«Не все же Палычу тянуть одеяло на себя, пора бы и честь знать, – усмехнулся я про себя. – Интересно, когда мне было предложено стать бароном, подозревало руководство нашего поселения, что я стану отрезанным ломтем, или это стало для всех не самым приятным открытием?»

По всем итогам рейд в Пустое королевство стал сверхрезультативным. Потерь нет, только приобретения, есть место, откуда еще можно (и нужно) натаскать ценного добра. И я обязательно снаряжу туда не одну экспедицию, как только закончу создавать лагерь на берегу жемчужного озера.

За время моего короткого отсутствия в феоде почти ничего не произошло, за исключением одной новости: по моим дорогам промаршировала очередная небольшая армия любителей ценных вещей. На этот раз гонец благополучно добрался до моего дома и вручил письмо Лине. Той оставалось лишь дать милостиво разрешение пройти сотням вооруженных людей по моим землям. Увы, все понимали, что это просто вежливость дворян и шанс не потерять лицо мне. Пока я не докажу, что имею достаточно сил, чтобы диктовать свои условия, я так и буду болтаться в таблице местной аристократии где-то внизу. И виконтство, покровительство короля и пары герцогов тут играют не самую большую роль. Все это просто не позволит сожрать меня с наскока. Довольно неприятное ощущение, к слову. И пока я не вижу способа, как это поменять. Еще и мысль нехорошая гложет порой, что могут, мягко говоря, отжать мой жемчужный бизнес компаньоны, когда он будет полностью отработан. Вроде бы и нет предпосылок к этому, слово дворянина – это понятие сравнимое с гербовой печатью. А каждый герцог и маркиз дал его мне и без всяких экивоков. М-да, только король тут темная лошадка, красиво вписался в дело и практически без всяких обещаний. Один лишь указ прислал, который и отменить можно.

«Брр, – я даже помотал головой, гоня такие мысли прочь, – чур меня».

Отдохнув после возвращения из рейда, я с головой ушел в подготовку к новому походу к озеру. На этот раз не просто с разведкой, а уже для обустройства форпоста и с големами-водолазами.

Сделал пока что всего два. Это были шарообразные создания с шестью различными манипуляторами. Всего один предназначался для изъятия жемчужины, остальные пять были вооружены лезвиями и клешнями, чтобы вскрывать раковины и отбиваться от врагов. Каждая конечность была в длину порядка одного метра без учета рабочих механизмов. Диаметр шара – шестьдесят миллиметров. Сам не знаю, как удалось свои мысли вложить в полцентнера металла, но желание наградить големов способностью принятия и продувки балласта в виде воды и с возможностью погружения на пару сотен метров сработало на все сто. Про глубину я только догадываюсь, так как проверить негде было. Но раз все прочие моменты оказались рабочими, то и этот должен тоже.

Три четверти тел големов были сделаны из нержавеющей стали. Надеюсь, сильно ржаветь она не станет по сравнению с обычными сплавами на основе железа. Все-таки стойкость к окислению происходит не столько от химического состава металла, сколько от свойств… м-м, в общем, на поверхности при соединении с кислородом образуется сверхтончайшая пленка, которая защищает от коррозии сталь. Про то, что нержавеющая сталь все же ржавеет, вам скажет любой лодочник или яхтсмен, особенно если он на соленой воде проводит время. Ладно, это неважно по большей мере.

Соединения манипуляторов и внутренние механизмы, работающие с давлением, я дополнительно укрепил кровавой магической смесью. Как и режущие кромки клешней и клинков на манипуляторах. Кроме как в воде больше пользы эти создания не смогут принести нигде.

Если данная модель водолазов провалится, то у меня есть мысли создать другую, не в виде маленького шара, а на вид обычную субмарину, только крошечную, размером как рабочие големы. И не пару, а больше, чтобы группой отбивались от стражей эльфийских жемчужин.

Двенадцать големов – восемь самураев, три чапиида и один големопес – должны охранять форпост и сокровища. И тридцать пять живых солдат с несколькими химерами. Двенадцать были моими людьми, остальные те самые наемники, которых мне прислали компаньоны. Часть из того отряда осталась в моем феоде, чтобы через десять дней сменить своих товарищей.

От меня к озеру направился Бетонов с несколькими солдатами и Буфина со своими питомцами, именно их я и занес в штат форта в качестве химер. Также среди дружинников находились двое нетерисов. Эти воины не предадут, не струсят и даже перед лицом смерти будут до конца выполнять мой приказ. Да, все это благодаря не снимаемым рабским чарам (не пользоваться тем, на что все равно никак повлиять не в силах – глупо, тем более установленных самим собой границ я не переступаю), но на конечный результат это мало влияет. Тем более, служить мне не за страх, а на совесть заставляет даже не подчиняющее заклинание, а беспокойство за родных и близких. Все-таки я думаю, что рабские чары не панацея, иначе в дружинах были бы сплошь рабы, готовые выполнить любой приказ господина. Есть что-то, что не дает захомутать магией людей. Может, моральная сторона, может, с этой магией не все так просто. Ведь я еще слишком мало знаю об этом мире, отсюда и такие белые пятна в познаниях.

Для своих бойцов я не пожалел лучших амулетов, эликсиров, снаряжения и оружия. Кроме стандартного набора местных оружейников, то есть колюще-режущие игрушки, доспехи, боевые амулеты, арбалеты, Бетонов получил две спаренные пулеметные установки из ПКТ, которые сам и сделал, один ПКМ и СВД. Ко всему этому богатству я чуть дрогнувшей от жадности рукой отсыпал десять тысяч патронов.

К озеру направились большим отрядом, в который вошла техника с Земли: БМП, БРЭМ, КамАЗы. Кроме будущего гарнизона, в поход ушли и те, кто через пару недель их сменит, чтобы изначально имели какое-то представление о месте, где им придется служить. Химеры, рабочие големы и автотранспорт тащили контейнеры. Всего их взял пять: два по сорок футов, один на двадцать и два по двадцать пять. Также захватили с собой гору рельс и швеллеров с толстой арматурой. Часть этого металлолома пойдет на укрепление и соединение в одно целое контейнеров, часть будет использована в виде заграждений от волн монстров или для остановки (ну, или хотя бы замедления) особо крупной твари. Думаю, несколько «ежей» из обрезков рельс окажутся неприятным сюрпризом на пути кого-то вроде земного слона или носорога. Раз уж танки останавливает, то и живой организм встанет… надеюсь. Впрочем, гарнизон я и компаньоны вооружили до зубов. Вон, оказывается, наемники с собой притащили два разборных «скорпиона», слегка зачарованные на прочность и легкость взвода, с солидным запасом непростых снарядов – от тяжелой стрелы до небольшого горшка с алхимической смесью.

Когда добрались до поля с зарослями колючек, то увидели, что те успели вновь затянуть прочищенный ранее проход. Не настолько плотно, как ранее, но пускать машины и животных чревато повреждениями и ранениями.

– БРЭМ пусть идет, покажет класс, – дал я указание.

От инженерной машины отцепили контейнер с грузом, после чего та опустила отвал и поползла по полю, откидывая в сторону земляной пласт с шипастыми плетями и отвалившимися колючками с мертвых растений. Водитель справился чуть быстрее големов, на мой взгляд. Как только дорога была проложена, отряд вновь двинулся вперед.

Никаких задержек не случилось, скорость была достаточно высокой благодаря технике и прытким химерам и тому, что рабочие големы не волокли за собой ничего, как в прошлый раз, когда к ним прицепил фургоны.

Когда до озера осталось меньше часа пути и уже были отчетливо видны вдалеке древние терриконы (если холмы вокруг водоема именно они и я не ошибся с предположениями), я направил вперед разведку – четырех големопсов. Отряд на время, пока магические создания проверяют окрестности озера, остановился. Через полчаса от разведчиков пришли смутные едва уловимые образы о результатах рейда.

– Чисто, – сообщил я спутникам и махнул рукой вперед. – Поехали.