— Он ректору на горло ухитрился наступить своим упрямством, — ответила знающая подробности скандала из первых уст Айвор. — Но ты права, нужно что-то подавать в более-менее приличные издания, пока не поздно. Если продолжим разрабатывать старую идею с ритуалами и возьмем за гипотезу опровержимость эффекта Лай-Дика, то…

Мия, решившая во что бы ни стало еще раз взглянуть на маминых гостей, когда они соберутся уходить, особенно на дядю Теора со шрамом на щеке, так и уснула, сидя около двери детской. Гости разошлись перед рассветом с почти готовым направлением работы, способным закрыть потребности в публикации всех троих. Еще бы и время на практику найти…

Четыре недели до первой игры прошли как в тумане. Все что хотела Альба — спать. Спать и есть. Про «побездельничать» или «заняться чем-то помимо учебы» и речи быть не шло. С посиделках с гитарой и лютней у Сигурн можно было бы забыть даже если бы не было запрета от замдекана. По вечерам Пришедшая просто отрубалась, часто за очередным учебником. И у остальных из ее команды дела обстояли не лучше.

Менталист, мрачно посмотрев на нее через неделю режима, в котором Альба в любую свободную минуту или учила ритуалистику с алхимией, или пыталась сделать текущие домашние задания, или тренировалась в левитации, или в настройке, или еще в чем-то, выдал еще одно зелье взамен того, что она пила перед сном. Альба не была уверена насколько оно помогало, но кошмары, ни с дождем, ни с Переходом, ни с безликими фигурами не приходили, и ладно. Все равно она не чувствовала себя отдохнувшей ни один день, сколько бы не пыталась выспаться.

На самом деле, если не брать бесконечно-нудную теорию магии в исполнении де Вейн (даже в учебниках все было несколько живее, что ли), историю, по которой она, сколько не пыталась, не смогла сдать ни одной работы, и совершенно не дающуюся природную магию, все остальное изучать было интересно. Ну за исключением еще некромантии, да. Теории некромантии точнее. На практику, устроенную для их четверки на самом настоящем заброшенном кладбище, Альба пошла не без опасений, но по итогу Слом освоила, развеяла не только некромышей, но и одного полноценного зомби и осталась вполне довольна собой. Но теория была скучна и вылетала из головы, кажется, сразу после того как она закрывала учебник.

Магистр Теор и старшекурсники медленно, но верно помогали с освоением школьной программы. Черт с тем, что после этого приходилось минимум по часу бездействовать, ожидая пока голова, наполненная образами, перестанет напоминать булькающую переполненную кастрюлю с каким-то норовящим сбежать варевом. Да если бы и все три часа… Учила бы по ночам. Зато параграфы в учебниках все меньше казались написанными на каком-то тарабарском языке, и Альба начала понимать, о чем шла речь во многих специфических теоретических рассуждениях, коих в головы первому курсу преподаватели вливали немало. Да, конца и края восполнению пробелов в образовании видно не было, да, закрывали они по одному вопросу за раз что с магистром, что с ребятами по субботам, но все же, все же…

К тому же, менталист по ее просьбе передал толику своих общих знаний по географии мира, и Альба хотя бы не терялась в названиях стран и городов в изучаемых по этой науке книгах, да и карты стали чуть более… привычными, что ли. Хотя и ментальный контакт все еще не был для нее привычен и тем более легок, и без контроля магистра Альба не решилась бы его проводить ни при каких обстоятельствах, все сложности с освоением этого навыка стоили открывшихся перспектив. К тому же с Драйх, которая тоже жила в общежитии, у Альбы было что-то вроде искреннего взаимного интереса. Пятикурстница была в восторге от приборов и вообще родного мира Пришедшей, и взамен с удовольствием показывала и рассказывала о жизни на Земле Огня, которая казалась Альбе похожей на Африку с ее мира, только полную магии и тайн. Да, времени как следует пообщаться не было, но все же. По крайней мере из-за того «кокоса» южанка точно зла не держала.

Практика по природной магии, прошедшая накануне первого этапа лиги, была Альбой благополучно завалена с треском. Она единственная из четверки ничего не смогла сделать, успев сгубить выданную фиалку к расстройству магистра Фойет. Кажется, от очередного реферата Пришедшую спасло только то, что она пообещала не трогать растения вообще — для всеобщего блага. Тут даже совместная настройка, которую их группа худо-бедно, но сумела навести, не помогла.

Надо сказать, остальным из четверки тоже приходилось трудно. Жана помимо некромантии и бытовой загрузили бегом больше, чем остальных — хотя и так все с трудом, но выползали на пробежку перед первой парой. Свен, кажется, вознамерился освоить все стихии разом и все время вне занятий проводил с магистром Чандрой. Амири Альба видела только на их тренировках в субботу да на парах, настолько глубоко та закопалась в делах в лечебнице.

В итоге, когда декан де Мар освободила их от пар во вторник, перед игрой в среду, все, на что хватило сил — поесть как следует и проваляться весь день в постели. Альба, правда, добросовестно пришла вечером к менталисту в то время, когда они обычно занимались. Тот, кажется, несколько удивился ее появлению, но прогонять не стал.

— Декан освободила вас для того чтобы вы могли отдохнуть. В том числе от ментальной магии, — Теор разлил по чашкам чай.

Альба, уже успевшая давным-давно съесть все конфеты, сладкого очень хотела. Она и до всей этой магии была сладкоежкой, и теперь привычки не поменялись. Но денег ни на что толком не было, даже на пирожные в лавке. Альба все-таки бросила плохоприкрытый и крайне некультурный взгляд на вазочку с шоколадным печеньем. На лице менталиста мелькнула улыбка.

— Угощайтесь. Я сам был студентом на стипендии и знаю, что это такое. А в вашем случае еще и нагрузки по ментальному компоненту едва ли меньше, чем были у нас в свое время.

— Спасибо, — искренне откликнулась девушка.

— Коль вы пришли, а от использования магии лучше воздержаться, то можем посвятить эту встречу теории. Задавайте вопросы. Лучше, правда, воздержаться от каких-то слишком уж тем, вам в последнее время и так хватает фундаментальных знаний.

Альба, весь день почти проспавшая, в целом с этим была согласна. Все равно информации за последние дни она влила в себя столько, что голова напоминала склад, просто заваленный новыми поступлениями, толком не распределенными по нужным стеллажам. Но было то, что ей давно хотелось спросить у менталиста, а все никак времени не подворачивалось.

— Магистр, может, это не совсем по теме… Но просто интересно — я ведь не одна Пришедшая. Миры соприкасаются через нас с вашим… С этим, — чуть поправилась Альба. Уже — ее. — Но тут все… Много магии, да. Но таким мой мир был века назад.

Менталист чуть улыбнулся, отпивая чай.

— Я так понимаю, вопрос в том, почему мы не перенимаем знания и технологии из миров пришедших?

Альба кивнула.

— Я думала, их объяснять сложно. Но через контакт — реально.

— Реально. Но не нужно. Тут все довольно просто — у части того, что есть у вас у нас есть свои магические аналоги, а то, чего нет — нам и не нужно. Да, ваши самолеты хороши, и вместимость у них побольше, чем у виверн. Но для того чтобы их построить, построить места для их приземления с нужным типом дороги, обучить тех, кто их пилотирует — нужны те самые века, которые ваш мир без магии совершенствовал собственные, немагические, технологии. У нас же уже сейчас артефакторы разрабатывают компактный и не слишком магически прожорливый облегчитель, который позволит увеличить грузоподъемность виверн в два раза, а маги-природники трудятся над селекцией новых, более выносливых, пород. И результат попросту будет быстрее.

— Другой путь.

— Да. Магия дает иные возможности, только и всего. Есть ли то, что, как вы думаете, в нашем мире не хватает, но есть в вашем?

Альба задумалась, хрустя печенькой. На самом деле ответ дать так сразу было сложно. Нет, у нее был целый список, но это все было… Частности. Иная еда, чуть иные напитки, ладно хоть чай местный от ее родного мало отличался, иные наряды… Даже средства гигиены, о которых пришлось, краснея, спрашивать у Сигурн, тут имелись вполне сходные с привычными, просто включающие в себя чуть иные материалы. Но одно все-таки точно пришло в голову: