту, как Альбе надоело нарезать овалы по внутреннему двору замка, только одинокий не то студент, не то преподаватель заканчивал комплекс упражнений чуть поодаль. Пришедшая перешла на шаг, раздумывая, стоит ли еще походить или пора возвращаться и ложиться спать, как маг у турников отпустил руки, перестав подтягиваться, и неожиданно резво зашагал в ее направлении.

Альба подумала было о том, чтобы сбежать — хоть по дорожке, сделав вид, что продолжает заниматься, хоть так. Встречаться еще с кем-то из любителей читать чужие мысли не хотелось. Однако бежать было особо некуда, да и шарахаться от незнакомого студента как-то неприлично. Все-таки они не в темной подворотне, да и надо же контактами с местными обзаводиться…

Вблизи неизвестный спортсмен оказался спортсменкой, причем знакомой — к Альбе подошла недавняя противница по ментальной дуэли.

— Тебя сложно застать в одиночестве, — извиняющимся тоном начала она. Говорила сталийка на алисианском с явным акцентом, — как я не пыталась. Гретта Моран.

— Альба Синегорская, — с некоторым недоумением отозвалась Пришедшая. — Ты меня искала?

Сталийка кивнула.

В свете раскиданных по внутреннему двору световых шаров Альба видела, что девушка выглядела неважно, словно несколько дней не спала нормально.

— Да, — Гретта облизнула губы, явно нервничая. — И я хочу извиниться и попросить об услуге. Если ты откажешь, то я пойму.

Альба с удивлением оглядела ее, но кивнула.

— Ты как-то… в конце дуэли что-то сделала — и стало легче, — сталийка явно говорила через силу. — Расскажешь как? А я взамен могу показать место, где редко кто бывает. Что скажешь?

Альба неожидала такой просьбы. Она аккуратно осведомилась:

— Я правильно понимаю: ты хочешь, чтобы я показала «Кокон спокойствия»?

Говорить о том, что это, вообще-то, базовое плетение для первой помощи при ментальных травмах, и что изучать его вроде бы должны на первом курсе специализации, Пришедшая не стала. Хотела, но не стала, вовремя вспомнив предположение Теора о том, что местные дуэлянты могут быть вовсе не магами разума.

Сталийка кивнула.

— «Кокон» не накладывается на себя в таком виде, в каком я его использовала, — разочаровала ее Альба. — Но, если хочешь, могу показать, как стягивать повреждения поля другим способом, но все равно лучше обратиться к тому, кто умеет исцелять такие вещи умеет, и…

— Покажи! — прервала ее Гретта. — Неважно насколько плетение сложное, я справлюсь.

Было что-то в этом «справлюсь»… обреченного, что ли.

— Хорошо, — сдалась Альба. — Но нужно место, где не отвлекут.

Общие принципы самопомощи сложными не были, но демонстрировать их посреди двора явно не стоило. Да, поздно, но все равно кто-то отвлечь может…

— Пошли тогда на площадку погодников, — предложила Гретта. — Там в это время обычно пусто и есть согреваемая артефактами зона.

Альба склонила голову, изучая сталийку. Уж больно это все было похоже на ловушку, непонятно, правда, кем и зачем организованную. Уединенное место, странная просьба…

Не совсем странная, впрочем — использовав несколько диагностических плетений, от которых Гретта не то не смогла закрыться, не то не захотела, Пришедшая поняла, что повреждения, полученные от упущенного огня, так и не затянулись до конца. Сталийка представила пламя слишком реальным, слишком обжигающим — и это представление ударило и по ней самой. Огонь обжог, повредив ментальное поле. Пусть и не сильно, но это все равно было неприятно. Гретта явно пыталась что-то сделать с травмой самостоятельно, но не вышло — Альба различила чуть смещенные края повреждения. Впрочем, если верить Теору и собственному опыту, — был такой, увы, — самому с собой работать было сложнее, чем с другим. Хотя учили-то всему через самостоятельную работу…

Гретта не врала. Альба не чувствовала в ее словах ни фальши, ни предвкушения чего-то, ни тревоги. Одну только усталость.

Сталийка поняла сомнения Пришедшей и с неохотой заметила:

— Если понадобится, то ты легко меня победишь.

— В реальном бою — не факт, — скрывать что-то Пришедшая смысла не видела. — Ты ведь стихийница на самом деле, так? Не менталистка?

— Это так заметно?

Альба пожала плечами.

— Ты использовала в основном стихийные образы.

— А… Ну да. У меня специализация на стихиях, просто когда на первом курсе сказали, что любой желающий может попробовать себя в дуэлях, мне захотелось попробовать. Огонь обжигает и может быть хорошим оружием… Против некоторых помогает. Ну и магистр Нетар кое-что подсказал, как правильно плетения накладывать, что для первичной атаки, что для вторичной. Просто я с тобой как-то и не сообразила, что делать надо было, когда ты исчезла. Так что — покажешь плетения?

Пришедшая прикинула про себя, что при необходимости она все же сможет быстро обезвредить Гретту, которая сейчас вообще почти никаких ментальных щитов не держала. А если кто будет подстерегать в коридорах — почувствует, да и все. Плетения ментального поиска — штука полезная.

— Покажу, — согласилась Альба.

— Тогда пойдем? Завтра еще пары, да и у тебя дуэли.

— Пошли, — кивнула Пришедшая.

Полночный замок еще не заснул до конца. Тусклые шары света едва разгоняли темноту, но Гретта уверенно вела Альбу по переплетениям коридоров и лестниц, по пути рассказывая истоки своего увлечения дуэлями. История в целом была короткой: после полугода введения в менталистику магистр Нетар, тогда еще молодой и незнакомый преподаватель, — читал курс у первокурсников некий ван Керат, — предложил всем желающим поучаствовать в ментальных поединках. Гретта, неплохо показавшая себя в полноценных дуэлях, все же на первом курсе уверенный контроль даже слабого огня был полезен против только-только изучавших магию сокурсников, решила попробовать, да так и осталась.

— Сначала сложно было, — призналась сталийка, когда они начали подниматься по какой-то почти бесконечной лестнице, которая, видимо, вела на вершину самой большой из замковых башен, — плетения непонятные, образы какие-то… Но потом я сообразила, что можно ставить огонь на защиту и им же атаковать, и дело пошло.