Я попрощалась и спустилась вниз. Там, за столиком, ждал меня Эстебан Гил. Вместе с ним ждали Мариса и Кайа. Да-да, мой заградотряд.
Случись что – мы бы нападали вместе. Мне надо было только нашуметь в номере, чтобы пришел сначала Эстебан, а потом и девушки. Уж вчетвером мы бы кого хочешь додавили.
Но – обошлось. И я искренне благодарила друзей.
Да, друзей…
И когда я успела ими обрасти? А вот получилось же…
Может, их скоро будет и еще больше? Посмотрим, что мне скажут Лонго.
– Чего?! Какого дракона?!
– Что вас так удивляет, эсса Кордова?
Евгения Лонго явно издевалась.
ЧТО меня удивляет?! А что меня может НЕ удивлять, если любящая мамочка предлагает своей дочке отправиться с нами? В неизвестно куда?!
Ярина покивала, подтверждая мамины слова. Майя Коста, которая присутствовала тут же, вздохнула.
– Кордова, мне этого тоже не хочется, но что поделать?
Действительно, а что тут поделаешь?!
Как объяснила мне Евгения Лонго, у нее будут серьезные проблемы. Ярине надо как можно чаще бывать со своим драконом, верно? Верно, и Майе тоже. Охотничий домик семейства Лонго стоит хоть и на побережье, но место там недостаточно уединенное. Кто-то и что-то увидит, поползут слухи, сплетни… Вы же этого не хотите, Каэтана?
Не хочу.
Вернуться в академию тоже не вариант. Там преподаватели, там драконы, рано или поздно… да что там! Чудо, что вы полгода-то продержались, вы это понимаете?
Мы понимали. Действительно чудо.
Рано или поздно, скорее рано, чем поздно, нас увидят. И начнется большой шум. Вот к этому времени Евгении тоже надо быть готовой. Детей у нее, конечно, четверо, но рисковать Яриной она не готова. А еще ей нравится вариант с дочкой-наследницей.
Сын у нее есть, но, к сожалению, он не в мать пошел. Мозгами. Доверь ему дело, так он все растренькает и продаст, а потом будет, как его отец, лежать на диване и сочинять стихи.
Тут я, конечно, даме посочувствовала.
Муж-мечтатель… это тяжело. Лучше кота завести, делает то же самое, а жрет меньше. Но если даму все устраивает, зачем ей мешать?
Так что в храмы отправляются не шесть девушек, а восемь. Вас что-то удивляет, эсса?
Доводы были логичными.
Но…
Почему у меня такое чувство, что меня где-то накрутили?
Ладно, попробуем поторговаться.
– Я не рассчитывала на вашу дочь, не брала припасы и все остальное. Та же сбруя…
– Я все закажу в ближайшие несколько дней. Сбрую, припасы, одежду – от вас я жду только список.
– Кроме того, эсса Евгения, Ярина – ваша копия.
Евгения расплылась в улыбке, а ведь это не комплимент.
– Я знаю. Она совсем как я в молодости.
– Да. А в отряде должен быть только один командир. Мои девочки будут меня слушаться. А Ярина?
Мы с сомнением переглянулись. Кажется, Ярина тоже не была в этом уверена.
– У Ярины есть опыт походов? Она знает, как и что делать? Как поставить палатку, разжечь костер, сварить пищу…
– А вы, Каэтана?
– Знаю, – спокойно сказала я.
Это поколение некст может ничего не знать и смотреть в интернете, как зажигаются охотничьи спички. А я их и сама сделать могу. И костер с одной спички разжечь, и палатку поставить, и рыбки наловить, и почистить, и поджарить, и в глине запечь – я много чего делала. И в походы мы ходили, и в автономки, и не на один день…
Тренер у нас был в этом отношении суров. Как сбить команду? Как узнать все сильные и слабые стороны человека? Да вот так…
Высоцкий еще пел: «Парня в горы тяни – рискни…» Гор у нас не было, но смысл тот же. Пока не проверишь человека в походно-полевых условиях, ты его и не узнаешь по-настоящему.
Евгения Лонго посмотрела на меня и поверила.
– Не стану спрашивать, откуда у вас этот опыт.
– Не надо.
– Но дочь я вам доверю. И племянницу тоже. И попрошу приглядывать за ними.
– Хм-м-м… это все, что я получу?
– А что вам еще надо, Каэтана?
Я подумала еще пару минут – и пакостно усмехнулась.
– А надо. Эсса Евгения, вы моего отца видели?
Судя по гримаске – видела. Не впечатлилась.
– Замечательно. А крысу рядом с ним? Некую раэшу Летицию Луну?
– Видела.
– У моего отца плохой вкус.
– Отвратительный, – согласилась эсса Евгения. – Такую пакость даже в дешевый публичный дом не пустят.
– Моего отца все устраивает, увы. Но если бы рядом с ним появилась умная женщина…
– Каэтана, я не сводня.
– Я вас и не прошу быть сводней. Но разве у вас нет подруги? Знакомой? Тетушки, которой не хочется жить на попечении родных? Это ведь благое дело – устроить две жизни. Да и пиявку от человека отцепить тоже правильно. Лелея оценит.
Эсса Лонго побарабанила пальцами по столешнице. Пальцы у нее были длинные, красивые, с большим количеством перстней. Золото, камни, овальные подпиленные ногти – все это отлично скрывает размер ладони. Ручка-то у эссы, несмотря на красоту, почти мужская. Лопата элегантной формы.
– Оценит, возможно.
– Я не прошу вас заниматься этим вплотную. Но если отец выкинет какой-то финт, мне станет сложнее возиться с вашей дочерью. Сами понимаете… он уже чуть в Санторин не собрался.
– Болван.
Я пожала плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Ну, болван. Я бы и похлеще сказала, но эсса Евгения и так все понимает.
– Ладно, Каэтана. Я подумаю на этот счет.
Так и хотелось ввернуть: «Не надо думать, надо делать». Прикусила язык и кивнула.
– Тогда мы договорились. Я опекаю вашу дочь, вы – моего отца. А список – вот.
Эсса Евгения только головой покачала.
– Вы это предполагали, Каэтана?
– Одним из вариантов. А с дочерью разговаривайте сами.
Эсса Евгения кивнула.
Поговорит, сделает, подумает. Это ее ребенок…
Через восемь дней мы выехали к Ибанесам.
Эс Маркус Лиез вежливо предоставил нам свою дорожную карету. До поместья Ибанесов мы должны были доехать с комфортом. Оттуда – да, придется ехать в почтовой карете, но туда!
Туда мы ехали как принцессы крови.
Вторую карету нам предоставила эсса Евгения.
Кареты, что одна, что вторая, были рассчитаны на шесть человек, и тащили их по четыре лошади. Кучер, два лакея, которые ехали рядом и вели в поводу заводных коней, а один из лакеев еще и прилично готовил. Нам предлагали и служанок, но это уж было перебором. Мы решили, что ввосьмером кое-как сможем помогать друг другу с прическами и платьями. Время проходило незаметно за игрой в карты. Я научила девочек играть в покер, потом в бридж и вист (преферанс все же лучше подходит для меньшего количества людей) и следила, чтобы не было конфликтов. Приходилось тасовать девушек по каретам и самой приглядывать за ситуацией, но возражать мне пока никто не решался. Иногда возникали конфликты, Майя ругалась с Олиндой, Ярина сверкала глазами на меня и Марису, но в целом все шло ровно и гладко.
Драконицы летели следом. Все двенадцать – чего мелочиться? Я постоянно чувствовала рядом Виолу, да и остальные девушки тоже то беспричинно улыбались, то начинали задумываться на ровном месте…
По ночам мы уходили из лагеря. По два-три человека.
Слуги эссы Лонго были предупреждены и нас не останавливали. Так что по два-три часа мы проводили с драконицами, возвращались обратно, и шли следующие. Мы сидели рядом с драконицами, болтали о том и о сем, пробовали ездить верхом – пока только по земле. Седлать дракониц – это нам придется делать самим. Благо драконица – это не лошадь, они помогают и сотрудничают. И преотлично надевают большую часть ремней сами. И головы просовывают, и лапы, ты только держи. Но ведь ремней много! И тяжелые, и застежки надо правильно затянуть…
Сначала на эту процедуру у нас уходило около часа. Потом мы стали сокращать время до двадцати минут. Но ведь есть еще и почесушки, и осмотреть дракона надо, и маслом смазать… там чешуйка отслоилась, там коготь надломился, здесь еще что-то…
