— Что ж, на сегодня закончим. Синегорская, задержитесь.

Альба вздохнула про себя — и осталась на месте, попрощавшись со старшекурсниками, покинувшими кабинет.

— Если ты намерена и дальше продолжать учиться в менталистике не только простейшим вещам, то тебе придется привыкнуть, — неожиданно заметил магистр, садясь за парту рядом.

Альба бросила короткий взгляд на преподавателя. Как-то не об этом, как она думала, должен был быть разговор.

— Простите, я не понимаю. К чему привыкнуть?

— К тому, что для многих других магов эта специализация — повод настороженно относится к тем, кто ей владеет. И с этим бессмысленно спорить. Помни об этом, когда будешь писать свой проект.

Альба кивнула. У нее было четкое ощущение, что разговор должен был быть не об этом. Или не только в этом. Что было что-то другое, о чем ей самой нужно было сказать. Просто потому что если не сказать сейчас — то когда еще говорить?

— Я не должна была покидать университет, — призналась Альба.

— Да. Я ошибался, думая, что ты понимаешь масштабы возможных проблем, — Теор сложил руки на груди. Он был мрачен, но все же развил свою мысль: — Ты — свидетель, помимо всего прочего. Твои воспоминания искажены ментальным вмешательством, и потому их нельзя использовать как доказательство чьей-либо виновности. Но если и другие способы выйти на виновника покушения, в которых твое участие может быть важным.

— Вроде равновесного сглаза? — у Альбы была эта идея. — Если найти имя, то может быть будет доказательством…

— Думать не смей, — жестко оборвал ее магистр. — Это вам с Драйх это плетение удалось только потому что Ван Вранн слабый маг и его природная защита невелика, и ни ты, ни она сил не лишились. Если накладывать эти чары на сильного волшебника, даже если все сработает и наложение произойдет, оно вас, адептов, изнутри выжжет. Запредельное истощение, это не лечится. Ни в коем случае. Ты ведь читала об этом ритуале.

— В книгах таких подробностей нет, — возразила Альба.

— А зря.

Какое-то время Теор помолчал. Потом заметил:

— Я не шучу, говоря об отчислении.

— Я понимаю.

Некоторое время никто ничего не говорил. Потом менталист все же продолжил, чуть менее жестким тоном:

— Почему, стоило мне отвлечься, как вы отправились искать себе проблемы? Взяв с собой даже не пятый курс, хотя они эти во главе с Вагнером проблемы скорее с собой приносят, а адептку пусть и преданную вам и мечом владеющую, как и головой своей, но все же с третьего курса теории? Неужели неясно, что реши за вас кто-то взяться — ничего бы вы в ответ не сделали? Объяснись.

Альба вздохнула — и начала рассказ. Как бы то ни было — они правда поступили глупо. Даже не они — а она, что уже тут говорить. Но хотелось отвлечься, не мерзнуть в наступающих холодах, да и визит храм ей был важен…

Разумеется, весь шоппинг и глинтвейн в баре Альба пропустила, срезав еще некоторые углы, но все же разговор с пожилой женщиной описала честно.

— Простите. Мне стоило сразу рассказать.

— Стоило, — строго подтвердил менталист, подтверждая ее опасения. — И не моего возращения ждать, а идти сразу к целителям. Сразу. Будь тут любое скрытое внушение, ты уже могла бы ножик, скажем, своей подруге Амири в печень всадить посреди ночи и вернуться к себе спать как ни в чем не бывало…

Альба сглотнула. О такой перспективе она и не подумала.

— Защита университета…

— Небезграничная, — отрезал менталист.

Тишина, воцарившаяся за этими словами, была столь густой, что ее можно было потрогать руками. Альба метала провалиться под пол. Вниз, в архив, и дальше… Она и не подумала о том, что сама могла быть опасна. Мало ли, нарвалась бы на убийцу-менталиста, ведь же и такие бывают…

— Не стоит заглядываться на незнакомцев, даже если они выглядят безобидно, — подвел итог уже чуть менее мрачно Теор. — Это может дорого обойтись. Я знаю, о ком идет речь, и на твое счастье, встреченная тобой волшебница угрозы не представляет. Если не перейти ей дорогу, разумеется.

После еще одной паузы ментлист неожиданно добавил:

— Боги порой мудрее людей. Ты, не зная того, помогла мне в одном деле, но все могло закончиться и с точностью наоборот.

Альба с удивлением подняла глаза на магистра, пытаясь понять, верно ли она его расслышала. Теор казался предельно серьезным.

— Как бы то ни было, больше никаких прогулок за пределы университета без оповещения меня или декана. Или проректора де Кресси. Ясно?

— Да, магистр.

— Все, иди. Жду в понедельник в обычное время.

Альба попрощалась и покинула кабинет, чувствуя немалое облегчение. Тучи рассеивались, пусть и не на реальном поздне-осеннем небе.

Воскресенье привычно прошло в домашних заданиях. Альба засиделась в библиотеке допоздна, и в общежитие добиралась уже тогда, когда заметно похолодало. По земле стелился иней, и не будь у нее теплых вещей, наверняка бы пришлось пытаться греть одежду. Ну или себя в факел превратить — как повезет...

После недавнего дождя обычная дорога между библиотекой и ее жилым корпусом кое-где была покрыта немалым таким слоем грязи в тех местах, где камни оказывались ниже уровня земли вокруг, и Альба, поколебавшись, решила пройти чуть кружным путем. Там брусчатка была поновее, или просто реже использовалась, так что везде возвышалась над землей и даже в сильные дожди не размывалась.

И меньше всего она ожидала увидеть сидящего неподалеку от общежития, прямо под деревом на земле, Свена. Альба сначала вообще заметила только то, что кто-то шевельнулся, и уже потом увидела знакомую рыжую макушку.

Что бы не заставило его сидеть тут в грязи, это точно было что-то нехорошее.

— Свен?

Нет ответа.

Альба, робея, приблизилась к парню и для света просто подожгла плетением пару ближайших веток.

Которые тут же затушил порыв ветра. Все, что Альба успела разглядеть — Свен сидел, завернувшись в плащ. И глаза его были не только черными, но и даже на ее непривычный к таким вещам взгляд — с чересчур большими зрачками.

— Свен, что с тобой?

Никакого ответа. Альба замялась. Даже если они поссорились — это не повод бросать его тут. Что бы ни случилось. Но и как помочь приятелю, с которым явно что-то было не так, она плохо представляла. Бежать к целителям? И оставить его здесь?

Но если это дурман… Да даже если и алкоголь в больших количествах — то могут и исключить. Лекари же все обязаны такое регистрировать — магистр Фаве говорил.

В это время Свен дернулся и тихо застонал. Его руки чуть подрагивали, словно он сплетал какую-то магию… Сплетал. Потом бросил.

У Альбы по спине пробежал холод. Им много раз на разных предметах говорили: неадекватный маг — это страшно. Всем вокруг. И — это и правда было страшно.

— Уйди… Уйди…

— Ты мне?

— Тира… Изыди… Отпусти…

Свен вновь дернулся. Что это — сон с открытыми глазами? Альба попробовала потрясти парня за плечи — без успеха.

Выбора не было.

Она прикрыла глаза. Один раз удалось — удастся еще раз. Да, плохо будет, но как она друга — а Свен стал ее другом, пусть и прошло всего ничего, — тут бросит? В таком состоянии.

К тому же теперь она знала чего ждать. Да и сил без панического страха и не просыпающегося тела при бодрствующем разуме ушло куда меньше. Кажется. По крайней мере со второго раза получилось создать связь.

Альба? — магистр вновь, как и раньше, перевел на себя контакт. Это было неприятно, но ожидаемо. — Что случилось?

Кажется, или за этими словами была тревога?

Альба, не раздумывая над появившимися отпечатками чужих мыслей коротко, стараясь не показать лишнего, но и не тратя силы на слова, перебросила образы происходящего.

Сейчас приду, — лаконично ответил менталист.

Альба разорвала взаимодействие. Точнее — это она хорошо поняла — менталист позволил ей этот контакт разорвать. Ощущения были отвратительные, но все же куда менее отвратительные чем раньше. Возможно потому что ее не пытались похитить с неизвестными целями…