— К демонам, — чуть улыбнулся я девушке, которая нашла себе отдушину в жизни, которой стало опасное занятие в соседнем мире — схватки с местными обитателями.

Часть пустоши, куда мы вываливались, переходя с тайного завода, уже была нами изучена от и до. Демоны здесь появлялись редко и в основном только те, что бродили в окрестностях. А таких мы почти всех уже выбили.

Каково же было наши удивление, когда по нам прилетела огромная стрела. Снаряд прошёл впритирку с наплечником кожаной брони Киры, ударил в крупный валун за ней, выбил несколько тусклых искр и в рикошете пролетел ещё метров десять.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — В скрыт!

Я немедленно активировал маскировочные таланты, следом пошло в ход псевдотело, после него вызвал ледяного голема и последним отправил в небо облачного коршуна.

Стоило голему предстать перед глазами нашего врага, как ему в голову ударила очередная стрела, но повредить моему пету она не смогла. Бессильно упала на камни ему под ноги, отколов несколько крошечных льдинок. В ответ голем метнул два разрывных снежка в том направлении, откуда прилетел вражеский снаряд. Ледяные шарики взорвались среди камней, забросав на многие метры вкруг себя всё смертоносными осколками. Увы, они не то что не убили неизвестного стрелка, но даже не заставили его себя обнаружить. Что было ещё хуже — мои поисковые таланты также не сработали.

Следующим петом стал бибизьян. Появившись, он немедленно устроил ска́чки среди булыжников, провоцируя врага открыть свое местоположение. Ещё спустя несколько секунд к нему присоединились четыре молоха. Вся эта пятёрка разошлась в разные стороны подковой и начала смыкаться вокруг предполагаемого места засады невидимки. Мы с девушками медленно двинулись за их спинами, внимательно следя за окружающим миром, чтобы не пропустить тот миг, когда стрелок себя выдаст. Но тот решил не лезть на рожон и удрал, когда понял, что неожиданная атака провалилась по всем статьям.

Спустя несколько минут мы нашли место, откуда он по нам ударил в первый раз. Среди трёх огромных камней с щелями в ладонь шириной и узким проходом с одной стороны обнаружилась подстилка из очень толстой кожи с ещё более толстым слоем колючего тёмно-серого войлока, наклеенного на неё с одной стороны. Рядом стояла чудная конструкция, отдалённого напоминающая старинные советские — или даже царские — примусы. Только эта большей частью была выполнена из светлой керамики с небольшим количеством внутренних металлических деталей. Ещё была деревянная тарелка с остатками еды. Там в не до конца застывшем жиру плавали волоконца тёмного мяса. Кира среди мелких булыжников рядом с подстилкой углядела чужое оружие в виде причудливого кривого клинка, отдалённо похожего и на кукри, и на миниатюрный хопеш с общей длиной около тридцати сантиметров. На резной деревянной рукояти с помощью полупрозрачной смолы, похожей на янтарь, был закреплён изогнутый клинок из блестящего чёрного как антрацит минерала. Возможно, это был обсидиан.

— Ловко он устроился, — заметила Кира. — Если бы не твой коршун, мы могли запросто пройти мимо.

— Он и стрелок ловкий, — добавил я к её словам свою оценку. — Ты видела его оружие? Он по нам дротиками кидал. И умудрялся это проделывать сквозь вот эти щели между валунов.

Золотая обезьяна по моей команде принесла оба снаряда, которыми чуть не убил Киру неведомый охотник. Длинное древко толщиной с палец с одной стороны имело короткий стабилизатор из трёх тонких пластинок кожи, а с другой десятисантиметровое стальное острие с широким наконечником. Острие и древко соединялись металлическим шаром размером с мелкое куриное яйцо. Этот шар должен был не только помогать в стабилизации полёта дротика, особенно при броске навесом, но и усиливал удар.

— Кто это мог быть? — произнесла Варга. — Человек вроде нас? Или кто-то из тех, с кем мы столкнулись в подземелье?

— Да кто угодно, — пожал я плечами. — Нам не всё…- и резко замолчал, получив образ от облачного коршуна, продолжавшего нарезать широкие круги над нашими головами. — А вот сейчас точно и узнаем. Пет нашёл этого уродца.

Пока мы осторожно приближались к месту чужой засады, а затем осматривали его, неизвестный смог удалиться от нас почти на два километра. Сейчас он быстро бежал прочь от нас, скинув невидимость. Не то решил сэкономить внутреннюю энергию, не то она у него банально закончилась. Упускать шанс раскрыть тайну неизвестного я не собирался. Стоило озвучить предложение догнать стрелка и пообщаться с ним, так сразу же получил полное одобрение данной идеи.

Нацепив джамперы, мы рванули в погоню. Петов кроме коршуна я отозвал. Птице же отослал мысленный приказ ещё немного спуститься и глаз не сводить с врага.

Неизвестный не сразу заметил слежку. Сначала он обнаружил пылевой след от нашей троицы, а потом уже и нас самих. Как только это случилось, он попытался вновь применить невидимость. Увы и ах, но в этот раз у него не вышло скрыться с наших глаз. Его талант был далеко не Слиянием с миром, как у меня, позволявшим скрыть не только себя, но и воздействие на местность — примятую траву, отпечатки на мягком грунте, круги на воде и так далее. В его случае это были едва заметные завихрения пыли, которые легко подмечал мой воздушный разведчик.

Наша троица разошлась широко в стороны, чтобы окружить неизвестного. И заодно не идти по его следам, так как там могла оказаться установленная ловушка. В считанные минуты расстояние между нами сократилась до сотни метров. Поняв, что фокус с невидимостью не прошёл, противник решил атаковать. Он метнул три дротика, по одному в каждого из нас. Но не преуспел. Кира и я легко увернулись, а Варгу спас магический щит.

После этого стрелок скинул невидимость, представ перед нашими глазами. Это оказался высокий и крепко сложенный мужчина с крупным круглым лицом с острыми скулами, глубоко запавшими глазами и большим носом с внушительной горбинкой.

— Тркин ррой рартк кро? — торопливо выкрикнул он, словно из пулемета выстрелил. при этом смотрел только на Варгу, которая оказалась ближе всех из нас к нему.

— Моя твоя не понимай! — громко произнёс я ему. А затем предостерёг девушку, — Варга, назад, мы не знаем, что от него можно ожидать!

И вдруг рядом с незнакомцем стало расти чёрное веретенообразное пятно высотой с его рост и шириной около метра.

— Крхочир дкарли! — зло и с лёгкой издевкой выкрикнул он и почти неуловимым глазу движением кинул в Варгу с обеих рук по дротику.

К счастью, магический полог прикрыл мою спутницу и в этот раз. Вот только девчонка, кажется, совсем с катушек слетела на волне эйфории и при виде необычного врага в ещё более необычном мире. Вместо того, чтобы выстрелить в ответ или посмотреть, что буду делать я, она коршуном налетела на противника. А тот оказался не лучше бывшего рекрута Академии. От неожиданности остолбенел на пару секунд, а когда пришёл в себя, девушка была уже рядом.

— Да стой же ты! — закричала Кира и сделала несколько выстрелов из излучателя по песку и камням рядом с неизвестным. Кому кричала — непонятно. Даже я не понял для кого предназначались её слова, для Варги или для стрелка.

Далее на наших глазах Варга и неизвестный сошлись грудь в грудь на клинках. Вот только натиск девушки, разогнавшейся на джамперах, оказался сильнее. При ударе враг отшатнулся назад, парировал ещё один выпад Варги и ещё. После чего та рванула в сумасшедшую атаку, приняв удар вражеского короткого тесака на магический щит и в свою очередь ловко приложив гардой в лицо противника. Тот отшатнулся, стал заваливаться назад, Варга попыталась его поймать… и оба рухнули в чёрное веретено, где пропали с концами.

— Ма-ать твою-ю!!! — заревел я и бросился следом.

Перед глазами всё потемнело, внутренности всколыхнулись, словно я оказался в скоростном только что тронувшемся лифте.

ГЛАВА 3

Внутренний дискомфорт и потеря ориентации продлились всего несколько мгновений. Им на смену пришло уже настоящее падение, закончившееся среди крупных камней. Зрение восстановилось ещё позже, зато слух вернулся практически сразу же.