- Я Шаардан Красный Барон, – сообщил незнакомец. – А ты?..

- Санлис,- назвал я только своё имя. Если понадобиться, то он получит остальные данные, но облегчать задачу я не собирался.

- Просто Санлис?

- Да, – кивнул я.

- Хм.

Не меньше трёх минут он оценивающе рассматривал меня и Русту, потом задал вопрос:

- Значит, ты целитель-эхор? Но почему я о таких не слышал?

- Не знаю. Я тоже ничего о моих коллегах не нашёл. А потом на поиски информации плюнул, решив перейти к практике. Вы слышали моё предложение?

- Обращайся по имени, и на ты.

- Хорошо. Шаардан, ты слышал моё предложение? Оно подходит или нет?

- Почему ты пришёл ко мне?

- А почему ты решил так быстро принять меня?

Тот удивлённо посмотрел на меня, потом рассмеялся:

- В самом деле эхор, только они такие наглые.

- Я не наглый, уважаемый Шаардан, просто люблю экономить время и прояснять неясности, – вежливо ответил я. – Вот и подумал, если сомневаешься в моих талантах, то зачем решил встретиться сразу же, как я попросил об этом. А если уже дошли слухи о моих возможностях, то зачем эти расспросы и словесные виляния?

- Я про тебя ничего не знаю, белый, – тон собеседника стал холодным. – Но игнорировать большой отряд эхоров, да ещё с учётом как минимум одного боевика пятого или шестого ранга, если верить твоим словам, было чревато. И вот решил посмотреть на вас.

- Понятно, – хмыкнул я. – Сейчас мои спутники уже окружены и под стволами пушек и пулемётов, как и я. Так?

- И ещё стоят на фугасах, как и ты! – захохотал гигант.

- Фугасах? Самому не страшно взорваться?

- А я тоже эхор и мой дар – полная неуязвимость на короткий момент, – осклабился тот.

Тэк-с, сделаем зарубочку в памяти, вдруг пригодится эта оговорка собеседника в будущем.

Угу, понятно, вроде проверку провёл, не увидел прямой агрессии и решил прояснить ситуацию лично. И раз проверка худо-бедно прошла, то тогда перейдём к делу.

- Шаардан, у меня, в самом деле, время на вес золота, хочется поскорее узнать ответ на моё предложение и от твоего решения отталкиваться дальше.

- Спешишь?

- Спешу.

Барон дошёл до стола и занял плетёное из ротанга кресло, где до того сидел его, вроде как, двойник, после чего продолжил разговор.

- Санлис, как ты думаешь, было бы у тебя желание доверить себя в руки чужаку, которого первый раз в жизни видишь, да ещё будучи в окружении врагов, мечтающих увидеть мою голову засушенной у себя на стене? – спросил он меня.

- Не знаю, всё зависит от обстоятельств, – ответил я, мысленно посылая на голову собеседнику громы и молнии и раздумывая о том, а не плюнуть ли мне и не уйти отсюда. И пусть думают, как считают сами – неуважение это или что-то другое.

- Я проверю твои способности и соберу информацию, – ответил он. – Потом решу. В конце концов, у меня есть соратники, которые не прочь вернуть здоровье, а я за возвращение их в строй буду не менее благодарен, чем за собственное излечение.

- Какая проверка?

- А вот сможешь восстановить такую же рану – её прошёл, – усмехнулся он и чуть-чуть приподнял искалеченную руку, заключённую в пластиковый корсет. – Когда приступишь? И сколько займёт времени?

- Сегодня, как обживусь. Думаю, за неделю справлюсь, на форс-мажор можно пару дней накинуть.

- Девять дней на выращивание руки? – не поверил он.

- Да.

- Хм, – мужчина с недоверием посмотрел на меня, потом покачал головой и что-то сказал негритянке, которая с того момента, как я и Руста оказались в комнате, так и не шевельнулась, словно кошка, сидела в кресле и лишь глазами двигала, не спуская с нас взгляда. Та коротко ответила, не повернув в сторону гиганта головы, видимо, опасаясь потерять из вида. – Что ж, я не стану обвинять тебя своим недоверием и просто посмотрю, насколько способным лекарем окажешься. Со своим отрядом ты расположишься во втором кольце, посередине, чтобы запахи и шум из трущоб не мешали. Четыре дома прикажу выделить. Ранее не жилые, для гостей предназначены. Давно не использовались и потому поосторожнее там – змеи, скорпионы, сколопендры запросто могут гнездо себе свить, все эти твари любят селиться в наших жилищах. Мои слуги вас проводят до нужного места, потом придут другие, которые наведут порядок и принесут вещи, чтобы нормально обжиться. Ну, там, матрасы, простыни, посуду. Или у вас есть своё?

- Пусть несут, лишним не будет, – пожал я плечами. – Кое-что и сами имеем, но мало.

- Вот и договорились, – кивнул он и улыбнулся, после чего громко крикнул. – Моаск!

Для нас были выделены четыре автодома, два пятиместных и два – на три койко-места, расположенные практически друг у друга. Самые большие я отдал моей охране и наёмникам Агбейлы, остальные пришлось поделить между своей семьёй и девчонками.

Мне достался вариант с огромной трёхместной кроватью, которая раскладывалась на две половинки, прижимающиеся к стенкам. В ночное время кровать занимала чуть больше половины автодома. Внутри всё было чисто, ничего не оторвано, не демонтировано. Вот только пыль расположилась многосантиметровым слоем везде. Ещё как минус, правда, маленький, можно упомянуть спущенные колеса и то, что не было солнечных панелей для электричества.

Внутри в кухонном уголке была газовая плитка на две конфорки, но баллона не имелось.

Первые десять минут мы вчетвером осторожничали при осмотре жилища, но, кроме нескольких крыс и десятка больших пауков, не нашли других гадин. Пауков Руста смахнула своей Силой на улицу, а крысы удрали в небольшую дырку в полу за душевой кабинкой.

- Пошли на улицу, Сан, – предложила Руста. – Чего тут пылью дышать. Если барон не соврал, то скоро придут слуги и всё приведут в порядок.

- Пошли, – согласился я.

Выходил я последним и в последний момент, когда стоял на пороге, услышал шорох за спиной. Быстро обернувшись, я увидел, как со стороны санузла выскочила мелкая крыса, которая быстро проскочила через коридор и запрыгнула на половинку кровати, над которой торчал запылённый кондиционер.

- Ну ты и сволочь, – покачал я головой, – хозяева ещё… ой, мать твою!!!

- Сан!? – тут же среагировала на мой крик ластавка.

На моих глазах тонкая пластинка жалюзи на приборе сдвинулась, и из щели выстрелила живая молния, ударившая ядовитыми клыками в голову грызуну. Зверёк дёрнулся, подпрыгнул и обмяк в пасти змеи, лишь тонкий хвостик мелко-мелко подрагивал, пока гадина медленно утягивала своё тело обратно в кондиционер.

- Сан, что там? – Руста схватила меня за плечо и вытащила меня на улицу, передав Сури, после чего скрылась в доме, через несколько секунд раздался ее голос. – Никого. Ты чего кричал?

- Там змея в кондере спряталась, – сообщил я. – На полметра вылезла наружу, схватила крысу мелкую и спряталась назад.

Изнутри дома раздался громкий треск, и тут же следом скрип сминаемого металла и хруст лопающегося пластика. Минуту спустя из двери на улицу вылетел бесформенный комок мусора, который раньше был кондиционером. Из трещин металлопластикового слитка капала яркая красная кровь.

- Странная змея, – хмыкнула Сури и ткнула носком туфельки бывший кондиционер. – Морозостойкая и со шкурой, устойчивой к электричеству.

- А его хоть раз, думаешь, включали? – сказала Руста, выходя из автодома. – При таком отношении местных к вещам, я не удивлюсь, если и в прочих аппаратах подобная гадость обитает. И в туалет теперь нужно будет с опаской заходить, а то мало ли кто вылезет из слива? И в душе такое может быть.

- Я пойду остальным скажу, что мы нашли и где, – сообщила Мира и ушла сначала к девчонкам, а потом поочерёдно обошла наёмников.

Через полчаса пришли шестеро негритянок с ведрами, щётками, тряпками и чистящими средствами. Закончили уборку всех домов за три часа, одна из них на скверном английском сообщила перед уходом, что до вечера нам принесут нужные вещи и подключат к водопроводу, канализации и электричеству.