— А как ты куда-то пойдёшь? Хочешь, чтобы они тебя тащили? — с каким-то, что ли, злорадством сказал ему торгаш. — А они захотят с тобой возиться, а? Парень, ты хочешь рискнуть? А ты? — он поочередно посмотрел на меня и выпивоху.

— Да мы спрямим до лесорубов. Тут недалеко. До вечера даже хромая можно дойти до них. И шансов больше выжить, чем здесь.

— Я также считаю, — встал я на сторону раненого. Даже по ту сторону гор хищники и падальщики торопятся поскорее оказаться на месте чьей-то охоты, чтобы поживиться требухой, шкурой или выклевать содержимое костей. А здесь такие твари на их роли обретаются, что грозовой барс покажется домашним котиком. — На кровь обязательно придут хищники. Вон уже пришли.

— Да их запах того монстра отпугнёт, — привёл слабый аргумент торговец.

— Вон тех не отпугнул же.

Он со злостью, нет — ненавистью посмотрел на меня и сказал, как выплюнул:

— Да и иди, беги. Чтоб твои кости падальщики глодали. Они в лесу только этого и ждут.

Внезапно второй пьянчужка вмешался в наш разговор:

— За четыре тысячи останусь и помогу заколотить дыру. Только марки вперёд.

По лицу купца проскочила недовольная гримаса. Но оставаться одному ему хотелось меньше, чем сохранить в целостности содержимое кошелька.

— Годится. А ты не передумал? — он посмотрел на меня. Вероятно, на фоне выпивох я выгляжу куда надёжнее. Или у купца есть Интуиция в качестве таланта либо нечто похожее. Он ему подсказывал, что один я стою больше, чем он с выжившими забулдыгами вместе взятые. И в чём-то он прав. — Парень, оставайся! Переждём ночь, и всё.

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — В лесу риска меньше, чем здесь. Даже с ним, — я кивнул на раненого.

— Тогда проваливайте.

— Хорошо, только сначала верни половину суммы, которую ты взял с нас за проезд.

— Чего⁈ — искренне удивился торгаш.

— Половину суммы, которую ты взял с меня за проезд. Сейчас, — я пристально посмотрел ему в глаза. — Или я спалю твой фургон.

Купец увидел в моём взгляде, что я не шучу. Но жадность всё же возобладала над осторожностью. Мне пришлось активировать кровавый серп. Только после того, как боевой талант выбил кучу щепок из стенки фургона, торгаш дрогнул.

— Подавись, — он бросил горсть марок на дорогу.

— Эти ты себе оставь, а мне подай так же, как я тебе вручил.

Честно признаюсь, но я ощутил некоторое удовольствие от процесса давления над купцом. Может, всё дело в том, что в последнее время слишком часто надо мной глумились и унижали? Вот я подсознательно и захотел сатисфакции? Хорошо, чтобы так и было. Куда неприятнее, окажись, что я превращаюсь в сволочь под давлением мира, ставшего мне новым домом. Стоит добавить, что марки я потребовал с торгаша из желания досадить ему за все его оскорбления. Для подобных ему потеря денег куда обиднее и страшнее, чем угрозы с трёхэтажным матом.

Получив свои деньги, я занялся раненым. Под его крики и вой кое-как вправил кость на место и привязал несколько дощечек к ноге, соорудив из них импровизированную шину. Потом срубил палку с рогулиной, которая станет ему костылём.

— Знаешь, куда идти? — поинтересовался я у него.

— Да. Через пару часов будет ручей. Потом по нему всё время вверх по течению.

— Тогда пошли. И вот что…

— Нил, я Нил.

— Я Иван. Вот что, Нил, я тебе скажу — терпи. Как бы больно ни было, терпи и шагай изо всех сил. Я не буду с тобой нянчиться, как с ребенком.

— Я буду идти изо всех сил, — повторив мои слова, ответил он. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение и сожаление в правильности своего решения уходить с места нападения. Но потом он посмотрел на раскуроченный фургон, на разорванные туши иитов. — Я буду идти.

Уходя с дороги в лес, я выстрелил серпом по одному из пёстрых падальщиков, которых собралось среди невысоких кустов на обочине уже больше десятка. Боевой навык буквально пополам перерубил некрупную тушку животного.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви стайному ворху

Вы получаете: 1 великую марку общего развития

1 большую марку общего развития

6 малых марок общего развития

15 крошечных марок общего развития

1 большую марку усиления навыка Быстрый бег

1 большую марку усиления навыка Чрезвычайно чуткое обоняние

1 большую марку усиления навыка Тихий шаг

1 жетон с навыком Быстрый бег

1 жетон с навыком Чрезвычайно чуткое обоняние

1 жетон с навыком Тихий шаг'.

Прочие при виде смерти одного из стаи мгновенно порскнули в разные стороны, прячась среди растительности.

Нил не подвёл и не обманул. Шёл на одной ноге и с помощью палки по лесу достаточно быстро, не давая повода к раздражению. Через четверть часа я сделал остановку. Но не для отдыха, а ради лёгкой модернизации костыля спутнику. Узкий опорный конец палки иногда уходил слишком глубоко в рыхлую лесную почву. Чтобы этого больше не происходило, я вырезал там паз, ещё один на коротком, длиной в палец обрезке толстой ветки и скрутил их вместе Т-образно. С такой доработкой костыль стал значительно удобнее.

— У тебя какое-то оружие есть? — поинтересовался я у спутника во время вынужденного привала.

— Праща и два метательных топорика.

— Пуль для пращи много?

— Три десятка.

— Хорошо ей владеешь?

Тот помялся, но всё-таки признался:

— Восемнадцатая ступень.

— Понятно. Ну, лучше, чем совсем ничего.

Пару раз у меня возникала мысль на время передать Нилу амулет со Слиянием. Но узнав, что никаких маскировочных навыков у него нет, решил, что особого смысла в таком поступке нет. От слабых врагов мы отобьёмся и так, а сильного вряд ли обманет амулет с имеющимся значением. Мало того, отдав другому волшебную вещь я ослаблю себя. С активированными скрывающими талантами, да плюс с амулетом я смогу — должен, по крайней мере — спрятаться от чуйки сильного монстра. А вот только с навыками… кто его знает, шансы серьёзно падают. Поэтому пусть лучше спасётся один из нас, чем оба погибнут. Я и так сделал всё, что в моих силах ради жизни Нила.

Пока шли, я узнал немного о своём спутнике. Нил оказался подсобным работником, наёмным батраком. Имел таланты для двух профессий: кожевенное производство и столярное. Из боевых у него была только Праща и Метание топориков. По крайней мере, он так мне сказал. Происхождение — крестьянское. Это наложило печать на поведение.

Наконец, добрались до ручья, который станет для нас нитью Ариадны и приведёт к посёлку лесорубов. Он оказался крупным, практически речкой. В ширину около двух и глубиной до полутора метра. Рыбы в нём водилось очень много. В первое время пути вдоль него я дёргался от частных плесков. Потом привык. Будь я один, то устроил бы рыбалку на свой страх и риск. Благо, что снасть прикупил у караванщиков с прочими вещами для путешественника. Но с Нилом не стал тратить время на это занятие. К тому же был уверен, что мужик примется канючить и сыпать рассказами о том, сколько тут опасностей.

Птиц и мелких зверьков размером от мыши до белки на нашем пути встречалось очень много. Охоться — не хочу! Но опять же компания Нила не давала этим заниматься. Даже на ходу. Во-первых, шум. Во-вторых, кровь убитых могла привлечь кого-то очень опасного. На Земле шакалы могут учуять свежую кровь за несколько километров. Уверен, что здесь обитают существа с ещё более тонким обонянием.

Дважды нам встретились места, где ручей разливался на многие метры и сильно мелел. Глубина там была по колено. В этих местах дно представляло из себя смесь песка, гальки и мелких камней. Увидев в первый раз такое место, я загорелся желанием поискать минералы для амулетов. Удачно совпало, что мы шли уже несколько часов, и требовалась передышка.