— Наглости тебе не занимать. Со мной боялись повысить голос те, кому ты платишь за охрану, — процедил я, — но сегодня я добрый. Так уж и быть, слушай. Предмет этот я нашёл рядом с телом убитого ядовитыми пауками охотника. Он бросил всё своё снаряжение и оружие, но держал в руке эту вещь. Видимо, в его хранилище она не влезала по размерам. Меня это заинтересовало, и я взял с собой, чтобы узнать в чём же её ценность. Охотник был не из простых и имел дорогое снаряжение. Однако большую часть его он выбросил. Случилось же это далеко на юге. Про новый посёлок слышал, который возвели несколько кланов из Шида пару месяцев назад? Это там. Я вернулся из него месяц назад и сейчас предстоит опять туда ехать. О найденной на трупе жидкости вспомнил только что, и решил узнать насколько она ценна. Так случилось, что я знаю примерное место, откуда пришёл тот охотник и могу повторить его путь за жидкостью, если это будет сулить выгоду.

— Очень ценная, очень, — быстро произнёс торгаш. — Господин, это чистейшая грязная амбра…

Кира хмыкнула, услышав его слова.

— Госпожа, понимаю, что прозвучало не очень красиво. Но между тем всё так и есть на деле. В данном виде амбру почти никто не использует, так как это всё равно, что пытаться зачарованным мечом рубить столетний чёрный дуб. Прежде, чем такая амбра станет годной, её очищают, разбавляют, испаряют, вновь разбавляют целым списком ингредиентов и вновь очищают. Только после этого амбру можно пускать в дело. Одна её капля улучшает многократно самое дешёвое зелье, а дорогое превращает в ихор богов, способный мёртвого вернуть к жизни. Пропитывают в ней заготовки для амулетов, для будущего зачарованного оружия и доспехов. Делают курительные смеси, специи и приправы для блюд, добавляют в уже готовую пищу и напитки. И всё это после данных процедур становится крайне полезным для ускоренного Возвышения. По слухам, такая очищенная амбра позволяет устранить ряд врождённых заболеваний и уродств, которые мешают возвышаться, — он слегка запнулся, потом продолжил. — У меня даже нет подходящих слов, чтобы до конца описать все возможности подобного вещества. Всё это нужно лично увидеть и проверить, только тогда придёт понимание. Я с чистой амброй столкнулся более двадцати лет назад и до сих пор нахожусь под впечатлением от её возможностей, господин и госпожи. За возможность покупать её у вас я готов пойти в холопы под клятву на кровавом амулете, — и вновь на несколько ударов сердца умолк, чтобы сказать. — Поверьте, настоящая власть — она, — он взмахнул в воздухе спицей, которую я ему оставил с каплей грязной амбры. — А не та, к которой вы привыкли в своих кланах.

— Сколько заплатишь за этот флакон? — я вновь протянул ему глиняную колбу. В этот раз торговец принял её аж обеими ладонями как нечто очень хрупкое и крайне ценное. Дороже всего, что он только видел в своей жизни.

Аккуратно выдернув пробку, он заглянул внутрь, слегка поболтал, и вновь заткнул.

— Господин, за этот товар, как уважаемому клиенту и в надежде на будущие сделки я готов заплатить десять тысяч марок, — сказал он и внимательно посмотрел мне в глаза, ловя каждый блик моих эмоций.

— Пятнадцать.

— Согласен, господин, — быстро произнёс он, не предприняв даже слабой попытки поторговаться или возмутиться увеличением суммы.

— Если я принесу тебе ещё такой амбры, то хочу получать за неё справедливую цену. Свой навар ты и так возьмёшь. Учитывая редкость товара, то ты можешь назначать почти любую цену.

— Это так, — кивнул он, соглашаясь со мной. — Хотя наглеть будет опасным и глупым поступком. Но в любом случае с вами я буду торговать честно. Это будет выгоднее, чем отдавать амбру в свой клан.

— Хм, — хмыкнул я, — почему так решил?

— Всё просто, господин. Вы не стали узнавать про находку в своей семье. Догадываясь о её ценности, решили проверить на стороне, чтобы в случае удачи получить источник дохода, никак не связанный с вашим кланом. И неизвестный ему.

— Соображаешь, — вновь хмыкнул я и достал из инвентаря ещё один сосуд с грязной амброй размером значительнее больше глиняной колбы. — За это хочу пятьдесят тысяч.

Когда торговец взял ёмкость, то руки его слегка дрожали. Впрочем, он быстро справился с нервным тремором.

— Господин⁈

— Да, я нашел место, откуда тот покойник набрал амбры. Его знаю только я, и находится оно достаточно далеко от нового посёлка. Благодаря чему его ещё не скоро отыщут. Вновь мы увидимся через месяц, а то и два. К этому моменту советую найти точки сбыта амбры и подготовиться к продажам новых порций. Думаю, что я привезу раз в десять больше.

В глазах собеседника замелькали огоньки алчного интереса. Казалось, что он уже рассчитал на что потратит полученные барыши от нашего партнёрства. Без лишних слов Густав положил передо мной два шелковых мешочка с марками. Пересчитывать их содержимое я не стал. Не думаю, что этот неопрятный человек вдруг решит пойти на обман в самом начале торговли в преддверии значительных поступлений драгоценного вещества. Почти всегда партнёры решают кинуть друг друга во время уже отлаженного процесса. И чаще всего виной тому излишне крупная партия товара или вспышка чрезмерной жадности одного из них, а то и сразу обоих.

Когда мы уходили из магазина, немного поодаль заметили семь человек бандитской наружности. Рядом с ними крутились оба бомжа ранее сидевшие у магазинчика перед нашим появлением. На нас они смотрели так, что только одежда не дымилась под этими взглядами. Во избежание эксцессов — я не боялся, не жалел их, а просто не хотел терять лишнее время на разборки — призвал на несколько секунд ледяного голема, посмотрел на шайку и многозначительно провёл большим пальцем по шее. После этого отозвал пета.

К каравану мы успели в самый последний момент. Первые фургоны уже готовились стронуться с места.

На лавку я усаживался с чувством глубокого удовлетворения. Новая информация лично мне давала очень многое в плане развития. Дело было даже не в стоимости грязной природной амбры, а в её свойствах. Мне, как артефактору, крайне выгодно получить способ улучшения заготовок для волшебных побрякушек. На сороковой ступени мне стали доступны для работы другие материалы и навыки, к которым ранее не имело смысла притрагиваться — испортил бы или банально не смог на все сто использовать все их свойства.

«Жить — хорошо», — про себя произнёс я с нотками веселого киногероя в исполнении старого всем известного актера.

Длительный путь в фургоне мало чем отличался от предыдущих двух моих предыдущих поездок по этим краям. вышло даже быстрее на пару дней за счёт того, что дорога уже была известна, а самые сложные участки ранее обустроили мостами либо пологими спусками при переходе через протяжённые овраги с крутыми склонами. Тогда караванщики теряли многие часы, чтобы их срыть и укрепить, сейчас же проходили по этим местам лишь немного замедлив скорость и усилив внимание за окрестностями.

Были и нападения, и потери с нашей стороны, но в глазах местных совсем незначительные. Погибших иитов стаскивали на обочину и запрягали на их место запасных, а людей сжигали дотла чарами, чтобы не оставлять тела на поживу хищникам и не приучать к человечине. Так бы поступили и с тягловыми животными, чтобы не давать зверям привычки кормиться на дороге, вот только бронированные туши требовали на порядок больших затрат в энергии и времени. При этом после отражённых нападений бойцы получали марки сотнями и тысячами. А к ним ценные органы, шкуры, когти с клыками и рогами убитых животных. Во время остановок разведчики и охотники шерстили окрестности стоянок в поисках редких растений. И всегда оставались в прибытке. Глядя на это, я вспоминал страницы истории на Земле, когда промысловики, трапперы и прочий авантюрный люд уходил в неизвестные края, полные не только опасностей в виде диких племён и хищников, но также драгоценной пушниной, золотом и алмазами. Ситуация один в один.

Наше появление удивило центурию сослуживцев. И рекрутов, и их командиров. Но переданное опциону Эфгарду запечатанное письмо от Симонека всё прояснило для них.