Рост — да, минус. Но когда под рукой есть маг, которому по плечу обойти все законы природы, то этот минус исчезает.

Ох, и наслушался я ворчания девушки, когда вызвал ту к себе и в приказном порядке поставил задачу увеличить клыкастых осликов до размеров рыцарского скакуна. За это она сторговала с меня обещание как можно скорее обеспечить ей в землях её мужа все условия для нормальной жизни и в первую очередь нормальный дом.

— Будет тебе дом, даю слово, — заверил я девушку.

«Камазы» дорогу глотали километр за километром, иногда переваливаясь на кочках, заставляя всех хвататься за поручни рядом с сиденьями. В колонне было три трёхосных грузовика и один двухосный, плюс моя «буханка». Короткий «камаз» волок за собой цистерну с запасом топлива. Два больших тянули по прицепу с подарками для королевского двора и с личным имуществом отряда. Со мной поехали тридцать пять дружинников и двадцать два боевых голема. Дополнительно взял двух строительных големов на случай, если придётся строить проезд для тяжёлых машин. Эта парочка шустро бежала рядом с машинами, не уступая в скорости и выносливости армейским грузовикам.

Топлива пришлось взять много, с большим запасом, так как Ежов остался в посёлке, где его магический талант был необходим на стройке. Впрочем, он и сам не рвался с нами, предпочитая всё свободное время проводить с Хагхой.

А впереди по бокам автоколонны скакали те, кем я без всякой ложной скромности мог гордиться. Четвёрка гвардейцев (про себя я их звал элитными) на химерах–осликах, которые в четыре раза стали крупнее себя прежних благодаря магическому дару Насти Буфиной. При весе около семи центнеров они имели рост в холке в среднем сто семьдесят пять сантиметров. И люди, и их скакуны получили големоброню, которая могла действовать и отдельно от них. В общем, почти полная копия моей защиты. И точно так же, как и моя, големодоспехи гвардейцев были украшены чеканкой и инкрустацией из золота. Да–да, золота. Имея мага, способного взмахом руки из воздуха создать несколько килограмм драгоценного металла, я решил не размениваться на медь и латунь. Мелочно это для будущего графа и одного из самых богатых дворян землевладельцев на границе королевства, ха–ха–ха.

Земли двух соседей я проскочил без всяких проблем. Здесь меня (как минимум, про иных были в курсе) знали, и потому никто особо сильно не удивлялся и не волновался при виде огромных по местным меркам самодвижущихся повозок. Всего за день пути мой отряд оказался в землях герцога Десткара. Всё общение с аборигенами сложилось к выплате подорожных пошлин, которые для меня стражей были подняты в несколько раз. Впрочем, достаточно было посмотреть на дорогу после колёс «камазов», чтобы понять, что те были в своём праве.

Проскочив герцогство по краю, я въехал на территорию какого–то графа, с которым знаком не был. И вот тут впервые едва не произошёл первый конфликт с дружиной землевладельца. Первый таможенный пост в графстве, который оказался на нашем пути, был пуст. Но не заброшен, а оставлен. Причём, буквально только что, так как костерок рядом с ним не просто дымился, а всё ещё горел.

Пожав плечами, я приказал двигаться дальше. Любому ясно, что не самые храбрые вояки (а других на таких постах не бывает) удрали впереди собственного визга, когда увидели сами или им сообщил кто–то не менее храбрый о моём отряде.

Через полчаса головной дозор сообщил о крупном военном отряде впереди, выстроившемся в чистом поле рядом с дорогой, по которой мы двигались.

— Всем стоп! — скомандовал я по рации. — Впереди гости!

Машины стали замедляться и разъезжаться веером, выставляя в сторону предполагаемого врага стальные борта, которые были и сами по себе очень толстые, чтобы поддаться стреле, да дополнительно имели ещё и амулетную защиту. Сверху на кунгах грузовиков откинулись люки и в них появились пулемётчики. Пара была вооружена ПКМ с присоединённым к каждому пулемёту огромным коробом на две с половиной сотни патронов в ленте. В ленте каждый четвёртый патрон был зачарован кровью. Двое других закрепили в кронштейне КОРДы. Дополнительно несколько винтовок и автоматов будут вести огонь из боковых бойниц. Ещё пятеро дружинников вышли из машин. Они владели самыми сильными боевыми амулетами, применять которые из кунга сквозь узкую стрелковую щель почти невозможно. Рядом с ними встали самураи и чапииды. Строительные големы укрылись за машинами.

Гвардейцам я приказал держаться в сотне метрах позади и основное внимание уделять большой роще, темнеющей в трёхстах метрах правее.

Едва только мы закончили приготовления к будущему сражению, как от големопсов пришёл образ трёх всадников, направляющихся от чужого отряда в нашу сторону. Через пару минут я их увидел сам.

— У них там зелёная ветвь, — кто–то сказал по рации. — Переговорщики.

— Тесак, убери копьё, сорви ветку какую–нибудь и двинь к ним, — приказал я. Миг спустя, когда получил подтверждение, мне в голову пришла мысль, что гвардейские големодоспехи можно было оснастить рацией, сделав ту частью магической конструкции. Даже не можно, а нужно. Это сделает бойцов мобильнее, не придётся им выпускать оружие из рук, чтобы давить на тангенту, как сейчас. Вот так всегда: все сильны задним умом.

Тесак, ставший одним из гвардейцев и получивший на зависть всей дружине самое лучшее снаряжение, которое только было у меня, вскоре вернулся. Его сопровождал один из посланцев.

— Баронет Никайра, лейтенант дружины графа Д’Истта, — представился он, когда подъехал к моему «уазику».

— Виконт Тэрский, — чуть кивнул я ему, сидя на автомобильном кресле в салоне рядом со сдвинутой в сторону дверью. С учётом больших грязевых колёс и приподнятой подвески я находился достаточно высоко, чтобы смотреть на спешившегося всадника сверху вниз.

— Ваша милость, — опять изобразил поклон собеседник. — Сообщаю вам, что вы с большим воинским отрядом вступили на земли моего сюзерена, не уведомив того. Это… это…

Баронет запнулся, подбирая слова, чтобы не сильно меня задеть, но и одновременно донести до меня претензии, не нанеся своему господину урона чести.

— Господин лейтенант, я не явился на земли графа Д’Истта с военным отрядом, — произнёс я, воспользовавшись его паузой. — Просто следую по своим делам и только.

— Но кто эти люди?

— Моя свита и мои телохранители, и несколько боевых големов, так как путь у меня длинный и частью проходит через глухие места. Ваня, покажи баронету документ!

Паж, который с недавних пор с чьей–то лёгкой руки был перекрещён в Ивана, достал королевский пропуск, вышел из машины и протянул тот моему собеседнику. Тому хватило нескольких секунд, чтобы опознать пергамент.

Пока тот пребывал в растерянности, я продолжил мягко давить.

— Везде мой кортеж воспринимали нормально. Дорожная стража называла умеренные суммы пошлин и только здесь она сбежала, даже не попытавшись прояснить ситуацию, — сказал я и укоризненно покачал головой. — Советую им шкуру спустить кнутами. Иначе однажды они подведут вашего сюзерена, баронет. Вот чтобы случилось, если бы я продолжил свой путь?

Тот угрюмо посмотрел на меня, но от слов решил воздержаться.

— Хорошо, я скажу сам, — продолжил я и махнул рукой в сторону рощи. — Вон там стоят две лёгких осадных машины, из которых их расчёты попытались бы поразить мои, эм-м, повозки. Если бы они сделали это внезапно — а всё на это и указывает — то это было бы подлым разбойничьим нападением, и вина бы легла на графа.

— Никто не знал, кто вы, — буркнул он.

— Мои гербы видны с нескольких сотен шагов, — хмыкнул я. — Вы посмотрите, посмотрите на них, они прямо перед вашим лицом.

Крупные гербы виконства были красиво и умело нанесены на двери и капот УАЗа с грузовиками. И если «камазы» были сами по себе тёмные, то бывшая «скорая» буквально светилась и блистала, как свежевыпавший снег. И гербы на лаковом белом покрытии бросались в глаза издалека.