Флоренсию отдавали в Вадион в счет долга. Да, и такое бывает. Поглощение одного дела – другим. Семейное слияние капиталов. А что жениха она не любит…

Да это бы и ладно! Стерпится – слюбится, а там и дети пойдут!

Но!

Это если невеста сберегла себя до свадьбы. А Флоренсия как раз – НЕ! И любит она другого, и пожениться они хотели… ага! Ровно до той поры, как отец эссы Леви не разорился. Потом жених вильнул хвостом, как сом, – и затихарился под корягой. Не вытащишь.

А мужчина из Вадиона, за которого ее сговорили… У них в семье на этом пунктик.

Невеста должна быть девушкой.

Три осмотра, потом еще брачная ночь чуть ли не на глазах у всех…

Извращенцы. Вот как есть – они самые.

– Поговори с родителями. У тебя сестры нет, к примеру?

Флоренсия замотала головой.

И сестры не было, и вообще… брат есть, но там тоже сложная ситуация, он женился по любви, но не очень удачно в плане приданого. И жена у него та еще кобра гадюковна…

Так что выдать девушку замуж в Вадион было для ее семьи удачным решением. Что думала сама Флоренсия? А ее мнение никого не интересовало. Даже два раза.

– А герой-любовник у нас кто?

– Арчибальдо Бареси.

– Тьфу! – от всей души сказала я. – Ты никого приличнее себе найти не могла?

И получила еще три литра соплей на голову. Флоренсия даже Виолу не заметила, рассказывая, какой Арчи умный, добрый, чуткий, трепетный…

– Даже с учетом отказа от женитьбы?

– Он просто… его родители наверняка заставили! А он не такой…

Я только что за голову не схватилась.

– Фло… можно я тебя так буду называть?

Флоренсия махнула рукой и разрешила.

– Фло, ты его видела? Разговаривала с ним?

– Нет. Письмо написала.

Я едва «рука-лицо» не изобразила. Эх, молодость, молодость! Ладно, Зоя Особо Ядовитая и на эту тему подумает.

– Погоди-погоди. Ты ему написала, он тебе ответил? Письмом?

– Да.

– Оно у тебя с собой? Ты потому и помчалась вешаться?

Мне протянули мятую бумажку. Я аккуратно взяла ее двумя пальчиками, вчиталась.

«Эсса Леви!

Надеюсь, вы понимаете, что в сложившейся ситуации любые близкие отношения между нами невозможны!

Желаю вам счастья в Вадионе.

Эс Бареси».

Печать, подпись…

Вообще, я подозревала что-то такое. Но…

– Это точно его рука? И печать?

– А… как? – ошарашенно пробормотала Флоренсия.

Молча, подруга. Мол-ча.

– Допустим, твое письмо попало в руки его маме. Или сестре. Или еще кому-то… Дальше объяснять?

Флоренсия выглядела так, словно я ее по голове поленом стукнула.

– А… я… Каэтана, ты думаешь, это кто-то другой написал?

– Абсолютно спокойно. А ты помчалась вешаться, даже не поговорив с любовником.

– Любимым!

По таким непринципиальным вопросам я спорить не собиралась. Хоть с любимым, хоть с единственным, хоть с первопроходцем, хоть с первопроходимцем. Плевать!

– Представляешь, приехал бы он в академию, а тут – такое! А ты с ним даже не поговорила. И он бы всю жизнь с такой виной на сердце жил, если бы смог!

– Да… Я не права. Надо было хотя бы поговорить, – медленно осознала девушка.

– Так возьми и поговори. Чего страшного?

– Я… но как?

– А где у нас Арчибальдо обитает? Ты вообще в курсе?

– В Сан-Эрмо. У них тут рядом вилла на море. Он упоминал, что летом родители сюда приедут. Чтобы ему не ехать через всю страну…

– Так это же рядом, считай! Почему ты просто не съездишь в город?

Ответом мне был тоскливый взгляд.

Съездила бы. Но не на что…

Я потерла руки.

– Фло, у нас все отлично складывается. А если в моей компании – поедешь?

– В твоей?

– Еще будут раэн Риос, эс т-Альего и эсса т-Альего.

В такой компании и моя репутация не пострадает, и эс Хавьер тоже. А раэна Риоса я и так не боюсь. Бить его неохота, но я могу. Больно.

– Каэтана, ты…

– Я, а кто ж тебе еще?

– Почему ты мне помогаешь? И… почему мы здесь? И драконы?

Ага, дошло наконец! И Виолу заметила. Та как раз сворачивалась калачиком в уголке. Второй раз Флоренсия в обморок не упала, но глаза закатывала активно. Пришлось похлопать по щекам и еще напоить водой.

– Потому что это пещеры драконов. – Что врать, я уже продумала. – Фло, ты знаешь, что мой отец ученый и изучает драконов?

– Эм-м-м… кажется, слышала.

– Но тебе на это было плевать, правильно?

– Ну… – хватило у девчонки совести смутиться. Я махнула рукой.

– Все нормально. Мой отец ученый. И ему нужны данные о драконах. Только они с эсом Чавезом не в ладах.

– Ага… – протянула Флоренсия, явно ничего не понимая. Виола смотрела хитрым взглядом из-под ресниц. Она точно знает, что я вру, но разоблачать меня не станет.

– Поэтому я обратилась к эсу т-Альего.

– Ага…

– Открыто он мне помогать не может, ты помнишь, какая у него жена? Она его даже к дракону ревнует!

– Д-да…

– Вот. Я к нему ходила за новыми данными, – помахала я в воздухе своим блокнотом. – Возвращаемся мы по-тихому, а тут ты повеситься решила. Эс Хавьер тебя, конечно, снял, но мы решили не поднимать шума. Мало ли какие у кого обстоятельства?

– Поняла.

– Мы тебя притащили в пещеру к драконам. Вот тут и драконы. Поняла?

– Ага.

– Ночь нам придется провести здесь, с утра пойдем в общежитие. Ты не против?

– Нет.

– Подумай, что будешь делать дальше. Но я бы советовала съездить, поговорить с Арчибальдо с глазу на глаз и сказать ему о своей беременности.

– О ЧЕМ?!

Флоренсия чуть в третий обморок не ушла. Я вовремя поймала.

– Я… не…

– Ты – не. Но ты же хочешь точно знать, как он к тебе относится?

– Да.

– Вот и скажи ему про ребенка, – подначила я. – Если любит, у него будет гранитное основание для свадьбы. И родители не запретят.

– А п-потом?

– Скажешь, что ошиблась. Даже не потом, а еще ДО свадьбы. Нервничала, вот дни и не пришли. К примеру.

– Поняла.

– Врать – нехорошо, поэтому надолго ты обман и не затянешь. И дашь парню с честью выйти из ситуации.

Лично я насчет Арчибальдо иллюзий не питала. Склизень, гадина и тварь, вот он кто! И жениться он не будет, я даже не сомневаюсь. И Флоренсия ему не нужна – особенно без денег. Но лучше девушке сейчас избавиться от лишних иллюзий. А то помчалась она вешаться! После письма! Ты еще поговори с подлецом, может, и передумаешь! Или сначала его пришибешь, все мир почище будет.

Пару дней за Флоренсией мы присматривали всем коллективом. Поделили сутки по дежурствам – и началось. То Ярина, то Олинда, то Кайа…

Ровно через три часа Флоренсия догадалась, что происходит, и пришла ко мне с претензиями.

– Каэтана, это ты!

– Это? Я, точно. А ты шла к кому-то другому?

– Не паясничай! – рыкнула девушка, напрочь забыв, что хотела самоубиться.

Я только порадовалась. Вот когда человек тихий, бледный и спокойный, сидит и молчит – тогда страшно. А когда с тобой скандалят… не-не-не, так себя не убивают. Так сначала убивают кого-то другого, а потом уж можно и себя… а может, и нельзя. Чего торопиться?

– И не думаю. Так в чем я – это я? В платье?

– Это ты девушек попросила, чтобы они за мной приглядывали?

– Я. – А чего отрицать-то?

Флоренсия аж задохнулась от возмущения.

– И они… – Рука дернулась к шее, туда, где была повязана кокетливая косыночка. – Знают?!

– Я – не рассказывала. – Я даже и не врала. А зачем? Знали Виола и Сварт, соответственно, знали и все остальные драконицы нашей компании. И знал кое-кто еще.

Драконицы не разболтают, девочки тоже.

– А-а… тогда что?

– Флоренсия, а тебе можно доверять?

– Это в каком смысле?

– Вдруг ты опять из окна прыгнешь? Или еще что-то устроишь?

Флоренсия покачала головой.

– Нет. Я не устрою, слово даю.