Перед моими глазами замельтешили победные сообщения.

После использования боевой техники Двойник активировал амулеты с призывом волчьей стаи. Внезапно возникшие в помещении свирепые звери стали очень неприятным сюрпризом для бандитского собрания. Каждый пет значительно превосходил большую часть людей. На пять и более ступеней. А ещё животных было больше. Вслед за двойником такой же амулет активировала Ольса. Она получила его от девушек.

От Ночных Королей после совмещённой мощнейшей атаки остались только изорванные трупы. Их собственные и телохранителей. Треть рядовых вожаков тоже уже к ним присоединилась. И всё это меньше чем за десять секунд.

Можно было бы уходить, но я поддался азарту и желанию подчистить ночные улицы Шида и приказал Двойнику убить всех в здании.

Пока в здании происходила резня, уносившая каждую секунду минимум пару жизней, снаружи на улице царила тишь и благодать. Никто из патрульных не подозревал, что в это время их главарей в буквальном смысле потрошат в десятке метров от них за толстыми каменными стенами и закрытыми ставнями.

«Всё, уходи, — передал я Ольсе через пета приказ. — Один тайный проход остался открытым. Там тебя встретят девушки».

Тем же способом и дорогой, как попали в этот район, мы его покинули. На этот момент никакой тревоги так и не было поднято. Если у вожаков и Ночных Королей имелись сигнальные амулеты, призывающие помощь, то они ими не успели воспользоваться. Чисто сработали.

— Быстро и скучно, — прокомментировала операцию «Смерть ворам» Кира. — Я успела прикончить только парочку разбойников под землёй, когда запирали тайные проходы. И всё.

— Я вообще никого, — вздохнула Варга.

— И это хорошо. Пусть никто не знает, что там произошло. Живых свидетелей не осталось, что нам только на руку, — встрял я в девчачий разговор. — Теперь ждём гонцов от наших крёстных отцов и дальше договариваемся уже с ними, как будем жить дальше.

А вот с этим возникли проблемы. Ни оставшимся днём, ни на следующий, ни ещё двумя днями спустя мы не получили никаких вестей от Брана и Корта. Они как сквозь землю провалились. Версий у меня по этому поводу было две. Первая — бандиты меня банально, как говорится, кинули. Мол, мавр сделал своё дело, мавр может удалиться. Если это в самом деле так, то зря они думают в таком ключе. Я вывернусь наизнанку, но достану их. Попрошу помощи у семьи ради мести. Впрочем, этот вариант был менее реален. А вот второй я выдвинул на первое место: их раскрыли и прибили. Без разницы кто. Помощники Ночных Королей или конкуренты на пути к королевским тронам.

Искать их мы даже не пробовали, чтобы не навести на себя подозрения. Вообще сидели очень тихо дома. В город выходили только я и Магда, используя свои личины. В сопровождение брали Шиноби или кого-то другого из ассасинов. В первую очередь мы оценивали обстановку на улицах, собирали слухи, присматривались к нищим, к попрошайкам, к карманникам. Но ничего выбивающегося из ряда вон так и не отметили.

А потом нас навестили старые знакомые. И нет, ими оказались не долгожданные бандиты, а парочка малолеток, которые работали на Арисара. От них мы узнали в разы больше, чем смогли собрать самостоятельно. Если коротко, то в среде городского криминалитета курсируют пугающие и тяжёлые слухи о причинах массовой бойни всех их важных шишек. Якобы городскому совету надоели выходки бандитов, которые перешли все рамки, и лучшие убийцы кланов устроили кровавую баню вожакам. Показательно расправились с ними. Эти слухи настолько сказались на представителях воровского общества, что притихли даже полные отморозки, которые плевали на жёсткое правило запрета убийств людей. Про меня никто ничего не говорит, насколько смогли разузнать подростки. Хотя клан Рансуров иногда упоминают, но в том контексте, что он был один из тех, кто приструнил бандитов. Кроме моей семьи там ещё семь или восемь кланов и сильных родов фигурирует.

Не успели мы переварить эти новости, как в гости заявилась ещё одна личность. Да ещё какая!

На следующий день после прихода малолетних арисаровских агентов в нашу дверь постучался незнакомый мужчина, выглядящий как обычный горожанин среднего достатка. Но вот его слова оказались неожиданными:

— Я Ночной Король Зван и мне нужно поговорить с Иваном Рансуром.

Это сообщение мне передала Ольса. Едва услышав его, я призвал Золотого Двойника и отправил того вниз.

— Что-то ты не похож на него, — сказал пет, следуя моему мысленному приказу. А затем взглянул на гостя аурным зрением. Увиденное заинтересовало и заставило напрячься. Тело мужчины будто состояло из двух аур. Одна яркая, родная. И вторая едва уловимая, тусклая, местами рвущаяся на мутные полосы.

— Это «кукла», молодой Рансур. Я не настолько глуп, чтобы прийти к врагу лично, — ответил тот. Сразу стало ясно, что речь идёт о каком-то особом навыке. Например, полный ментальный контроль над посторонним человеком, через кого бандит общается с миром, как я через Золотого Двойника.

— Зачем ты здесь?

— Поговорить. Договориться. Нам нужен мир. Всё слишком далеко зашло.

Несколько секунд я размышлял над тем, как мне дальше поступить. Потом произнёс:

— Проходи. Только без подлостей.

— Я сюда не за этим пришёл.

Разговор прошёл в пустой комнате в подвале, где ничего у нас не было — сплошь голые стены. Если что пойдёт не так, то ломать тут нечего, толстая каменная кладка выдержит почти все удары и убраться потом будет просто. Мы с ним сели на деревянные небольшие лавочки. Пета я чуть раньше незаметно отозвал. Девушки и два ассасина расположились вдоль стен. Прочие мои бездушные контролировали обстановку вокруг дома. А то мало ли, что за хитрость мог задумать Ночной Король.

— Что ж, давай начнём, — сказал я ему. — Рассказывай.

— Мне нужен мир. Тебе, думаю, тоже. Можешь мне не верить, но я изначально был против того, чтобы ударить по твоей семье, молодой Рансур. Прочие идиоты с высоты своей власти решили, что ты нашёл завод древних по изготовлению бездушных. И не просто нашёл, а ещё решил от родных утаить и в одиночку пользоваться этим местом, — очень искренне и эмоционально сказал он. Не успей я увидеть, что из себя представляют бандиты, то мог бы и поверить… чуть-чуть. А сейчас был уверен, что собеседник превращает своих покойных коллег в козлов отпущения. Это же так удобно.

— Мне тоже нужен мир. А ещё компенсация и точная уверенность, что ты со своими головорезами больше не сунешься ко мне.

— Клянусь! — быстро сказал Зван.

— Это не всё, не спеши, — продолжил я. — Мне нужна компенсация за всё случившееся. Мои заведения разрушены, слуги в них напуганы, идут убытки каждый день из-за простоя.

— Чего тебе нужно? — хмуро взглянул на меня гость. Кукла не кукла, а все эмоции Короля она передавала идеально точно.

В ответ я усмехнулся, а собеседник ещё сильнее помрачнел…

ОТСТУПЛЕНИЕ. Неизвестно когда

— Это где-то здесь. С этого холма исходят проклятые невидимые волны, — тихим голосом сообщил высокий крепкий мужчина своим спутникам. Всего в группе было восемь человек. В неё входили семь мужчин и одна женщина. Разномастное вооружение, снаряжение и одежда сообщали, что это отряд, собранный по общему интересу или миссии. Но имелось кое-что у этих людей говорящее, что не всё так просто. На левой или правой щеке, а также на тыльных сторонах ладоней у восьмёрки красовалась искусная татуировка человеческого сердца с каплями крови.

— Кари́, Ташша́н и Жжэс, — скомандовал один из них, явно командир отряда. — На вершину. Ищите вход или любой странный знак. Вы знаете, на что нужно обращать внимание.

— Да, мессир, — чуть наклонила голову женщина. Надо сказать, что слабой представительницей своего пола она не была. Статью она не сильно отличалась от своих товарищей. Ростом была не ниже мужчин и лишь немногим уже в плечах и стройнее. Но в походной одежде, с рюкзаком за плечами и с широким поясом, на котором висело множество мелких предметов, от ножа до кинжала, эту худобу мог приметить только очень внимательный взгляд. — За мной.