— Ладно. Русь большая. Поймаем еще кого-нибудь по дороге.

— Так значит бестолку его дожидаться, — махнул рукой Добрыня.

— Это верно, — вздохнул Илья. — Он ведь когда пару деньков, а когда и целый месяц гуляет. А потом… — Илья снова вздохнул.

— Что потом? — спросила Алена.

— Потом снова к нам, на заставу богатырскую, — ухмыльнулся в бороду Добрыня. — Я уж думал, решил Алешенька остепениться. Ан нет. Снова он за свое… Что ж, пусть потешится. Дожидаться его мы в таком разе не будем. Не дай Род, Яга лошадок хватится, прилетит по следам…

— Алешиного коника заберем, да на заставу сведем, — подытожил Илья. — А лошадку эту — Алене. Ты уж не серчай на него, красна девица. Молодая кровь, что трава сухая. Быстро вспыхнет да жарко, но того огня ненадолго хватает.

Вернувшись на заставу, собирались недолго. Самобранка выдала им на дорогу хлеба, сыра, мяса копченого, да вина заморского. Добрыня с Ильей облачились в брони богатырские, препоясались мечами. Алена уже с утра была в мужских штанах, рубахе и шапке. Немного великовато, но вполне можно носить. Свои вещи она оставила в светлице, но взяла лукошко, сама точно не представляя зачем. Просто не хотелось его бросать. Лукошко было единственной ее вещью, которая не выглядела чужеродной в этом сказочном мире.

Добрыня взялся снаряжать черную лошадку к походу. Принес из подклети богатую, видать трофейную, конскую справу. Застегнул золоченые пряжки подпруги. Одел на лошадь высокое черкасское седло черной кожи, изукрашенное серебряным узором из переплетенных трав и зверей. Закрепил уздечку из черной кожи с серебряными бляхами. Черная прядала ушами и нетерпеливо перебирала копытами, стесненная и напуганная непривычным для нее нарядом.

Алена с опаской подошла к лошади сбоку, погладила ее морду. Дала кусочек припасенного хлеба. Черная покосилась, фыркнула, но хлеб взяла. Добрыня помог Алене забраться в седло.

— Ты держись крепче, Аленушка, — принялся наставлять ее Илья. — Я лошадку твою за узду возьму, никуда она и не денется. С нашими конями в скок ударится.

Выехали за частокол. Добрыня запер ворота, калитку, вскочил на коня. Богатыри еще раз проверили, все ли взяли с собой: копья, луки со стрелами, щиты, булавы и шеломы. Алена запихала свое лукошко в одну из притороченных к луке седла кожаных сумок.

— Ну, держись, — и Илья легонько ударил своего косматого коня пятками в бока. Лошади дружно рванули с места вскачь, вдоль моря, по пляжу. В глазах замельтешили песок, вода, деревья.

Добрыня с Ильей с двух сторон, оценивающе оглядели мчащуюся между ними Черную с Аленой. Переглянулись.

— Держись, Аленушка! — и одновременно хлестнули своих лошадей. Илья умудрился одновременно хлестануть ногайкой и Черную и своего Чубатого.

У Алены захватило дух. Начался Богатырский Скок. Тот самый, про который сказано в былинах:

Одновременно оттолкнувшись от земли, лошади взмыли над берегом и полетели вдоль полосы прибоя по пологой дуге. Достигнув земли, снова оттолкнулись и взмыли уже по-над лесом, перелетев его в узком месте за один скок. Выше леса стоячего, ниже облака ходячего. Потом был еще один скок, и еще. Они летели со скоростью ветра над широким, тянущимся до горизонта полем и вкрапленными в него тут и там лесами и перелесками.

Сперва Алена зажмурилась и прикусила губу, чтобы не закричать от страха. Но потом пообвыклась. Смотрела то на богатырей, то на мелькающие под конскими ногами луга и поля, синие ленты рек и речушек. По ощущениям это было похоже на качели, и, одновременно, на полет на самолете.

Проскакав некоторое время над лесами и перелесками, они помчались над степью. Дорогу на стольный Киев-град указывала тонкая нить шляха. Впрочем, вскоре эта нить оказалась перерезана самым неожиданным образом. Шлях был перепахан, как и все огромное пространство степи внизу. Откуда-то издалека, из-за горизонта, до них донеслась протяжная песня:

— По-оле… Русское по-о-оле!..

— Опять! — скрипнул зубами Добрыня.

— Нехорошо, — поскреб бороду Илья. — Где-то тут должна дорожка поворачивать. Только где, теперь уже неведомо.

— А вот догоним его и спросим, — резанул рукой воздух Добрыня. — Наделал дел, пусть теперь исправляет. А то ишь, разошелся… И ведь каждую весну так!

Богатыри повернули коней туда, откуда неслась протяжная песня. Через несколько прыжков в ушах уже свербило от залихватского подвывания. Вдали показался широкоплечий детина в лаптях и белой холщовой рубахе. Он шел следом за плугом, который тащила соловая лошадка.

Подняв облако пыли, богатыри и Алена приземлились у него на пути. Пахарь прервал песню, остановился и стал их с интересом разглядывать.

— Исполать тебе, Микула Селянинович, — поклонился ему Илья, не слезая с коня.

— И вам исполать, добры молодцы, — пахарь сощурился, протер глаза и опять поклонился. — Исполать и тебе, молодая поляница. По добру ли приехали? Расскажите мне, что в честном мире делается, да скажите, не захворал ли Алеша, поповский сын?..

От напевной речи Микулы снова засвербило в ушах.

— Где дорога на Киев? — прервал его Добрыня.

— Чаво? — переспросил Микула, сбитый с ритма.

— Чаво-чаво… Соху свою разворачивай! — вскипел Илья: — Киев где? Почто дорогу перепахал, окаянный? Иль тебе заняться нечем более?

— Дык… Илюшенька. Я дороги и в глаза не видывал. Пашу себе и пашу. Песенки пою, — Микула недоуменно огляделся. — Оралом поскрипываю, корешки да камушки с пашенки выкидываю.

— А дорога? — недобро сощурился Добрыня. — Где дорога на Киев? Ты погляди — одна сплошная пашня, куда глаз не кинь! До тебя от того края пашни целый день обычного ходу. Если б мы не богатырским скоком скакали, так вообще бы тебя не догнали. А о простых людишках ты подумал? О каликах перехожих, о купцах да странниках? Шел здесь шлях, дорожка в стольный Киев-град. Обозами наезженная, конями протоптанная.

— Да не было дороги! — вскинулся Микула. — Разве что того-этого… — он виновато потупился. — Ну, какие-нито тропочки звериные… А Киевский шлях, кто ж его не знает… Там он, — Микула неопределенно махнул рукой куда-то на запад. — Я ить и пашу-то завсегда от леса, и до самого что ни есть киевского…

— Перепахал ты его, к такой-сякой ягой ядреной бабушке, — устало вздохнул Илья.

— Угу, — кивнул Добрыня. — Мы сверху прекрасно видели. Что ж ты, брат, такой невнимательный? Как теперь добрым людям от Черного моря в стольный Киев попасть, если даже мы подзапутались?

Микула поскреб задумчиво бороду.

— Ну дык, что ж теперь поделаешь? Что распахано, обратно не заровнять… На другой раз буду повнимательней.

— Ты, Микула, сейчас исправляй давай, — не отставал Илья.

— Да я бы рад, — расплылся Микула в улыбке, — но как исправить-та?

— А ты вот нас до Киева проводи, — улыбнулся в ответ Добрыня. — Сам, чай, давно в стольном городе не был.

— И то дело, — кивнул Микула. — Проедусь с вами до Киева, — он мечтательно улыбнулся. — Лишь метнусь на минуточку до дому, да одену одежку поприличнее, — оратай уже распрягал свою соловую кобылку.

— А про простых людей вы что, забыли? — вмешалась Алена.

— Это как так забыли? — удивленно посмотрел на нее Микула.

— Дороги-то нет, — пояснила она. — Нас ты проводишь, а все другие заблудятся. Хоть бы указатель какой повесили: «Киев, мол, там».

— Эх, до чего разумна красна девица! — Микула почесал бородку, ухмыльнулся. — Это мне недолго, так и сделаю! Подождите-ка меня тут две минуточки, — он вскочил на кобылку, ударил ее пятками в бока, и моментально исчез из виду.