Вопросов ни у Альбы, ни у Амири не было. По крайней мере из тех, которые хотелось задать почти незнакомой, по сути, начальнице. На том и распрощались – надо было еще успеть и вещи разложить, и себя в порядок привести перед вечерним собранием.
– Скажи мне как менталист, – начала Амири, когда они отошли от административного корпуса, – почему все считают, что в каждом старом поместье непременно должен быть призрак? Почему не проклятие, не артефакт там какой-нибудь, не зомби, а именно призрак?
Пришедшая чуть улыбнулась.
– Думаю, эхо прошлого. В самом прямом смысле. Находясь в старом доме, мы знаем, что там много лет живут люди, что там что-то происходило, но не знаем что именно. А призрак воплощает какой-то отпечаток тайны прошлого.
– Почему тогда не тайная там комната или какой-нибудь артефакт с секретом? Это же логичнее, и, насколько мне Жан рассказывал – много где есть.
– Ну так и призраки тоже много где есть, – возразила Альба, сама повстречавшаяся с нежитью в поместье де Стенов, да и жена Теора иногда рассказывала о своей работе, – к тому же они ближе к людям и понятнее. Мы представляем то, что в какой-то мере похоже на нас.
Какое-то время Амири молчала. Только когда они уже подошли к главному корпусу поместья, осторожно спросила:
– Тебе не показалось, что несколько странно звать экзорциста, если призраков нет. Некромантов с таким профилем вообще-то не слишком много, специфическое занятие… Не практиканта же взяли?
Альба глубоко вздохнула.
– Думаю, из-за случившегося. И я скорее всего даже знаю, кого из экзорцистов сюда позвали.
– Ты про ту историю с девочкой? Жан рассказывал, когда пытался отговорить меня сюда на практику идти. Правда вышло наоборот – сам признал, что не было никакой одержимости, а просто внимания кое-кому захотелось. Некроманты с таким сталкиваются.
– И про нее, и… – Альба задумалась о том, не захочет ли тот, кто пытался причинить ей боль, попробовать причинить боль через другого, и продолжила обтекаемо: – в общем, пожалуйста, не открывай почту и не бери в руки ничего странного и непонятного, всяких там неподписанных конвертов или непонятных грузов хорошо?
Амири нахмурилась, остановившись на крыльце у входа в особняк.
– Что случилось?
– Ничего, – ни в чем не соврала Альба. – Но будь осторожна, ладно? Просто на всякий случай. Вдруг кто-то из Кантона решит отомстить за расстроенные в ГАРХ планы и все такое?
Амири склонила голову.
– И чего они ждали столько времени?
– Защита университета и все такое.
– Ладно, буду смотреть, чтобы в лазарет не положили кантонца, – не без иронии отозвалась целительница. – Темнишь ты, подруга. Ну да ладно, не доверяешь – так не доверяй.
Пришедшая глубоко вздохнула.
– Дело не в доверии, правда.
– А в чем тогда?
Альба прикусила губу. Вот зачем вообще она об этом речь завела… Но, с другой стороны – что если предупреждение спасет Ами жизнь? Если по ошибке или специально атакуют ее? Или Свена?
Хотя последнему Пришедшая точно не хотела ничего говорить. С него станется развести бурную деятельность и трясти кулаками на пустом месте, а то и настойчиво звать в свое родовое поместье. Альба же ценила и любила Свена – но не его родственников. Да и свою свободу она ценила, а потому не намеревалась никуда переезжать из «Зеленого». Пока по крайней мере.
Амири смотрела испытующе и с затаенной обидой. Альба боли ей причинять не хотела, и уже не могла вернуть все сказанное обратно, потому попробовала ответить как можно более нейтрально:
– Ничего такого, правда. Просто чья-то шутка, и я подумала, что пошутить могут и над тобой.
Целительница прищурилась.
– Я тебя знаю с первого курса. И я знаю, когда ты врешь. Рассказывай, Аль. Я уже давно не ребенок, знаешь ли, переварю как-нибудь новости, какими бы они ни были бы. Я – целитель, и уже успела и на операциях побывать, и не только.
Альба против воли улыбнулась. А ведь она, пожалуй, то же самое иногда пыталась доказать Теору. «Я – не ребенок»…
– Ладно, хорошо. Давай как подпишем все, осмотримся, расположимся, пойдем на свежий воздух, туда, где у стен ушей нет, и я расскажу.
Целительница указала на стену дома.
– Тут, если что, нет подслушки. Никакой, она с защитным плетением Викара конфликтует. Так что никто в доме ни за кем не подсматривает и не подслушивает.
– Или мы об этом не узнаем… Ладно, хорошо, – Альба сотворила отвлечение внимания, самое сильное, какое знала.
Поманила Амири от крыльца и коротко, не вдаваясь в подробности того, что было в конверте, пересказала вчерашнее происшествие.
Выслушав, подруга обеспокоенно нахмурилась.
– Я что-то слышала о «Истинных Сынах». Краем уха. Вроде они какие-то безумцы, которых никак не искоренят. Думаешь, они хотели…
– Не знаю, чего они хотели. Но ничего не добились и не добьются, – жестко ответила Альба. – Просто, ну, на всякий случай, я предупредила.
Целительница кивнула.
– Хорошо, буду внимательна.
– Вот и отлично. Ладно, идем расписываться за каждый вздох.
Альба вернулась на крыльцо и зашла в холл. Никого… Ладно, а что если поискать этого Рональда? Уходил от куда-то к кухне… Она переглянулась с Амири и тихо направилась туда, куда ушел завхоз. В глубине разума поселилась слабая тревога: Хамл-то давно отстал, неизвестно где бродит… А вдруг?..
Завхоз обнаружился за второй по счету дверью. Альба сначала хотела было постучать, но, ощутив совсем рядом присутствие висла, рывком распахнула дверь.
Пожилой завхоз спал на диване в небольшой, пропитанной запахом зелий каморке. И не один – на груди у него обосновался Хамл.
Альба от такого зрелища едва челюсть на пол не уронила.
«Ты его задушишь!»
Висл тихо мурчал.
«Я помогаю. Отстань».
Альба переглянулась с потрясенной Амири – и сочла за лучшее выйти за дверь и оставить все как есть. Разбудит потом нормально…
– Знаешь, он меня иногда пугает, – глуховато проговорила Амири.
Альба только и могла, что кивнуть. Ее некоторые выходки Хамла тоже выбивали из колеи.
– Ладно, давай обойдем поместье, а потом уже разбудим завхоза и попросим ключи. Может быть, он откажется от своей идеи с бумагами.
Амири покачала головой.
– Нет, если я хоть что-то понимаю в людях. Но – давай, правда, осмотримся пока.
Изнутри Ивовое поместье могло похвастаться не только изображением ив в холле, но и балясинами в виде сплетения ивовых веток, изображениями рек на фресках и резными панелями со всякими водными обитателями… Альба не удивилась, если бы и в танцевальном зале, довольно большом кстати, тоже были бы ивы… Но нет, он был расписан облаками, закатами и рассветами, а на левой стене и вовсе оказались образы каких-то давних битв.
Заглянули они и в комнаты, подготовленные для участников смены, которые оказались едва ли не лучше, чем комнаты в их общежитии – и по мебели, и по отделке, и по наличию весьма просторных ванных комнат. Разве что жить подросткам предстояло по трое, а не по двое, как студентам в «Зеленом».
Впрочем, их собственные жилые помещения были еще просторнее и могли похвастаться и кроватью с балдахином, и небольшим «кабинетом» для приема гостей. Да и жить предстояло по одному. Хотя действительно пришлось расписаться в десятке бумажек...
После сытного ужина состоялось общее собрание в одной из комнат второго этажа, которую, как поняла Альба, собирались использовать как что-то вроде «штаба» для решения срочных вопросов. Раньше тут располагался, видимо, кабинет хозяина поместья, ну или переговорная – уж больно большим был вытянутый полированный стол, с легкостью вместивший всех сотрудников летней школы.
Слева от Альбы села Амири, справа – выглядевшая чуть старшее Пришедшей черноволосая девушка в нарядном платье. Место рядом с ней занял мускулистый мужчина в облегающей рубашке и с улыбкой знаменитости. Чуть дальше расположилась незнакомая пожилая женщина, дородная повариха Инесса – с ней Альба успела познакомиться – и ее помощница, а с другой стороны стола свое место заняли завхоз и худой сгорбленный парень в очках.
