– Держи, юный эс. И вот тебе заклинание.
– Заклинание?
– Такие вещи не действуют без слов. У тебя должно быть заклинание и обряд.
Матиас поморщился.
– А попроще никак?
– Нет, юный эс. Или ищи другую ведьму, или делай, как я сказала. С тебя шесть монет золотом.
– Шесть монет золотом? Да ты сдурела, старуха?
– Ищи дешевле, эс. Не сомневаюсь, ты найдешь.
Матиас плюнул и полез в карман. Ссориться с ведьмой?
Себе дороже, проще заплатить, сколько скажет. Ведьмы, они такие, где не изведут, там напакостят. Дешевле не связываться, да и зелье штука такая, и обряд…
Матиас развернул ветхую бумажку, пахнущую чем-то неприятным, и сморщился от пыли.
Прочитал, едва не схватился за голову.
– Вот… это вот все надо делать?
– Надо. Если ты хочешь результат с первого раза, юный эс. И постарайся не ошибиться.
Матиасу осталось только вздохнуть.
И результат хочется, и Каэтану, и ребенка… ладно! Другого такого товара на рынке нет?
Берем этот!
Шесть монет золотом легли на грязную столешницу.
Ведьма к ним не прикоснулась, молча смотрела и ждала, пока мужчина выйдет за дверь. Да и потом еще посмотрела в окно, точно убедилась.
И только тогда полетели в стороны космы и морщины, горб и клюка.
– Лори, можно выходить!
Девочка выскочила из-за занавески и даже ахнула, глядя на золотые монеты.
– Мамочка?
Ведьма довольно улыбнулась.
Побольше бы таких клиентов. А пока…
– Мы с тобой пять монет отложим. А одну разменяем и сходим на ярмарку, купим тебе тепленькую шубку, сапожки к зиме справим хорошие, хочешь?
– Хочу.
Ведьма подумала, что тут и ей на обновки останется. А остальные деньги пойдут в ее личный тайничок. Лори растет, пока она еще маленькая, можно пожить здесь, в глубинке. А потом… потом надо будет накопить денежек побольше, да и переезжать подальше. И будет она в другом месте вовсе даже почтенная вдова, и не ведьма, а кружевница. Много таким не заработаешь, но и травница она неплохая. И сама выплыла уже, и дочку вытянет, и замуж хорошо выдаст. А что не так?
Потихоньку все и сладится…
Побольше бы таких клиентов. Почаще бы… такими темпами и на домик им хватит, и на прожитье останется. На новом-то месте.
Конечно, никакая дура от травок с первого раза не забеременеет. Там все очень индивидуально и от женского тела зависит. Кто-то и годами залететь не может.
Но на то есть обряд.
Да-да, тот самый, описание которого она (на специально состаренной бумаге) отдала Матиасу. Хороший такой обряд… длинный, муторный, а если хоть в чем ошибешься…
Если залетит та девчонка «от первого ветра», то и ладно. А если нет? Если придет к ней эс с претензией? Вот тут она и начнет по обряду выспрашивать. Все ли свечи горели, все ли слова были сказаны, да не с бумажки, наизусть…
Нет?
Так чего ж вы, эс, хотите? Тщательнее надо, чай, обряд, не песенки у костра. Вот и не сработало. А я вам еще один отварчик продам…
Так и на приданое доченьке наберется.
И «страшная ведьма» подмигнула малышке:
– Лори, пошли за земляничкой?
– Да, мам!!! Ура, ягодка!!!
И правильно. Дети должны расти счастливыми. А уж родители все для этого сделают.
– Санджар!
– Величайший! – Санджар склонился перед мужчиной, который вошел в его лабораторию. Принц Баязет был доволен и счастлив.
– Уже вторая застава! Ах, какой ты молодец!
Санджар и не сомневался. Кто умница?
Он умница, он уникален и гениален, он лучший ученый в этом мире… даже не так! Он – единственный, кто понял и сделал! Остальные веками ушами хлопали, а вот он – сделал!
Мысль о том, что не ушами хлопали, а просто… людьми старались остаться, Санджар даже не давил в зародыше. А что? Он и не человек вовсе. Люди – это в массе своей тупое быдло, чего с ним считаться! А вот ОН, великий и гениальный…
Кому-то не ясно?
Впрочем, Баязет, хоть и не великий ученый, думал так же.
– Санджар, на время мерзких ящериц придется оставить в покое.
– Величайший?!
Санджар даже расстроился. К драконам у него были свои счеты. А как эти паскудные твари посмели выжить, когда он их так хорошо отравил?
Отвратительно с их стороны! Такое – не прощается! Месть и только месть! Даже не за выживание, а за нарушенные научные расчеты! За то, что Санджар засомневался в себе! Вот!
– Ненадолго. До меня дошли слухи, что мой младший брат, Селим, собирает против меня войско.
– Величайший, желаешь ли ты, чтобы химеры уничтожили его воинов? – тут же осведомился Санджар.
Ему было не жалко. Баязета он считал… ладно, не совсем равным себе, но признавал, что от него есть польза. И старался подыгрывать.
Все же принц первым разглядел потенциал Санджара, пригрел, финансировал… даже змеям свойственна благодарность, а что Санджар – хуже змеи? То-то же…
– Да, конечно, желаю. И чем скорее, тем лучше.
– Величайший, покажи, где надо ударить, и прикажи дать мне корабль и рабов.
Баязет кивнул. И с одобрением посмотрел на Санджара.
Вот говорят, от науки пользы нет!
Врут нагло! Есть от нее польза, главное – чтобы применял ее умный человек. Вот Санджар! Кем он был до встречи с Баязетом?
Правильно, никем и ничем, пустое место – и только. А Баязет его вытащил из грязи, обогрел – и посмотрите, какие шикарные результаты! И ведь это надо было сообразить, почувствовать, додуматься, что из этого хлюпика может получиться нечто полезное…
– Смотри сюда.
Двое мужчин смотрели на карту.
Двое мужчин думали об одном и том же.
Двое – людей?
Или лучше назвать их химерами? Вроде как тем на пролитую кровь наплевать… нет, химеры – неразумны. А на осознанный геноцид способны только люди.
Где-то вдали горько смеялась Аласта.
– Майя, неужели тебе не интересно?
– Рина, будь благоразумна. – Майя Коста откинулась на спинку стула, провела щеткой по волосам. – Какая нам разница, кто, с кем… это их личное дело.
– Ну нет! Мне интересно! Если Каэтана остается у эса т-Альего…
– И что?
– Значит, они все-таки любовники?
Майя закатила глаза:
– Иди, следи! Только меня к этому не привлекай, пожалуйста! Спать мне хочется!
– Соня, – обозвала ее Ярина и улетучилась из комнаты.
Майя вздохнула.
Соня-засоня… вот раньше бы ей своей головой подумать. Но как тут подумаешь? Когда и мамы дружат, и они с младенчества рядом… считай, года им не было, когда впервые увидели друг друга. Так и повелось.
Где Ярина, там Майя, где Майя, там Ярина.
Первое, конечно, чаще. Ярина более сильная, более яркая, стремительная, она убеждать умеет… а если не убеждает, то просто тянет за собой. Тянет, как в пропасть…
И поди посопротивляйся!
Майя так не может.
Она переживает, она долго думает, а Ярина действует. Хотя иногда это и неплохо, иначе бы у Майи не было ее Лорисы. А без драконицы…
Без нее и мир серый, и жизнь грустнее. Майя уже за это благодарна Ярине.
А кто и с кем спит…
И кому какое дело? Нет, знать-то надо. На всякий случай, чтобы тебя потом проблемы не зацепили, чтобы ни во что не втянули. Ситуации разные бывают. Но тут все достаточно прозрачно.
Каэтана и т-Альего…
До смерти жены т-Альего у них точно ничего не было, такое не скроешь. Да и эсса Магали была… Ярине до нее, как до неба ногами. И выследила бы, и кого хочешь сожрала. Вся академия была бы в курсе. И до столицы бы грязь долетела!
А потом…
Майя могла поклясться, что ничего у них такого нет. Вот именно такого – как близость. Такие люди ведут себя чуточку иначе, они прикасаются друг к другу, они смотрят иначе, они как бы метки ставят друг на друге.
Ты – мой. Ты – моя…
Им приятно быть рядом, у них есть нечто общее… тут такого нет. Т-Альего явно относится к Каэтане бережно и ласково. Она к нему?
Сложно сказать. Явно Каэтана о нем заботится, Майя хоть и не следила, но слышала, как Каэтана договаривалась со слугами, чтобы те убрали, продукты принесли… это еще не любовь, но уже забота. Уже дружба.
