— Вот же! — Жан едва успел увернуться от взмаха когтей. — И это нормально выставлять против первокурсников?

Альба отскочила в сторону. Настраиваться на сознание животного, а тем более входить с ним в контакт магистр Теор запретил наотрез, пригрозив в этом случае вообще перестать проводить любые занятия — такое было под силу только крайне опытным менталистам. Неопытных же животные чувства ослепляли и подавляли — с крайне печальными последствиями и необходимостью срочного вмешательства компетентного менталиста-лекаря.

— Я могу усыпить. Если отвлечете его, — в голосе Ами не было уверенности.

— Валяй, — Альба подхватила один из валяющихся тут камней и бросила в огромную тушу.

Нужно было что-то делать, но что именно — никаких идей не было вообще. Все ее умения, все прочитанные книги — все это казалось просто ерундой по сравнению с громадным разъяренным зверем, чьи когти наверняка были способны пробить ее насквозь.

Зверь почувствовал попадание. Развернулся, набирая ход, понесся вперед — и Альба увидела на нем целое переплетение нитей и какой-то… рисунок на шкуре?

Присмотрелась — и правда, было такое.

— Он зачарован, кажется, вообще каким-то ритуальным плетением! — крикнула она, убегая прочь от смрадного дыхания буйствовавшего медведя.

— Тип рисунка?

— Отвлеките — рассмотрю!

Свен с Жаном бросили в зверя пару камней — и тот переключил внимание на следующие цели. Какое бы животное так сделало?

Альба замерла, вглядываясь в рисунок плетения и стараясь успокоить дыхание. Получилось не сразу. Очень, очень не сразу.

Но получилось.

Судя по всему, схема разрыва была довольно простая. Вот только сам рисунок-то не первокурсник силой питал.

Свен и Жан продолжали бегать от медведя, отвлекая его, но уже не так резво чем раньше.

— Ами, я справлюсь, но если что…

— Да, конечно.

Альба сузила глаза, концентрируясь на нужных концах плетения. У ритуалов, чьи рисунки, по сути, эти самые плетения обозначали, обычно были слабые места, через которые их надлежало расплетать, «выключая». А не как Альба — просто на силу тогда, в лесу, разорвав…

Из-за того что чертов медведь двигался, зацепиться удалось только с третьего раза. По телу прошла волна тепла, потом холода, а потом «мишка», уже занесший лапу над Жаном застыл.

И открылся выход с площадки.

— Уходим, — Альба почти бегом направилась прочь, и спорить с ней желающих не нашлось.

Следующим испытанием была совместная левитация: нужно было одновременно вставить в висевшие в воздухе пазы четыре деревянных бруса, при том что каждый мог левитировать только один из них, а пазы вообще были защищены от магии. После медведя успокоиться и настроиться друг на друга оказалось не так-то просто, но не с первой попытки, но они все же справились. Сказывались тренировки.

На последней поляне черно-белый даже не сундук, а сундучок, сжимал в руках… Раненый стрелой в бок воин.

— Это… ведь не по-настоящему? — опешила Альба.

— Нет конечно, — Ами подошла ближе к мужчине. — Целительский макет. Думаю, нужно оказать ему первую помощь, и тогда он отдаст шар. Поможете?

— Конечно, — Альба, когда поняла что они, если что, никого не убьют, чуть успокоилась.

Снимать доспехи оказалось еще тем развлечением, да и зажимать рану тоже, стрелу пришлось тащить, потом совместно накладывать регенерационное заклинание…

Добыв заветный шарик, Альба не чувствовала, что ей хоть сколько бы были интересны итоговые балы. Они прошли это до конца. И огонь, и медведя это дурацкого, и все остальное… Прошли. И она помогала. Ее магия, ее действия.

Сродниться с магией, полюбить ее… Альба устала, но сейчас, уходя с арены, как никогда ярко чувствовала ползущую по венам силу. Да, за эту силу она заплатила всем… Но никому и никогда ее не отдаст. Никому.

— Молодцы, мелкие! — Вагнер откуда-то добыл эль и протянул всей четверке по небольшой фляге. — Эй, не смотрите на меня так, градусов там мало, и вообще вы уже свое прошли. И как прошли! В этом году правда неожиданных испытаний побольше, а не вся эта рутина «прорасти три цветка» и прочее. Правда теперь результатов еще ждать… Но вы пейте, у нас еще перекус есть.

— Лучше б ты им восстановитель дал, — хмуро заметила Драйх. — Сил-то на это много ушло.

— И потом что, они тут спали бы после риски? А Леветского состав я где возьму? — ощетинился Вагнер. — Я ж не магистр тебе, и денег у меня не мешок.

— Все нормально, — Альба улыбнулась пятикурснице. — Тем более я все равно не буду рисковать, может с другим провзаимодействовать.

А еще зелье, которое дал маг на ночь пить, с алкоголем лучше не смешивать… Ладно, от глотка вряд ли что-то будет.

Хотя, на деле, было — и Альба порадовалась, что ограничилась глотком. Хорошо хоть вспомнила вовремя. Судя по всему эффект зелья, которое выдавал магистр Теор, каким-то образом заключался в усилении действия алкоголя. Альба даже глотка хватило чтобы захмелеть и косо посматривать на арену. Нет следить тут, с трибуны, было интересно, но все же — не то. Просто зрелище, не так как там все ощущается… Кто-то проходил увереннее, чем они, кто-то — нет… Какая-то команда подожгла несчастного мишку, который, однако, потом залечил все ожоги на шкуре обратно, словно ни в чем ни бывало. Кто-то бежал прямо в огонь. Кто-то портачил с левитацией. Одни из команд проходила испытания быстро, но с ошибками, другие медленно, но выполняя все, что нужно…

— У вас, на деле, неплохо вышло, не то что у этих, — Драйх кивнула на военных, какими-то непонятными заклинаниями нашинковывающих медведя, буквально нарезая на лоскутки. Зрелище было крайне малоаппетитным. — За это балы и снизить могут… Шли вы не быстро, но более-менее чисто — из того что я видела. Кстати, хорошая идея договориться с призраками, они много кого погоняли.

— Это Жан придумал.

— Ну проходили вы вместе, — чуть улыбнулась Драйх. — Ты выглядишь помятой.

Альба, помедлив, все-таки призналась:

— Мне нельзя алкоголь из-аз приема зелий.

— Ментальный восстановитель? Знакомая штука, — покивала южанка. — От глотка ничего не будет особо, просто не усердствуй.

Альба кивнула. Подумала — и отдала эль Жану. Свен уже давно отсел и о чем-то общался с мужчиной и женщиной в темных одеждах.

Наконец, все команды прошли полосу.

Еще десяток минут ожидания — и слово взял распорядитель, чей голос был хорошо слышен, несмотря на то, что стоял он около стола регистрации команд:

— Первый этап первой лиги вламага завершен! Да, торжественное открытие ждет нас в субботу, но это не значит, что эта игра была менее важной, чем все остальные. Благодарю всех кто пришел и показать свое мастерство, и поддержать соревнующихся, и просто посмотреть на прекрасное зрелище. Итоговые балы и места вы можете видеть на проекции, — Хинцман взмахнул рукой, и над ареной появился весьма внушительный список участников. Альба с удивлением обнаружила их команду, помеченную как ИМУ (практ) на третьем месте. — Но не переживайте, если этот тур не порадовал вас высокими балами — все еще впереди! И последние станут первыми. И — важное объявление! Команды, занявшие первые пять мест, приглашены на традиционный воскресный королевский магический бал, посвященный Дню Магии! Формы одежды — свободная! Еще раз благодарю всех за участие.

Альба, нелепо моргнув, переглянулась с несчастно выглядящим Жаном и растерянной Амири.

Кажется, их выступление принесло только новые проблемы.

— Бал, — Айвор вновь расхаживала по кабинету. — И почему я не удивлена?

— Может потому что корона так поступает почти каждый раз? Или потому что ты их терпеть в свое время не могла? — Теор поднял бровь, с небольшой насмешкой смотря на подругу.

Ее выходку с посещением этого торжественного мероприятия в мужском костюме и танцами за кавалера он помнил. Общество простило — все-таки капитан команды-чемпиона лиги… Но все же.

— Ну не мне на него идти. И никому из нас, так-то.