Да, это не оптическая иллюзия, такое на помешательство или отражение не спишешь. Тем более что драконицы словно прижались к земле.
Да, Варт их породил. Но страшновато же! Может, он породил – он и прибьет? Всякое может быть! За столько-то прошедших лет! Это я знаю, что Варт хороший, а драконицам этого никто не сообщил.
Я подняла руку.
Потом подумала – и приложила ее к сердцу, поклонилась как смогла. Варт понял мою пантомиму правильно, на то и бог.
Я благодарна за внимание.
И обещаю сделать что смогу.
И ответом мне стала теплая улыбка.
Благословляю вас, дети. Ясного неба над головой!
И драконицы, словно получив разрешение, срываются в полет. И тает над куполом храма прозрачная фигура…
До вечера мы летели молча. И делали все молча, и у костра сидели – молчали.
И только перед тем, как идти спать, Ярина не сдержалась.
– Каэтана…
– Да?
– Спасибо тебе. Ты прости, я не верила.
Я только рукой махнула.
– Без обид. Я бы и сама себе не поверила.
– Хорошо, что ты это понимаешь.
Я тоже так думала. Хорошо, конечно. А сейчас – спать!
Варту надо помочь, а это можно сделать, только если добраться до храма Аласты и проклятие снять, и вообще… это же потом не просто так! Снимем мы проклятие – так сколько еще миру в себя приходить? Наверное, не одно столетие…
Работы предстоит много, а работать лучше на свежую голову. Так что – спать.
К храму Аласты мы летели вдоль побережья.
Медленно, не торопясь, может, потому и заметили – ЭТО.
Ощущение было такое, что из моря выволокли тушу кита и потащили в лес. И чихать на экологию.
Сломанные деревья, поваленные кусты, увядшая трава…
Что тут происходит?
– Химеры, – отозвалась Виола. – Это они.
Упс…
А что нам с этим делать? Проигнорировать? Я засвистела в специальный свисток (спасибо, эс Хавьер) и жестами показала подругам снижаться.
Военный совет состоялся на небольшой поляне.
– У нас есть два варианта. Или мы летим дальше, или сейчас попробуем себя в бою с химерами, – честно высказалась я. – Давайте, кто за, кто против…
Девушки молчали и думали.
За… а страшно.
Против… а все равно придется.
Что тут выберешь, как поступишь? Я решила чуть-чуть помочь подругам.
– Девочки, у нас есть огромный плюс. Химеры на суше более уязвимы – раз. И мы можем не добивать их до конца – два.
– Это как? – не поняла Кайа.
– Насчет уязвимости пояснять?
– Не надо. Насчет не добивать?
– За нами никто не следит, никто не стоит, деревень или сел тут вроде бы нет…
– Есть, – вздохнула Мариса, которая все это время изучала карту. – Есть, Каэ. Они, наверное, туда и направляются.
– Покажи.
Деревня действительно была не так чтобы далеко. Но на приличном расстоянии от побережья.
– Интересно, они еще не там?
– Не должны. – Виола заговорила неожиданно, я аж подскочила. – Химеры по суше двигаются медленнее человека. А слизь свежая, я запах чувствую. Может, ей часа два или три…
Я кивнула и сообразила.
Конечно, потому здесь никто и не селится на берегу моря. Выползут эти твари из воды – и всех накроют. А вот так… тут и мальчишек-дозорных рассадить на деревьях можно, и предупредить всех заранее, и оборону организовать. А на берегу – так. Сараи и лодки. Коптильни и разделочные.
Чтобы меньше потерь было.
– Тогда надо драться. – Ярина сомнений не испытывала. – Мы же не сволочи, людей на погибель бросить? Когда еще сюда драконы доберутся?
– Я никого не чувствую. Да они и постараются сюда не лететь. – Виола чуть опустила бронированные веки. – Разве что другие драконицы. Мы попросили. Для тайны.
Выбора у нас не оставалось.
– Ладно, – решилась я. – Девочки, я хотя бы попробую драться. Вы как? Решайте, кто со мной, кто останется. Неволить не буду, презирать тоже. Это страшно, а мы этих тварей только на уроках видели.
Медленно поднялась одна рука. Вторая…
В стороне не собирался оставаться никто. Девочки решили попробовать.
Хотя бы попробовать.
Я сглотнула комок в горле и начала командовать:
– Девочки, надеваем шлемы, убираем волосы, застегиваем куртки. Форма у нас нарочито мешковатая, но и формы у некоторых… выразительные.
Олинда, даже не смущаясь, выпятила бюст. Привыкла уже к моим шуточкам.
– Завидуй молча.
Я завидовала, но молчала. На эту тему. Зато на другую…
– Девочки, пользы от нас в сражении пока ноль. Постарайтесь не мешать драконам, поняли? И не теряйте головы.
Все поняли.
– Ну, с богом.
С каким – я уточнять не стала.
Поклажу оставили у места взлета, потом все найдем. И сорвались с места – по свежему следу.
Успели вовремя.
Деревня уже виднелась на горизонте, последние крестьяне выгоняли скот… люди уже ушли большей частью. Женщины, дети, старики. Остались только крепкие мужчины.
И они нас тоже видели. Кажется, нам кричали что-то приветственное.
Я не прислушивалась и не приглядывалась. Я смотрела вниз, туда, где шевелилось…
На что это похоже?
Как будто взяли кальмара, приделали ему ногу от улитки – и он ползет на ней вперед. Кстати, улитки же тоже слизь выделяют…
И не только кальмар тут.
Тут и медуза, и какая-то рыба, и водоросли – точных очертаний даже не понять. И щупальца… кажется, кого-то из девушек затошнило.
Меня – нет.
После регулярных просмотров ток-шоу на монстров я глядела почти с умилением. Какие ж они приятные по сравнению с разными «говорильщиками» и «любильщиками», как называли у нас ведущих шоу. Монстров хотя бы убить можно.
– Вперед! – коснулась я шеи Виолы.
Конечно, мое прикосновение драконица не почуяла, только мысли услышала. И – стартовала вниз.
Первый пошел, второй, третий… Виола шла на острие клина, за ней Гарида и Эстанс, Исла и Эльта, потом семерка оставшихся. Разошлись пошире, охватывая монстров с боков.
– Огонь!
Теперь командовала Виола. Выдох – и передние монстры охвачены пламенем.
Результат?
Попробуйте жарить, именно жарить замороженного кальмара. Сначала результата не будет, надо испарить воду, потом уже поджаривать. Монстра задело, но не слишком сильно.
Вой, который исторгся из него, и вовсе ни на что из ранее слышанного мной не походил. Что-то такое… жутковатое.
Но уже налетала следующая волна дракониц.
И следующие волны огня.
Вниз – и вверх, в небо!
И снова – вниз!
Как на безумных качелях. И вверх… и снова вниз, и снова – огонь.
Внизу дичь! Добыча!
Большая, огромная, вкусная! Такая… аппетитная!
Так и хочется вонзить в нее зубы и рвать, рвать, РВАТЬ!!! Спуститься, схватить, унести и сожрать…
Мне?
Виоле.
Я – человек, я этого не хочу!
Вниз нельзя! Твари еще опасны, они будут сопротивляться! Мы сейчас попадем под удар! Виола, не надо!
И словно на грани сознания – разум дракона!
Хищный, яростный, жаждущий крови, и единственное, что ее удерживает от боевого безумия, – это я. Это меня она слышит, это мой разум удерживает ее от того, чтобы безудержно кинуться в бой и погибнуть в азарте и ярости.
И снова – вниз!
Но уже холодно, расчетливо, спокойно. Туда, где бьется в конвульсиях главная химера, где ползут от моря более мелкие, надеясь укрыться в зарослях, краем глаза я вижу, как ударила в грудь черной драконице без всадника красная Эйра. Черная обезумела от запаха или вида крови, и Ярина сбила ее с курса. Чтобы та не вцепилась в монстра, не погибла от все еще активных и ядовитых щупалец.
Только сейчас я поняла, зачем драконицам люди. Да и драконам тоже.
Драконы – умные, сильные, прекрасные, но они – хищники. И они пьянеют от вида и запаха крови, они дуреют от битвы.
Они кидаются в бой очертя голову, уже ни о чем не помышляя, – и гибнут.
Гибнут потому, что эти твари – химеры – опасны и ядовиты. Потому что сразу их не сожжешь. Потому что сопротивляются они до последнего, и убивать их так же сложно, как морских обитателей. Попробуй убей акулу!
