– И куда? – спросил Изяслав.

– Всё равно. Давай туда, – я махнул рукой в сторону, куда смотрел. – Кажется, там видели шесть или семь человек километрах в пяти. Встретим, поговорим, узнаем, кто такие.

– Понял, как скажешь.

Всё время, пока шли, над головой висели два дрона. Один сопровождал группу, второй то уходил вперёд, то нарезал круги вокруг нашей колонны. Для операторов с планшетами я купил двух лошадей, чтобы они могли не отвлекаться от управления. А их скакунов вели под уздцы соклановцы.

Да, ещё, чуть больше половины Игроков пошли с нами. Поляки смогли уговорить примкнуть к ним ещё два десятка человек. А все оставшиеся решили самостоятельно искать цель миссии. Ну, с панами всё понятно. А вот остальные чего? Может, у них прошлые миссии были простые и люди решили, что и сейчас сами справятся?

Найти на старом месте чужих игроков не удалось. Но собаки легко взяли их след. Через сорок минут головной дозор настиг их.

Я услышал сначала выстрелы и треск боевой магии, а затем в рации раздался мат вперемешку со словами, что бойцы нашли Игроков.

– Да мы слышим, – резко ответил им белорус. – Все живые?

– Мы да. Собаки тоже. Эти олухи царя небесного псов напугались.

– Олухи как?

– Живые, мы их пальцем не тронули. Это наши, кстати, матом кроют только так. Даже девки.

К счастью, незнакомцы оказались землянами. Четверо белорусов и двое украинцев. Самый слабый имел двенадцатый уровень, а самой сильной была молодая женщина на вид лет тридцати с классом охотника. Она достигла четырнадцатого и имела стальной класс. Кстати, единственная с ним, остальные все были медного. Она же была в группе старшей, до попадания на Осколок никто из них друг друга не знал.

– Вулкан? Вы из Вулкана? – оживилась она, когда прочитала наши характеристики. – Я слышала про вас. Вы же на первом месте в топ Земли.

– Есть такое дело, – кивнул я.

– Я Арина, – она протянула руку. – Из Городни в Черниговской области.

Ник у женщины был Арна Золотая.

– Илья. Я сейчас в Москве живу, считай. Слушай, Арина, ты знаешь, где стоит эта крепость, которую по заданию надо захватить?

– Без понятия. Просто так идём. Тут кругом сплошной лес. Крупных животных не видели, зато птиц полно и мелких зверьков, – ответила она. – А вы, значит, тоже не знаете?

– Тоже, – вздохнул я.

Несколько секунд мы молчали.

– И что теперь?

– А ничего. Как шли, так и пойдём дальше, – я махнул рукой вправо. – Туда. Где-то там мы видели ещё отряд Игроков. Если это наши, и они не будут тупить, то присоединятся.

– Даже так? Значит, здесь есть те, кто… м-м, ступил?

– Да, – кивнул я и махнул в ту сторону, где мы расстались с поляками и второй группировкой. – Часа полтора назад они были там.

– Были и были. Мы лучше с вами, если не прогоните.

– Не прогоним.

Следующий отряд игроков с Земли мы нашли уже через час. Но лучше бы не находили. На деревьях висели четыре освежёванных тела, три мужских и одно женское.

– Кто такое с ними сделал? – сдавлено сказал один из Игроков.

– Те, кому тоже нужна крепость и вместе с ней осколок, – ответил я. Сказал тихо, но услышали меня все. – Саш, отправь собак… нет, лучше зверей по следу убийц. Только пусть их ищут, но не нападают.

Восемь врагов укрылись за деревьями на небольшой вершинке. Маскировочная одежда и ещё может быть магия с личными талантами делала их практически невидимыми среди редких деревьев, кустов и высокой травы. За десять минут перестрелки с трудом удалось узнать точное число противников. У нас уже были трое раненых Игроков и два убитых пса, а они не потеряли ни одного. Все пострадавшие оказались из головного дозора. И получили стрелы и-за собственной беспечности и веры в защитные амулеты, которые я им выдал.

– Зуб даю, что там эльфы, – сказал Димон. – Сам посуди: стреляют метко, стреляют из луков, отлично прячутся среди деревьев.

– Да хоть хоббиты, – ответил я ему. – С этим нужно кончать. Суок!

– Да, Илья? Мне с ними разобраться? – произнесла она, поняв, что мне от нее нужно.

– Разберись, только возьми живыми.

– Сделаю.

На девушке «наросла» броня. Миг спустя она пропала, хотя стояла рядом со мной и тут же возникла среди деревьев, где укрывались враги. Благодаря положительным клановым бонусам её теневой шаг значительно усилился, в том числе и в плане дальности. Ей понадобилась всего минута, чтобы разобраться со стрелками.

– Я же говорил, что это эльфы! – радостно воскликнул Димон, когда добрался до пленников. Суок их уже связала по рукам и ногам и уложила рядком.

«Шаниалнэль Поющий Лист

Пол: мужской

Уровень: 14

Ранг: стальной

Класс: лучник

Статус: Игрок Системы

Мир: Асцанэма

Отношение: ненависть/вражда миров».

– Да это все мужики, – сказал кто-то из Игроков, обступивших эльфов. – Никогда бы не сказал так, если бы не прочитал их статы.

– Тебе с такой наблюдательностью в Таиланд лучше не ездить. А то придётся делить поровну презервативы со своей неудачно выбранной партнёршей, – пошутил другой Игрок.

В самом деле, пленники выглядели чересчур женственно. У всех длинные волосы, которые одни заплели в косу, а другие связали в хвост на затылке. Рост примерно сто семьдесят сантиметров, но из-за хрупкого телосложения казались ниже. Черты лица для человеческого восприятия выглядели излишне женственными. Кисти рук аккуратные, тонкие и изящные. И самое главное, из-за чего мы их посчитали эльфами – узкие удлинённые уши с заострёнными кончиками.

– Отошли все, – скомандовал я. – Изяслав, посты выставил?

– Обижаешь, командир.

– Молодец, – похвалил я его. – Теперь выстави оцепление вокруг этого места, чтобы я мог поговорить с эльфами наедине.

– Понял. Так, все назад! И живо, живо!

Пока недовольная толпа расходилась, я занялся покупками. Приобрёл несколько подарков для новых знакомцев. И подарки эти – рабские ошейники. Качеством повыше тех, которые надевали на землян ящеролюды в городе с нежитью. Но пониже, чем на Суок.

– Окольцуй их и приведи в чувство, – приказал я тифлингессе. – Потом отметь мне самого слабого в коленках эльфа и покажи на него.

– Всё сделаю, – откликнулась девушка.

Через две минуты передо мной на коленях стояли восемь эльфов. У троих на лицах виднелись свежие потёки крови. Нет, их никто не бил. Просто эта троица решила поупрямиться и не выполнить мою команду встать передо мной на колени. В итоге они с полминуты корчились на земле и в буквальном смысле плакали кровью, которая лилась у них из глаз, ушей и носа. Всего тридцати секунд хватило, чтобы вложить им ума в головы и сбить спесь. Или все эльфы слабы на боль, или нам попались такие. Кстати, остальные пять преклонили передо мной колени почти сразу же.

– Илья, вон тот самый трусливый, – тихо сказала мне на ухо Суок. – Третий слева.

– Ясно.

В рабских ошейниках эльфы не могли ничего скрыть от меня. За малейшую попытку промедлить с ответом или соврать магия наказывала их страшной болью. Очень скоро я знал всё об их похождениях на Осколке.

– Один из вас станет помогать мне. За это обещаю жизнь, – я посмотрел на пленных эльфов. – Будете искать следы ваших сородичей, их ловушки, их метки, а если понадобится, то пойдёте к ним и будете шпионить для меня, сыпать яд в котёл и воду. Остальных я продам в рабство к тем, кто очень хочет заполучить в свою руки таких, как вы. Вряд ли ваша жизнь у них будет долгой и приятной. Я специально выберу тех покупателей, которые превратят ваши последние дни в истинную муку и ужас.

Тут я ничуть не соврал. Среди частных объявлений встречались не только предложения купить сильнейших существ, как тот чёрный единорог, но и самые обыденные. Например, живых эльфов любого пола и возраста, с отличным здоровьем.