Первые минуты неловкости были устранены подарком, на котором настояла вампиресса. Раз уж муж решил всё выяснить сразу, а не потом и ждать его будет женщина, то подарок просто необходим. И его выбор украшений в цветочной форме она признала подходящим для той, кто живёт среди растений и носит соответствующее имя.

— Берегиня? — навострила она ушки. — Кто это?

Ианта только собралась дать пояснения, как вдруг Виктор и Флора… поцеловались. То, что случилось дальше, заставило всех зрителей остолбенеть от изумления.

Целующаяся пара засветились. Спустя несколько секунд фигуры уже было не разобрать — лишь сфера ярко–оранжевого свечения.

— Охренеть, как они в дёсны жахнулись, — прошептал ошарашенный Тесак. — Вот это их коротнуло!

Аня, Рогнеда и Ианта внимания не обратили на такую вольность гвардейца, промолчали, и причина была в том, что они почувствовали Единение с хозяйкой Зелёного города. Мало того, этот свет — или поцелуй — стал катализатором, настроившим связь в их семье на новом уровне.

Земли, на которых поселились эльфы–изгои под чутким — или нет — управлением Дофаэна А’Лоти, были покрыты лесами и сильно изрезаны невысокими горами. В центре земель находилась долина, почти полностью занятая большим озером. На его берегах расположился небольшой городок Эфант. Дорог в этих краях практически не было, самые удобные для прохождения крупных отрядов тропы находились под присмотром бесчисленных «секретов» и патрулей. Климат на западном побережье материка сам по себе был не очень мягкий, а здесь ещё и постоянно дули ветра. Они три холодных сезона в год — осень, зима и весна — доставляли массу хлопот эльфам, привыкшим к более тёплым землям.

В Эфанте, как наиболее удалённом от границ земель изгоев, постоянно жил глава Дома Тёмной Воды. Разумеется, не тогда, когда скитался по чужим странам в поисках союзников, новых членов клана и не бывал на встречах с агентами. В данный момент он был дома, иначе меня с моим отрядом в долине не оказалось бы. Для моих големо–вертолётов отсутствие дорог не имело никакого значения. Как не являлись препятствием и низкие горы.

Летающие големы опустились на луг в паре километрах от города, и недалеко от дороги, ведущей к нему. Не прошло и десяти минут, как вдалеке показался небольшой конный отряд. Навстречу ему я отправил двух гвардейцев со своим стягом, чтобы хозяева издалека увидели, кто прилетел к ним в гости. Спустя полтора часа я встречал Дофаэна, выехавшего ко мне сразу же, как получил сообщение от своих людей.

После взаимных приветствий я увёл его в шатёр, установленный только ради эльфийского вожака.

По глазам было видно, что эльф ждёт от меня интересных и приятных новостей, которых он уже заждался. И я не просто оправдал его ожидания, но на порядок повысил степень их грандиозности.

— Дофаэн, сразу прошу меня простить за отступление от темы, но это важно для нас всех. Меня, тебя, твоего народа, твоего клана, общего будущего, — вот с таких слов я начал разговор.

— Мне не за что тебя прощать, даже если ты поделишься историей своей последней охоты или бала, Виктор, — спокойно сказал он. — Раз ты не поленился затратить столько времени на дорогу ко мне, то эта история стоит того.

— История будет обязательно, — хмыкнул я и добавил, сделав акцент на последнем слове. — Это будет история.

— Я весь во внимании.

Вместо рассказа я задал ему вопрос:

— Дофаэн, что ты знаешь про историю своего народа с момента, как эльфы попали под Перенос в Пустом королевстве?

У того на лице промелькнула удивлённая мина.

— Это так важно? — хмыкнул он.

— Да, очень.

— Чуть–чуть больше, чем гласят официальные летописи и легенды. Думаю, ты с ними знаком, так или иначе.

— Угу, понятно. Тогда почитай вот это, — я протянул ему пластиковую папку со стопкой листов бумаги.

Следующий час Дофаэн внимательно изучал выписки и фотографии из архивов клана Сафрианофэйра. Иногда он поднимал голову, собираясь что–то спросить, но тут же справлялся с порывом и вновь возвращался к чтению. Наконец он отложил в сторону последний лист.

— Это совсем не то, что я знаю, — произнёс он. — Виктор, откуда это у тебя?

— Из архивов моего клана.

— Из архивов… постой, ты дракон?!

— Нет, но моя жена — да, — спокойно ответил я ему.

Хладнокровие и умение держать «лицо» оставили старого эльфа. Слишком новости оказались невероятными для него. Причём, они шли вразрез с тем, что сейчас вкладывается в головы эльфам. За несколько тысяч лет из правды остался лишь сам факт переноса эльфов в этом мир. Да, в летописях ушастых фигурировал и жемчуг, и драконы, и другой материк. Но упоминалось всё это мельком и в контексте, который был далёк от реальной истории. Может быть, где–то ещё лежат настоящие документы. Возможно, даже в единственном экземпляре. Но даже главы старших Домов не имеют к ним доступа. Или имеют, но не все.

— Это многое объясняет, — произнёс он и пристально посмотрел мне в глаза.

Не нужно быть телепатом, чтобы узнать, о чём глава Дома Тёмной Воды сейчас думает: про пробуждённые мелорны, чья мана стала ещё более непригодна для эльфов, чем «сырая» волшебная энергия.

— Ладно, это была необходимая вводная, чтобы ты серьёзнее отнёсся к следующему, — сменил я тему. — Я хочу тебе предложить два варианта восстановления твоего Дома. Первый заключается в показательном освобождении мелорна от миньонов Чёрной Лучницы до того, как они проведут над ним свой ритуал. Когда твои воины туда придут, то в живых от защитников священного древа останется два–три бойца. Их, полагаю, хватит, чтобы дать показания о происходящем и отвести от тебя подозрения в сговоре с врагами. Сражаться особенно не придётся, Чёрная Лучница быстро отступит, якобы, из–за больших потерь. Но пошумит она от души. Дальше тебе придётся самостоятельно разбираться со своими соотечественниками и наследниками на мелорн, который окажется в твоих руках. Ну, и с жадными до трофеев, что там останутся на погибших и в арсенале.

— Подозрения так и так будут. Рано или поздно высшие и’куэли с главами самых важных старших Домов узнают про наши с тобой встречи. Или вот–вот узнают после твоего прилёта, — последние слова он сказал с намёком на мой поступок.

— А тебе не плевать? Мелорн будет под твоим контролем, миньоны тебя не побеспокоят, а вот любые отряды прочих Домов они станут уничтожать, — пожал я плечами. — Даже если Лесное царство объявит тебе изоляцию — что вряд ли произойдёт из–за священного древа в твоих руках — то ты и твои подданные к этому привычные.

— Наличие мелорна перевешивает всё, — согласился со мной эльф и быстро спросил. — А что за второй вариант?

— А второй вариант… — медленно сказал я, сделал паузу и с деланным равнодушием спросил. — Ты бы не хотел создать своё собственное царство? Независимое от Лесного, которое скоро увянет.

Тот ответил не сразу. Видимо, крутил в голове мысли так и эдак, искал ответы на свои вопросы по моему предложению и не находил. Ну, не видел он подоплёки дела и потому пребывал в замешательстве.

— Стать во главе царства было бы хорошо, но как? Я не думаю, что ты предлагаешь мне свергнуть всех врагов за горами и занять их место, — осторожно сказал он. — Но царство эльфов подразумевает наличие у правителя чистых мелорнов. По этому пункту я владею лишь одним и то — в теории.

— Я же сказал, что царство будет твоё собственное, никак не связанное с угасающим Лесным, — усмехнулся я. — Например, среди этих гор и лесов.

— А…

— А мелорны я тебе найду. Ты плохо прочитал документы, которые я дал, — перебил я его и тут же резко встал со стула. — Пошли со мной.

Я привёл его к «чинуку», внутри которого стояли два высоких, что едва умещались в отсеке, металлических контейнера с основанием в метр. Отстегнув от ближайшего страховочные ремни, я щёлкнул замками на дверке, после чего распахнул её.

Миг спустя Дофаэн упал на колени, не отводя взгляда от содержимого железного «пенала». По щекам старого эльфа потекли слёзы, а его губы что–то беззвучно шептали. Из колеи его выбил вид молодого ростка мелорна. Чистого. Такого, как те, которые всё ещё защищают эльфы в Лесном царстве от миньонов Пробуждённых. Ещё недавно это было семя. Потом его благословила Флора и ускорила рост. Контейнеры, в которых я перевозил саженцы, были обработаны мной в целях экранирования маны мелорна. Это чтобы случайный эльф их не почувствовал, пока я добирался до Дофаэна.