Пара сотен обычных и шагающих танков едва не смели нашу жидкую оборону и не ворвались на территорию фабрики. Спасла нас магия, против которой защиты и тактики у машин не имелось. Ледяные и земляные оковы приклеивали танки к земле. Магическая молния выжигала им внутренности. Чары хаоса склеивали подвижные детали, увеличивали или уменьшали их вес, меняли состав материалов. Особенно эффективно показали себя чары Болота или Бездонной лужи. Активировавшись под шасси машин, они заставляли их уходить глубоко в почву. Те из роботов, что утопали частично и сохраняли возможность стрельбы, уже не были так опасны из-за потери мобильности.

«Поздравляем! Вы отбили третью волну врагов».

— Твою ж бабушкину мать, — выдохнул Димон так громко, что его услышал любой, кто находился в паре сотнен метрах от инквизитора. — Это было просто писец полный.

— Посчитаться, — передал я через амулет. — Есть потери?

В этот момент Система вновь дала знать о себе очередным сообщением:

«Поздравляем! Вы убедительно показали, что достойны владеть данным Осколком! С этого момента он принадлежит миру Земля под управлением клана Вулкан.

Со следующего дня вы будете получать 10 000 золотых корон ежедневной ренты. А также на выбор 5 лёгких боевых платформ с вооружением каждый день. Либо две средних боевых платформы каждый четвёртый день. Либо одну тяжёлую боевую платформу каждый девятый день.

Дополнительно каждый участник рейда получает 1 уровень и навык Управление автономными боевыми кибернетическими системами 11 уровня».

Выбор был сложным, но не критическим. Взвесив все ЗА и ПРОТИВ, я выбрал в качестве подарка тяжёлую платформу. Под такой Система подразумевала танки, шагающие и стандартные. Лёгкие и средние платформы мне построит Борис. Причём сделает всё быстро, особенно, если дело касается пауков и терминаторов. А вот с танками ему придётся повозиться, так как ресурсов для них на фабрике мало и линии, производящие тяжёлую технику с вооружением, требуют ремонта и сильно изношены.

Подаренный навык оказался тем, что зовут «поводырём дроидов». С ним каждый из бойцов сможет командовать небольшим отрядом боевых машин. Для врагов встреча с ними окажется тем ещё сюрпризом.

В целом, подводя итоги вылазки, всё прошло успешно. Потерь у нас нет, не считая денежных. Но их я верну за неделю. К уже имеющимся Осколкам добавил ещё один. Причём не простой и не ерунду какую-то. Уже сейчас Борис способен поставлять ежедневно по паре десятков лёгких боевых платформ и два БК для каждой. А это я вам скажу не крохи какие-то. К примеру, как просветил меня один из бойцов из бывших военных пенсионеров, боекомплект для АК-74 составляет порядка четырёхсот пятидесяти патронов. Это была уставная боевая норма в его части.

С Осколка мы ушли с полусотней роботов, среди которых были два лёгких шагающих танка с тяжёлыми плазменными метателями и силовым щитом.

На Земле меня заждались. Не успел я оказаться в резиденции, как меня стали дёргать в разные стороны. Моё мнение, разрешение, вмешательство и навык Торговца понадобился всем и каждому: родителям, Сашке, Джону, воеводе, Моргане и многим другим. Видеть меня хотели «ещё вчера» не только соратники и соклановцы, но и знакомые со стороны. Пришлось с головой уходить в дела сразу после перехода. Успел только наскоро принять душ и переодеться.

Изяслав рассказал, что идея с багги и мотоциклами себя плохо показала. Группы, оснащённые броневиками, в целом по совокупным результатам оказались лучше.

— Лучше потратить денег чуть больше, зато потерь окажется меньше, — сказал он. — Я тут вышел на один завод в Подмосковье, который готов взять у нас заказ под тридцать лёгких бронемашин. Без вооружения, правда, но со всей необходимой бижутерией под него. Нам останется только вставить в башню свой пулемёт. Вот сам глянь, — он вручил мне несколько глянцевых брошюрок и листовок с изображением техники.

Предлагаемая нам машина напоминала обычный «Тигр», который уже плотно прижился в дружине Вулкана. Крыша, борта и задние двери защищали от автоматного патрона 7,62 мм. Бронестёкла, передние двери и головная проекция выдерживали попадание бронебойной пули СВД или ПК. Днище защищало экипаж от подрыва на фугасе весом в полтора килограмма взрывчатки.

— Просят недорого, — продолжил Изяслав, когда я закончил читать описание броневика. — Для нас недорого. По рынку цена обычная так-то. После зачарования машины станут не только системными, но ещё и более прочными. Ну, это ты и сам знаешь.

— Угу, знаю, — кивнул я. — Хорошо, берём партию. Переговори с производителями и пообещай им премию, если всё сделают быстро и без брака. Намекни, что премировать будем системными товарами, которые просто так не купить и не достать.

— А конкретнее?

— Пусть будет свиток полного лечения золотого ранга или малого омоложения серебряного. Но не больше десяти штук на всех, им и этого за глаза. Половину руководству, другую половину тем, кто работает в цехе, лучшим работникам и мастерам. Если договоритесь, то назначь человека из наших, кто за этим проследит. Нужно, чтобы реально всё было по-честному. Так, как мы озвучили: награда всем отличившимся, а не попил бюджета шишками, которые умеют только подписи ставить на документах и красиво отдыхать на Мальдивах.

— Ясно, сделаю, — кивнул собеседник.

СКС, Траян с Олегом и ещё парочка бывших стариков из тех, кто лет сорок жизни отдал службе, на которой официальную форму приходилось надевать реже, чем гражданскую оперативную одежду, выдвинули предложение, которое могло, как поднять Вулкан на самый верх, причём не только среди земных кланов, но и всех прочих, участвующих в Игре, так и швырнуть на самое дно.

— Есть идея, как разобраться с эльфами и закончить всё в эту Арену, — сказал мне олигарх, который непонятным мне образом смог затесаться в эту команду спецов-силовиков. Хотя, с его пронырливостью — это не так уж и удивительно. А то и вовсе он сам был таким когда-то в те времена, когда над Кремлём развивался не триколор. а красное полотнище. О своём прошлом он не сильно рассказывал, а из озвученного многое казалось не только мне придуманным.

— Слушаю.

Вместо Траяна слово взял СКС:

— Последняя наша операция на Асцанэме подсказала кое-какие идеи. Плюс мы уже не раз брали в плен эльфов на разных миссиях. Часть из них лютые фанатики, но некоторые за свою жизнь и жизнь своей родни готовы хоть чёрту присягнуть…

Из-за погибающей рощи меллорнов с материка, где она стоит, идёт постоянный отток населения. Также на самом материке не прекращаются стычки между эльфами. Одни защищают своё имущество, другие хотят его забрать себе, третьи винят в происшедшем своих соплеменников-Игроков, открывших путь иномирцам в их дом, четвёртые банально сошли с ума и нападают на всех подряд. Были и пятые — сводящие под шумок счёты с обидчиками, и шестые, кто решил увеличить свою силу за счёт неудачников. И седьмые, и восьмые… Дошли слухи о неком культе, не связанном с меллорнами. И судя по ряду фактов, к нему приложила руку моя знакомая богиня. Увы, пока точных доказательств этому у нас не было. Но ведь и дыма без огня в девяносто девяти процентах случаев не бывает.

Это, собственно, была прелюдия рассказа старого разведчика, а ныне опытного Игрока-мимика Вулкана. Среди этого ядрёного эльфийского варева хватало тех, кто хотел просто жить и желательно в своём мире, а не на Осколках или на чужой планете в какой-нибудь резервации. Среди них хватало тех, кто ратовал за уничтожение врагов любыми средствами. И те, кто не видел ничего зазорного в том, чтобы подписать мирный договор с врагами на подчиняющих началах. К первым относилась почти вся старая аристократия — Дома. Те, кто ещё до прихода Системы жил припеваючи, считал себя белой костью и голубой кровью, ел от пуза и был подсуден только главе своего Дома. Вторыми были ушастые из низшего социума. Те, кого обирали, избивали, судили и казнили беззаконно. Появление Системы и статус Игрока резко поднял таких эльфов из грязи в князи. Попробовав новой жизни и увидев, как перед ними склоняются аристократы, такие в большей массе не спешили отдавать свою жизнь. Для них было нормой пойти на соглашение с землянами или кем-то другим, кто сильнее их, если подобный союз сохранит их жизнь. Кастовая система, существовавшая на Асцанэме, сильно подпортила задачу эльфам в деле защиты родного мира. Она и патриотизм в тех условиях стояли по разные стороны баррикад. Простым Игрокам, выходцам с низших слоёв, было, по сути, всё равно кому подчиняться. Служение господину вбивалось в их сознание век за веком. Не земле, не стране, а Дому, который владел землями, на которых батрачили ушастые севры. И даже то, что альтернативой была присяга совсем иной расе их не пугала. Или пугала, но не сильно.