Возвращаясь, мы в оговоренном месте не нашли джипа с нашими спутниками. Хотелось бы надеяться, что они просто не рискнули долго ждать нас и укатили в поселок. Пусть в машине находились люди, которые мне не по душе, но они составляют часть сил поселка, без которых остальным будет тяжело выжить.

В роще, в часе езды до поселка, нас ждал комитет по встрече в числе двух мальчишек лет тринадцати-четырнадцати.

– Эва, Максим, вы что тут делаете? – с сильным раздражением крикнул вмиг вышедший из себя Щербаков, когда увидел детей так далеко от безопасного поселения.

– Нас дядя Борис к вам навстречу послал, сказал, чтобы караулили вас, – ответил один из них.

– На… зачем? – почти прорычал командир.

– Сказать вам, дядя Вова, что у поселка сейчас стоят чужие, и у них маг есть, он огнем кидается. А они прямо у вас на пути, – в два голоса затараторили мальчишки.

– Вот тебе и на тебе, – скривился Щербаков. – А откуда узнали, что это мы едем, вдруг тоже чужие?

– Мы так и подумали сначала, когда увидели в кузове чужих, а потом дяди Витину машину узнали и вас в кабине… Нам дядя Борис дал бинокль, чтобы вас не пропустить.

– Приехали. И что теперь делать? – он посмотрел на меня. К этому моменту вокруг гонцов из поселка собралась вся наша команда и пара человек из новичков. Хоть Щербаков и косился на них хмуро, но отправлять не стал.

– Ехать дальше, а там видно будет.

– Охренеть у тебя стратегия. Это же тебя касается, там маг и ты маг, – скривился он, потом вновь начал пытать пацанов: – Много их? Что они сделали?

– Ну, они вчера после обеда появились, – мальчишка покраснел и стал запинаться, смутившись от такого внимания к себе, – сначала поругались с дядей Борисом, потом кричать все стали, и наши и ихние, а потом маг кинул огненный шар в голема, а голем кинул в него копье. Маг стену огненную поставил, но копье ее все равно пробило, и воткнулось ему в грудь! Его потом свои унесли, а он копье сам вытащил и выбросил и что-то кричал.

– Ничего не понял, – буркнул он. – Оружие у них было?

– Было, – закивали мальчишки. – И ружья, и автоматы, и много-много топоров и копьев. А еще там в доспехах были, с панцирями, в шлемах.

– Стреляли из автоматов? – Щербаков мрачнел все сильнее и сильнее.

– Не-а, – мотнул его собеседник светловолосой вихрастой макушкой, – не стреляли. Только маг шар кинул, а голем в него копье.

– А наши?

– И наши тоже, я же говорю, только маг…

– Ладно-ладно, понял уже. Что-то еще дядя Борис просил передать?

– Больше ничего.

– И что делать будем, народ? – обратился к нам Щербаков.

– Да откуда мы знаем. Ехать в объезд? – предложил Васька.

– Лучше так и сделать, а то мы в кабинах такие мишени отличные, только знай и стреляй из автоматов, – поддержали его остальные.

Щербаков вздохнул и поскреб макушку:

– Это долго. Мы же в темноте только приедем, а бензина на донышке уже.

– Володь, давай по-моему поступим, только с поправкой? – предложил я. – Я с големами, с тремя, поеду вперед. Точнее, пара впереди, а я за ними на первой скорости, на пониженной, и еще один за мной.

– И что?

– Посмотрим, как они отреагируют. Если не рыпнутся, то вы следом покажетесь, а на кабину тягача поставить можно самурая, чтобы чужаки думали, что у нас в каждой машине такие сидят.

– Ну-у, – задумался он, – можно попробовать.

– Дядя Витя, а можно нам с вами? – тут же заговорили мальчишки.

– Я вам сейчас таких «можно» выпишу! – заорал на них Щербаков. – Живо в ту машину залезли, – он ткнул в кабину тягача, – и чтобы ни звука, ни движения! А с Сидоровым я еще поговорю, будет знать, как детей из поселка выпроваживать. А если бы тут гиена или те кабаны появились?

Чужаки расположились в полукилометре от поселка на небольшом холме. Они уже поставили несколько десятков шалашей, туристских палаток, даже две вышки метра четыре высотой, без навеса. На каждой стоял часовой и, судя по бликам, каждый сейчас рассматривал меня в бинокль или схожий оптический прибор.

«Ну, смотрите на здоровье, приглядитесь к големам и прижмите свой хвост», – мысленно посоветовал я им.

На въезде в поселок меня уже ждала целая делегация в составе полусотни мужиков с ружьями и каким-то дубьем, тут же стоял Дровосек с продырявленным щитом и своим молотом, сейчас покоящимся у его ноги на земле.

– А где все? – набросились на меня с вопросами. – Где?..

– Да вон едут следом, – я ткнул рукой назад. – Ослепли?

Колонна отстала от меня на десять минут. В ее центре катил КамАЗ и у его переднего края кузова, поставив ногу на кабину, стоял самурай, блистая своими доспехами. При этом опирался на копье, которое я забрал у Чаппи и вручил ему. С ним он смотрелся более грозно, и длинное древко оружия дополняло его брутальный вид, не то что фирменный топор, который совсем не вязался с его обликом.

Отмахавшись от вопросов, я рванул к себе, оставив Щербакова с товарищами отвечать на них.

Но даже дома мне покоя не было. Стоило только ополоснуться в тазике, сменить одежду, как с улицы донеслось:

– Дядя Витя!

– Да что там у них случилось! – прошипел я. Потом подошел к окну и посмотрел со второго этажа. – Чего тебе?

На улице, не подходя к границе, которую я пометил вешками, как свою придомовую территорию, стоял знакомый пацан. Егор вроде бы.

– Вас дядя Борис к себе зовет, очень просит прийти!

Первой мыслью было послать и его, и главу, но смог усмирить свои желания. Теперь, когда узнали про других магов, один из которых оказался враждебным, меня то и дело станут дергать. И тут уже никак не отвертишься, если не хочу озлобить против себя весь поселок. Теперь остается продумывать свое поведение, все шаги, чтобы не дать собой вертеть. Будь мне лет тридцать, и все было бы проще, а пока каждый при взгляде на меня уже мнит себя способным указать мне мое место, а то и приказать. Разнести, что ли, пару домов големами, чтобы бояться начали?

С этими мыслями я и дошел до дома Сидорова.

Народу у него во дворе набралось более двадцати человек, и все сидели вокруг большого стола на улице рядом с беседкой.

– Здравствуйте, – поздоровался я со всеми. Часть собравшихся людей была мне незнакома.

– Здравствуй, Вить, – за всех ответил мне Сидоров, кое-кто просто кивнул, меньшая часть даже этого не сделали. М-да, не всем я тут по нраву.

Опустившись на стул, который мне вынесла его жена, я посмотрел с немым вопросом на Сидорова.

– Ты уже в курсе, что тут появились чужаки, с которыми у нас сразу конфликт случился? – спросил он.

– Да. А почему?

– Хм. Они потребовали выделить им часть домов, принять всех в поселок… да там много что. Их главный, чуть старше тебя, к слову, сразу повел себя нагло. Вместо того чтобы попросить, он стал требовать и угрожать, пообещал тут все сжечь.

– От меня что нужно? Големы? – догадался я.

– Да, Вить, – кивнул собеседник, – они самые. Лучше пусть они собирают файерболы и пули, чем живые люди.

– А с чего все вообще началось? Не поверю, что маг стал раскидываться заклинаниями во все стороны просто так. Знаете, я вдруг вспомнил, как меня здесь встретили некоторые из ваших соседей. Пришли с ружьем, пистолетом, с дубинкой, – произнес я. – И я ответил силой на силу. Практически то же я слышу сейчас.

– Ты – совсем другая тема…

– Да ладно тебе, Борис, – оборвал его кто-то из мужчин за столом, – почти так же и было. Вообще, не натрави ты на мага голема, то ничего не случилось бы.

Кое-как я смог узнать почти всю подноготную случившегося.

Вчера вечером, почти сутки назад уже, к поселку пришло более сотни человек, землян. Некоторые были ранены, половина вооружена и были там даже автоматы, хотя большая часть оружия приходилась на самодельные копья и топоры на длинных ручках. Главный, парень не старше двадцати пяти лет, попросил выделить им часть домов, не более десяти, и помочь на первое время медикаментами и продуктами, а они отработают. Маг заверил, что часть мужчин в отряде могут приступить к охране поселка в любой момент.