– Думаешь?

– Дракон в приданое? Не сомневаюсь, он будет счастлив. А уж как обрадуется Миста, что ее подругу принуждают и обижают!

Об этом Флоренсия не думала. А между тем даже злой хомячок способен натворить дел. А уж злой дракон…

– Ну… а как это должно выглядеть?

– Сложно, – честно сказала я. – Но ты уже девятая, так что разберемся постепенно.

– К-какая? – аж начала заикаться Флоренсия.

– Девятая. Оно так само получилось…

Как оказалось, из нашего курса еще не одраконены Элиза Бочене, Алефи Мартино и Майя Перальта. Все остальные уже обрели свою хвостатую и чешуйчатую половинку и активно тренируются. Это просто добило девушку.

– А я ничего не замечала!

– Значит, мы хорошо маскируемся.

– Эссы, доброе утро.

Раэн Риос воздвигался над нами, как памятник прекрасному.

– Эсса Кордова, я надеялся вчера вечером с вами побеседовать, но вы, наверное, уже спали…

– Вполне возможно. Спала я вчера замечательно, – кивнула я. – О чем вы хотели со мной поговорить, раэн Риос?

– Я предлагаю вам обсудить этот вопрос сегодня вечером, за ужином.

– Чем завтрак хуже? – старательно разыгрывала я из себя идиотку. – И от подруги у меня секретов нет, вы говорите смело…

Кажется, раэну говорить не хотелось. Потому он заказал себе завтрак и принялся активно двигать челюстями.

– Всем доброе утро.

Эсса Магали цвела и пахла духами так, что я покосилась на свою яичницу. Ощущение было, что я прожевала ложку сухого ароматизатора.

Эс Хавьер смотрел хмуро.

– Доброе утро, эс, эсса, – вежливо поздоровались мы. Эсса Магали порхнула за стол.

– Яичница! Грибы! Фу, какая жирная вредная пища! Эссы, вы через десять лет растолстеете до безобразного состояния, если будете есть вот такое!

Подобное хамство я спускать никому не собиралась.

– Ничего, эсса. К вашим годам мы еще три раза похудеть успеем.

Эсса подавилась слюной. Эс Хавьер скрипнул зубами.

– Заказывай завтрак!

Я посмотрела с сочувствием. Да, браки заключаются на небесах. Но расхлебывать их приходится на земле. Полной ложкой[62].

Эсса Магали и поскандалила бы, но момент уже был упущен.

– Эссы, у вас на сегодня какие планы?

– Мы пройдемся по магазинам – и к вечеру можем уже уехать домой, – отрапортовала я.

Флоренсия кивнула. Ей вообще хотелось побыстрее оказаться рядом с Мистой. Какие тут города – гулянки – дела? Домой!

В академию!

– У меня еще есть дела, – нахмурился раэн Риос. – Предлагаю уезжать завтра утром…

Мы переглянулись и согласились. А что такого? Завтра так завтра.

Поход по магазинам сильно зависит от компании. С хорошим человеком и гулять интереснее, и успеваешь намного больше.

С Флоренсией мы успели очень много.

Мы купили ей несколько комплектов подходящей одежды для тренировок и для полетов на драконе. Надо будет просто подогнать по фигуре, но шерстяное белье – оно и есть шерстяное белье. Равно как и кожаные куртки, и хорошие сапоги.

Заглянули в ювелирный магазин. Я не удержалась и приобрела себе симпатичные сережки с бирюзой. Недорогие, но красивые.

Обзавелись лентами и нитками.

Закупили кофе и сладостей по заказам девочек.

Карета катилась за нами, нагруженная до краев. Как все это будем в почтовую карету умещать? Да кто ж его знает? Упихаем! Всем известно, что четвертое измерение давно открыто женщинами – в собственной сумочке. Не верите – вытряхиваем содержимое и сравниваем размеры сумочки и вытряхнутого.

Раэн Риос ждал нас внизу. Специально, что ли, караулил?

– Эсса Кордова. Я все же прошу уделить мне время за ужином.

– Хорошо, раэн.

Уделю. Только ты этому не обрадуешься.

Флоренсия удивленно посмотрела, но промолчала. И правильно, я была решительно не в настроении. Вот еще, нашелся умник!

Вечером мы с раэном Риосом сидели за столиком одни. Стояли цветы, играла музыка… романтика? Тьфу! Сначала все было вполне прилично. Трудности начались, когда мы перекусили…

– Эсса Кордова. Каэтана! Я могу пригласить вас на танец?

– Нет. Я не умею танцевать.

– А…

– Вообще.

Раэн Риос поморщился, но почти незаметно. Ну да, так хорошо все было продумано.

– Тогда… Каэтана, вы умная и прекрасная девушка. Вы красивы и элегантны. Я уже год любуюсь вами издали…

Как поет! Ну как поет! Будь я и правда Каэтаной – точно купилась бы. А так оцениваю исключительно с научной точки зрения.

И вот заключительный аккорд:

– Я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой.

Что на такое можно ответить?

Только одно.

– Нет.

– Каэтана…

– Заканчивайте спектакль, раэн. Вы отлично знаете, что мой отец не одобрит такого супруга. И видите, что я вас не люблю. Зачем ломать комедию?

– Каэтана, мне больно слышать эти слова. Но вы сами понимаете, когда сердце любит, оно пытается искать пути! Я не могу больше держать все это в себе! Вы чудесная девушка… Я умоляю, примите от меня этот подарок и дайте мне хотя бы надежду. Скажите, что подумаете о моих словах! Не бросите меня в беде и отчаянии!

Я бы даже поверила. Если бы не видела знак, который этот болван подал слуге.

– Эсса, прошу вас…

Слуга протянул мне поднос с коробочкой. Здесь в знак помолвки не дарят кольца. Здесь дарят что-то золотое. И чем массивнее вещь, тем серьезнее считаются намерения. Можно подарить цепь, можно браслет, кольцо…

Такие массивные вещички, что смотреть на них и то страшно. Мечта каторжника. Кандалы из золота.

Будь я другой… я бы повелась, наверное. Но подозрительность раньше меня родилась. И сейчас я тоже не оплошала. По методу Холмса. С кем-то другим я могла бы и пролопоушить, но раэн Риос мне инстинктивно не нравился – слишком хорош собой. Привык к легким победам. И слишком назойлив. И вряд ли он спокойно воспримет отказ – жди подвоха.

На слуге была униформа с большими медными пуговицами. Начищенными…

И в одной из пуговиц отразился раэн Риос, который что-то делал над моим бокалом.

Яд? Нет, это вряд ли, а вот какая-нибудь наркота – запросто. Насмотрелась я в своем мире…

Что ж, по трудам и ответка будет. Цепь в коробочке, кстати, была почти якорная. Мечта негра из Гарлема.

Я жестом отпустила слугу и повернулась к раэну.

– Раэн Риос, я повторюсь еще раз. Я не принимаю ваше предложение. Советую сдать побрякушку ювелиру. Думаю, много денег вы на этом не потеряете.

И сделала знак слуге. Тот опять подошел, и я кивнула на раэна.

– Отдайте раэну украшение.

Кто бы сомневался, что слуга послушается? Кто угодно, но не я. И на пару секунд бокалы он загородил.

Поменять их было легко и просто. На всякий случай я пить не стану, а вот на раэна погляжу. С удовольствием.

Вылить бокал за спину? Да запросто! Главное, потом спиной ни к кому не поворачиваться – грязное пятно видно. На другой одежде было бы видно. На этой – нет. В это тряпье можно литр воды вылить и описаться – никто не заметит.

Наблюдали мы друг за другом недолго. Раэн потянулся рукой к горлу.

Ослабил шейный платок, снял куртку… потом посмотрел на меня с пониманием.

– Ах ты…

Я улыбнулась.

– Как раз не то, что вы хотите сказать. Но вы не переживайте, эти услуги здесь есть в меню, найдете, какая понадобится.

И вышла из-за стола. Почти гордо, все же мокрое платье не способствует идеальной осанке и вздернутому носу.

Раэн Риос на меня кидаться не стал. Сидел за столом, сверкал глазами… если я правильно понимаю, мне подсунули местный аналог виагры. И он его потребил.

Какое там – кидаться? Из-за стола лучше не выходить – заденешь еще, больно будет. В качестве личной любезности я кивнула слуге и попросила его принести раэну большую шляпу. Как раз – прикроет.

Флоренсия ждала меня в комнате.

– Каэтана, ты уже вернулась?