Меченосец погиб через пару секунд, не успев добежать до меня. Он принёс мне столько же марок, как и первая тварь. И два навыка: Выслеживание добычи и Наложение охотничьей метки.

Третий после ранения серпом едва двигался и не представлял никакой опасности. С него я получил на одну великую марку больше, чем с его напарников. А ещё жетон с навыком Огненной сети и Закапывание в землю. Последний навык относился к маскировочным. При активации грунт расступался, образуя достаточное углубление, чтобы в нём полностью скрылось тело. А потом сходился сверху, не оставляя ни малейшего следа. В целом, стоит признать, что все трофейные навыки для меня полезные. Но изучать их?.. Не знаю, не знаю. У меня марок сейчас-то едва хватает, чтобы поднять до капа уже имеющиеся.

С уничтожением последнего противника чувство угрозы не пропало. Да и название марионетка говорило о том, что у неё есть кукловод. Мне пришлось призвать обезьяну и молохов, чтобы ускорить поиск главного врага. А когда те разбежались по холму, я стал кидать во все стороны кровавый град.

Нашёл демона мой золотой бибизян. Сразу же закружил вокруг цели, обрушивая на неё вал ударов. Иногда отскакивал, разрывая дистанцию, поддевал шестом мелкие камни и ловко отправлял те в невидимого врага. При этом в ответ не прилетало ничего, что было очень странно.

Когда я это увидел, то мысленным приказом направил молохов на помощь пету. И заторопился к месту боя сам.

Существо находилось под невидимостью. Но когда я приблизился метров на десять, то заметил едва дрожащее марево, ломающее картинку камней. Как только обнаружил цель, то пальнул из арбалета зачарованной стрелой и послал луч антидемонических чар.

«Попал? Нет», — проскочила в голове мысль.

Неожиданным ответом стала совместная атака меня моими же петами. Молохи дружно плюнули в меня своим клейким ядом, а обезьяна метнула шест с такой силой, что сразу две чешуйки драконьего щита разрушились, а прочие сдвинулись на их место, на несколько секунд уменьшив прикрываемую площадь. На одном ударе всё закончилось — тут же отозвал призываемых существ.

— Так, значит⁈ — со злым азартом рыкнул я и повторил атаку вулканическим рассекателем. И вот после неё невидимость спала с противника. Я увидел в десяти шагах от себя чудовищное порождение мира демонов. Выглядел он как скелет с переизбытком костей и осьминогом на голове. Длинные и тонкие щупальца постоянно пребывали в движении, будто змеи. Их на бесформенной голове — и голове ли — навскидку имелось десятка три. Каждая в длину была около метра при росте скелета порядка двух с половиной.

Удар! Удар! Удар!

Я ещё раз выстрелил из арбалета, пустил кровавый серп и метнул луч рассекателя. И только последний удар причинил демону заметный вред. Болт и серп разрушились при ударе о кости без видимого результата.

Что странно, демон никак не атаковал в ответ. И даже почти не двигался. Так, делал короткие шажки то назад, то влево или вправо.

Когда сильно кольнуло в висках и перед глазами чуть-чуть потемнело до меня дошло, что основная сила демона не в физическом уроне. Эта тварь всё время пыталась меня подчинить ментальной техникой. И ранее он с первой же попытки взял под свой контроль моих петов. Затем разыграл примитивную сценку, чтобы подманить меня к себе как можно ближе. Может, рассчитывал, что неожиданная атака молохов и обезьяны как-то отвлечёт меня и ослабит защиту разума. Не срослось.

Очередной луч рассекателя тёмной ауры попал точно в голову и часть щупалец-змей испарил, а часть заставил обвиснуть гнилыми верёвками. Демон будто получил нокаут и замер на месте неподвижной статуей. Воспользовавшись моментом, я вновь выстрелил в него из арбалета, пока перезаряжался противодемонический навык. В этот раз зачарованная стрела сработала на пять с плюсом! Плечо, куда угодила стрела, рассыпалось в костяную труху. Левая рука отвалилась от тела скелета и с тихим стуком упала на камни.

Получив серьёзный урон, тварь стала растворяться в воздухе. Видимо, одновременно давить на мой разум изо всех сил и использовать невидимость она не могла. Энергии не хватало.

Позволить демону убежать от меня я не мог и усилил давление. В тварь с пулемётной скоростью полетел весь мой дальнобойный арсенал. От ближнего боя удерживался. Я просто не знал, на что ещё способен монстр и решил не рисковать.

Всё закончилось уже через пару минут. Шквал атак не дал демону сбежать под невидимостью. А ещё два попадания в голову вулканическим рассекателем поставили окончательную точку в схватке.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви Мрачному кукольнику

Вы получаете 35 великих марок общего развития

89 больших марок общего развития

126 средних марок общего развития

300 малых марок общего развития

1 большая марка усиления навыка Всепроникающее аурное зрение

1 большую марку усиления навыка Давящая убийственная аура

1 большую марку усиления навыка Ловец разума

1 большую марку усиления навыка Создание марионеток

1 большую марку усиления навыка Стойкость к физическому урону

1 жетон с навыком Всепроникающее аурное зрение

1 жетон с навыком Давящая убийственная аура

1 жетон с навыком Ловец разума

1 жетон с навыком Создание марионеток

1 жетон с навыком Стойкость к физическому урону'.

Едва перед глазами появилась надпись, как я заторопился к рухнувшему скелету. В руке появился топорик, которым я принялся рубить чёрные кости, а затем закидывать их в инвентарь. От щупалец ничего не осталось. Так же, как и от плоти на черепе. Пришлось довольствоваться только скелетом.

Закончив разделывать демона, я вернулся к приманке. Марионеток проигнорировал, не стал обыскивать. Да и что я мог с них взять? Одежда порченая, оружие невзрачное. Немного странно видеть людей в таком месте, но не настолько, чтобы всё бросать и взяться за разгадывание. В конце концов, у них могли быть аналогичные моим навыки для пересечения границы миров.

Взял только кабанью тушу. И только после этого активировал скольжение. Оказавшись в привычном мире, я выпустил коршуна, чтобы сориентироваться на местности. Найдя овраг и убедившись, что с моими спутниками всё в порядке, я выдохнул с облегчением. Кстати, сборщики всё ещё ползали по склонам, собирая чессовицу, хотя прошло уже больше получаса.

По итогу своего выхода в лес могу резюмировать, что результат весьма хорош. Марок добыл за сорок тысяч. Но главное — это навыки. Кукольник дал три таланта, которые я могу без проблем включить в свой список способностей. И все они отлично подходят для моего стиля. Это Всепроникающее аурное зрение, являющееся улучшенным аналогом ночного аурного виденья. Теперь я могу видеть ауры не только ночью и в темноте, но и днём при ярком солнце. Также мне отлично подходит Стойкость к физическому урону. Нечто похожее на мою Защиту. Вместе эти две способности дополнят друг друга так, что и драконья чешуя окажется лишней в некоторые моменты. А ещё Давящая убийственна аура тоже мне пригодится. Это же хорошо, когда враг не может подойти к тебе, особенно, если он рукопашник или их много, как муравьёв или тех подземных тварей, в чьи владения я угодил после побега из плена роботов. А если сможет себя пересилить и броситься на меня очертя голову, то сдохнет в непосредственной близости от меня. Правда, энергии навыки жрут, как танк солярку.

Все три навыка я выучил до четырнадцатой ступени. На большее марок не хватило. Сделал это в тот же вечер, когда вернулся с охоты в посёлок.

ГЛАВА 23

— Слышал про праздник? — сообщил Риван меня с самого утра, едва я глаза продрал и поплёлся в умывальню приводить себя в порядок.

— Что за праздник? По какому поводу? — проворчал я. Спросил из вежливости, так как новость меня ничуть не тронула. Веселиться я не хотел никак. Мало того, если вдруг госпожа Удача решит опять показать мне свой аппетитный зад, то ещё и дежурить придётся, что совсем будет невесело. На текущий момент меня полностью устраивал сложившийся распорядок. Завтра-послезавтра я вновь попрошу Кервуда отпустить меня на охоту. Даже если всё выйдет, как в прошлый раз, то есть навяжут компанию, то договорюсь со спутниками, что на несколько часов оставлю их. Лучше всего пойти с охотниками. С помощью коршуна я легко и быстро выслежу добычу. Лично добуду сколько потребуется кабанов или оленей. И пока спутники станут возиться с разделкой — а это по времени немало, четверть часа на среднего кабанчика как минимум — сам перемещусь на демонический план.