– Не запрещал.

– Вот именно. Я тоже попрошу отправить меня в Санторин. Ты не против?

И что я могла сказать?

– Я буду рада.

Иногда проще плыть по течению. Целее будешь…

В гареме я провела три дня.

Голова кружилась, подташнивало… сотрясения мозга не было, это я проверила в первую очередь. Реакция зрачков нормальная. Да и что там ее проверить?

Смотришь в зеркало, зрачки на свету сужаются, в тени расширяются. Если они делают это одинаково в обоих глазах, значит, с мозгами все нормально. Не перетряслись.

А вот если зрачки реагируют по-разному или они разного размера, тогда беда. Надо лежать и лечиться.

Мне не надо. Я начала вставать уже на третий день, уж очень служанки злили. С суднами, с поклонами, и глаза такие… словно я не человек, а сама как дракон.

И чего они так пугаются?

Подумаешь, ко мне Хавьер каждый день заходит. Он не страшный.

Подумаешь, Виола под балконом окопалась.

Она даже милая и обаятельная.

И чего это ее все боятся? Глупые они и недоверчивые.

А еще это просто скучно: лежать и ничего не делать.

С драконами и девушками прекрасно управлялась Ярина. По заставам совещались Селим и эс Хавьер. Я оказалась просто не при деле. Ненадолго.

Уже на следующий день в дверь поскреблись.

На пороге стояла Кайа Ибанес.

– Каэтана… к тебе можно?

– Можно. Что случилось? Ты просто так не придешь, только по делу. Так что случилось?

– У меня серьезная проблема.

– Драконица?

– Нет. Принц Селим.

– А он тут при чем? – затупила я. – Он вроде как не летает?

Кайа посмотрела на меня. Плюхнулась на край кровати – и слезы потоком хлынули:

– Я-а-а-а-а, а о-о-о-о-он, а я-а-а-а-а…

Проще добиться ответа от олигофрена в степени дебильности, чем от влюбленной девицы. Это уж точно!

Пока вытерла нос, успокоила, отпоила водой, заставила съесть яблоко… да-да, рецепт проверенный. Когда в дело идет желудочный сок, мозг успокаивается.

Час времени как с куста долой. А тут еще всякие слуги лезут! Вот чего им надо? Покой? Так я и лежу, головы не отрываю, Кайа прекрасно сама может и воды налить, и яблоко взять.

А истерика… бывает!

Как оказалось, Кайа влюбилась.

Умудрилась!

Дубль два, тем же тапком, по тому же месту…

Первый раз она в санторинца влюбилась, едва отмахались! В этот раз – та же ошибка. Может, в этом мире тоже учредить медаль – за скачок на грабли? И вручать влюбленным девицам?

– Кайа, ты с ума сошла?

У меня других слов и не осталось!

Вот представьте себе!

Эта «умница» мужчину первый раз в жизни увидела, не поговорила, не пообщалась, они просто в глаза друг другу посмотрели – и влюбилась!

По уши!

Вот это я понимаю – работа гормональной системы! Перешибает голос разума, вышибает на фиг мозги! А то я… думать пытаюсь!

Нужен – не нужен, сможем быть вместе – не сможем!

А тут человек не сомневается!

Тут человек любит – любит – любит!!! И все это без наркоза и рассуждений!

Аласта, зараза!

Ты не могла свое предложение Кайе сделать?

С такой влюбчивостью она мигом бы все отработала, ты б и обернуться не успела!

Не повезло.

Подозреваю, сейчас богиня со смеху покатывается в своих чертогах… тоже дело!

– Кайа, ты понимаешь, что это – Санторин?! А тор вообще квинтэссенция Санторина? Кошмар в энной степени?

– Чего?

– Все самое худшее, да еще преумноженное статусом. Ты вот на нашего короля погляди! Он же загнан в строгие рамки! Он на горшок сходить спокойно не может, чтобы его не провожали! Король чихнул – король икнул – король рыгнул! Все документируется! Ты жить будешь, как на главной площади с голым афедроном!

– Здесь гарем.

– Ага-ага. Исла будет счастлива. Вон, под окно выгляни, там Виола лежит, подыхает от счастья.

– Гр-р-р-р! – донеслось из-за окна.

– Аи-и-и-и-ий! – послышалось откуда-то снаружи. Кажется, кто-то еще и в обморок упал.

– Нравится? А ты вот так жить сможешь?

Кайа поникла, словно сорванный цветок. Ну да, мечты я ей оборвала без всякой жалости.

– Не смогу.

– И что ты тогда хочешь от меня услышать?

– Не знаю. Ты… ты ведь можешь что-то придумать, правда?

– Могу, – согласилась я. – Только тебе это не понравится.

– Что?

– Есть любовь, а есть похоть. Ты уверена, что у вас не второй вариант?

– А как это различить?

– Пока у тебя нет опыта – никак. И еще – сладок запретный плод. Ты не хочешь его скушать?

– Каэтана?

– Что ты на меня с таким священным ужасом смотришь? Селим не мальчик, сделать так, чтобы у вас детей не было, – сможет. Не переломится в интересном месте. Так что… Если Селим начнет за тобой ухаживать, советую довести дело до постели.

– Я… но я даже… я и не целовалась толком!

– Что, и даже с тем санторинцем?

Кайа качнула головой.

– Меня бы… его бы… не знаю!

– Ну да. При наличии дракона убить тебя становится немного сложнее, – съязвила я. – Только твоих родителей это не остановит.

Кайа хлюпнула носом.

– Каэтана, я думала, ты что-нибудь посоветуешь! А ты…

Мне осталось еще раз схватиться за голову.

– Кайа, милая, ну что тут можно посоветовать? Я тебе скажу только так: мы теперь станем свободнее в правах, сравняемся с эсами. Понимаешь, что это значит?

– Что?

– Что и обязанности у нас будут такие же.

– К-какие?

– Ты про присягу для драконариев слышала?

– Да. Даже читала.

– Ну так и мы присягать будем. Вот и подумай, что у тебя получится с Селимом? Супруга тора на службе другого государства? А прятаться ты не сможешь, дракон – не репка, чтобы в карман сунуть.

– Забыть?..

– Если чуда не случится, у вас ничего не получится, – жестко сказала я. – Именно поэтому я тебе и совет дала. Бери от жизни что сможешь, пусть час, но ваш будет, этого у вас никто не отнимет.

– А если… не любовь?

– Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать. Постарайтесь, чтобы детей у вас не было, вот и все.

– Это тяжело, Каэтана.

– Знаю.

Потом Кайа долго ревела у меня на плече. А потом ушла, вытирая слезы.

Подозреваю, Селима она в постель затащит, и правильно сделает. Мне этот мужчина нравился. Я бы за него подругу выдала, не моргнув глазом, только вот геополитика – такая тварь! Принцесса Фике была одна-единственная, все остальные коронованные паразитки прекрасно лоббировали интересы своих родин в ущерб родине супруга. Вспомнить только Анну Австрийскую, которая братику-испанцу стучала, как патентованный дятел. Я и рада бы, но у ребят просто ничего не получится. Пусть хоть мечта у них будет. А то и тайные встречи, и история любви, которая останется в веках. Это лучше, чем пустота.

Дольше трех дней мне отлеживаться не хотелось.

И встала, и отправилась к девочкам. Там все было в порядке, на Ярину в этом отношении можно положиться.

Вот Севилла и Фатима – это разведка, да какая! Все раскопают, что можно и нельзя.

Олинда и Мариса – дипломатическое представительство. Такие представления устраивают, мама не горюй.

А Ярина – прирожденный лидер. У ее матери это тоже есть, но той развернуться не дали, а Ярина может, еще как может.

Тренировки я себе еще на пару дней запретила. То есть Виола ругалась, она-то мое состояние тоже знала и обещала прибить хвостом, если я даже заикнусь. Вот и пришлось язык прикусывать.

Вместо этого позвали к Селиму.

Его высочеству местоблюстителю трона.

Санторинцы, впрочем, уже смирились с новым раскладом. Да, Баязет был куда как более харизматичным и обаятельным, властным и жестоким, Селим как-то попроще – и на внешность, и на все остальное. Он и воевать постоянно не будет, и казнить за малейший взгляд в его сторону, и пороть по поводу и без повода. Он спокойный такой…

Да, мне мужчина понравился, Кайа могла бы стать с ним счастливой. Но – не судьба.