– Она образованна, но не слишком умна. Сделать она может, а подумать, чем обернется ее действие, – уже нет. Она сделает сейчас, а потом – хоть дракон не лети!
Я задумчиво кивнула.
– Раэн, вы правы целиком и полностью. Только кто у нас есть в академии из таких? И кому могло понадобиться подставлять именно меня?
В дверь постучали.
Мужчины переглянулись – и уставились на меня вопросительно. Оно и понятно – стучали в дверь душевой. Я развела руками.
– Не знаю. Войдите, девочки.
Олинда, Севилла и Фатима не заставили себя упрашивать. Еще и Мариса с ними! Подслушивали?!
– Осведомлялись, – парировала Олинда.
Я что – это вслух сказала? А, нет. Не я. Вовсе даже ректор.
– Я вам головы за такое осведомление оторву! – рыкнул эс Чавез. Девушки пугаться и не подумали.
– Эс, мы полезные.
– Оливер-ра!
Олинда смущаться и не подумала. Не тот характер. И разбитый нос ее ничуточки не улучшит. А теперь и подавно. Они с Медеей нашли друг друга. Обе вреднючие и кусючие.
– Эс Чавез, есть два повода для убийства Риоса. Первый – ненависть к нему. Второй – желание подставить Каэтану. Но совмещать их не стоит.
– И почему же? – ядовито уточнил эс Чавез.
– Потому что. Это Каэтане безразличны сплетни, а мне вот очень даже нравятся. Раэн Риос действительно искал себе подходящую эссу в жены. Молодую, глупую и послушную. А еще бедную и без особых связей. Но именно потому со взрослыми эссами в академии он никогда не связывался. Они здесь все замужние, а первый же скандал – и прощай, мечта. Обходился служанками, я точно знаю.
Орландо только за голову схватился.
– Боги! И это – благородные эссы!
Олинда фыркнула.
– Каэтана, как ты там рассказывала? Собрались девушки, посплетничали о мужчинах, а утром под дверью нашли умершего от стыда слугу? Как-то так?
Я только вздохнула.
Рассказала анекдот, епт-компот! В оригинале был поручик Ржевский, но кто здесь знает этого персонажа? А доля правды в нем есть. Какие темы затрагивают милые девушки – мужчинам хоть под стол прячься.
Ректор и сам был близок к картинному умиранию. А что? Слуге можно, а ему нельзя? Но Олинду такие мелочи не остановили.
– То есть личная месть отпадает. Если служанка не могла написать такого…
– А раэша?
– Понс или Пизано? Если что – у них другие наклонности, они сами не прочь служанок поприжимать.
Я поморщилась. И в другом мире есть эта пакость!
Впрочем, кривила губы не я одна. В местных храмах это сильно осуждается – боги не одобряют. Союз заключается для продолжения рода, а если просто блуд… здесь это неправильно. Можно и из храма вылететь за такое.
Нет-нет, сожжением или казнью не грозит, но в храм не пустят – и в приличное общество тоже.
– Кто-то другой?
Олинда покачала головой.
– Эс Чавез, я же сказала – раэн присматривал себе жертву. Поэтому в любовницы он выбирал девчонок помоложе и поглупее, от которых легко избавиться, если что. И которые легко избавятся от нагулянного ребенка… как-то так. Особо грамотных среди них не водилось. Хотите – имена назову?
– Хочу, – не удержался Орландо Чавез.
Имена назвала Мариса. И выглядела при этом чуточку смущенной.
– Как-то так получилось… все знают.
Действительно. И как так могло получиться? Почти деревня, на одном конце чихнули, на другом сопли вытерли.
Мне имена ни о чем не говорили, но Орландо Чавез кивнул.
– Да, наверное. Надо будет расспросить слуг, но это похоже на правду.
Мариса развела руками. Ну да, похоже. Значит, месть именно раэну Риосу отпадает. Остаюсь – я?
– Видимо, да, – согласилась Олинда. Теперь я точно говорила вслух. – Давай думать, кто мог мстить именно тебе и за что?
– На курсе? Если только Матиас… прости, Мариса.
– Еще Арчибальдо Бареси и Джусто Соуза.
– Их сейчас нет в академии.
– А Матиас прекрасно знает и на чем ты пишешь, и что духи не любишь. Он твои вкусы хорошо изучил, – развела руками Мариса. – И ты ему нравишься. Он не оставил надежды на свадьбу.
Я только хмыкнула.
Дятел-мазохист, не иначе. Я вот одного не понимаю, почему я до сих пор не прочитала роман, в котором герой-садист, регулярно получая шваброй по ушам от героини, превращается в мазохиста и начинает бегать за ней хвостиком? Очень современное чтение было бы. Может, даже на премию номинируют, если героев еще и разноцветными сделать.
А то какие-то оттенки серого, пф-ф-ф-ф-ф!
Матиас под героя романа подходил идеально, осталось только меня гуталином покрасить. И вернуться в тот мир… Мы бы порвали все рекорды!
– Согласно теории вероятности, его шансы ничтожны, – вздохнул раэн Ледесма.
Обстановка разрядилась. Все рассмеялись и принялись прикидывать дальше.
– На нашем потоке у тебя других врагов нет. Старшие? Выпустились, здесь только Мариса. Младшие еще не поступили. Вот и получается, что больше некому.
Я застонала.
– И тут некому, и там некому, но кто-то же этого дурака убил?!
– А если зайти с другого конца? – предположил раэн Ледесма. – Кто-то должен был знать, что раэн Риос у себя. И не пошел на обед и на ужин. Или опросить жителей расположенных рядом домиков?
– Тоже вариант, – согласился эс Хавьер. – Орландо?
– Выбора нет. Но это проблема…
– Почему же. – Мариса коварно улыбалась. – Можно сделать еще проще.
– Вот как? – Орландо смотрел на нее, как на говорящую кошку. А зря. Мариса далеко не дурочка, и коварства у нее хватает.
– Дайте противнику то, что он хочет.
– То есть?
– Мы сошлись на том, что это эсса, что она достаточно глупа… Я не знаю, кто это, в академии хватает и женатых преподавателей, и просто несколько эсс уже здесь, приехали. Но если пройдет слух, что Каэтану посадили под замок, – откажется ли неизвестная позлорадствовать?
Орландо задумался.
– Смотря куда посадили.
– Выберите достаточно уединенное здание, – парировала Мариса. – К примеру, заприте Каэтану на ночь в библиотеке. Демонстративно. Проведите по академии, поговорите об этом… Не сомневаюсь, убийца, кто бы там ни был – или ни была, – наблюдает за нами. И нервы у него или нее не железные. Не каждый день убиваешь человека.
– Хм. Эсса Лиез, я не ожидал такого от вас.
– Красивая дура? – горько улыбнулась Мариса.
– Нет. Просто не ожидал, – вывернулся ректор. Впрочем, ему не поверили.
– Это повлияет на репутацию Каэтаны не лучшим образом, – вмешался эс Хавьер.
– Зато сохранит жизнь. – Вот о репутации я вообще не думала в эту секунду. А о том, что можно ждать удара в спину, – думала.
– А если ничего не произойдет?
– До завтрашнего обеда? Извинитесь и выпустите Каэтану. Допустим, она пообедает за вашим столом или еще что-то в этом духе.
Орландо Чавез задумался.
Ему явно нравилась идея ловли на живца. Он, часом, не рыбак?
– Если что – я согласна, – тихо сказала я. – Эс Чавез, это неприятно, но лучше попробовать сразу, чем вляпаться потом. Один труп еще ладно, а вот два… это перебор. Не стоит привлекать лишнее внимание к академии.
Последнюю фразу я сказала для девочек и эса Хавьера, и меня поняли правильно. Хотя и не одобрили. Что ж, мне не впервые…
– Библиотека? – прищурился эс Чавез.
– Почему нет? Только дайте я оденусь потеплее и возьму с собой перекусить.
– Возьми оружие, – посоветовала Олинда.
Я послушно нацепила на руки браслеты.
– У вас ничего приличнее нет? – поинтересовался Орландо.
В том-то и дело, что нет. Пользоваться надо тем оружием, которым умеешь. Я могу работать руками и ногами, поэтому я и обзавелась браслетами, кастетом, ботиночками с набойками. Их я тоже надела.
А вот с ножом я работать не умею. Вообще. Разве что колбасу нарезать, поэтому нож в моих руках опаснее для меня, чем для противника. Объяснять я это не стала, просто покачала головой.
Олинда посмотрела на девочек.
– Я сейчас. – Фатима метнулась в свою комнату и вернулась через пару секунд с заколкой.
