«Действуем?», — спросила та на языке жестов.

«Да, -- ответила электронщица и указала новое направление. – Туда».

Из широкого туннеля, где хватало мест для укрытий, девушки свернули в небольшой, всего лишь в полтора метра шириной с двухметровым потолком, коридор, который вёл наверх. Один из дронов остался в его начале – двое опять выдвинулись вперёд, разведывая путь.

То ли девушкам так везло, то ли в форте было очень мало роботов и дронов, что его обслуживают, потому как на их пути не встретился никто из врагов.

«Здесь», – Василина указала на широкую гермодверь.

«Откроешь?».

«Не знаю… нужно проверять».

Но девушка опасалась зря – электроника в запирающем механизме была не просто слабой, а примитивной, что даже её слегка удивило. Вот не ожидала она от механоидов такой, так сказать, халтуры.

С помощью своего Дара она замкнула контур в панели, скрытой в стене и отвечающей за проходв комнату, заставляя разблокировать замок и сдвинуть дверь в сторону. Едва только там появилась щель, чтобы сумел протиснуться человек, как Руста поставила в проёме силовой барьер, прикрылась сама и защитила свою спутницу, которая первая юркнула в помещение за дверью.

Помещение было просторным – примерно пять на пять метров с высокими потолками свыше трёх метров. В центре стояли три серебристых цилиндра, на которых имелись несколько панелей с экранами и рядами разъёмов, прикрытых прозрачными крышками. Два были сравнительно небольшими – метр двадцать в высоту и полметра диметром. А вот третий почти упирался в потолок верхней частью и был около больше метра в диаметре. Над каждым цилиндром располагались жалюзи, которые едва шевелились от потока холодного воздуха.

А ещё здесь были четыре автоматические лазерные турели на потолке, три из которых смотрели на открытую дверь, а последняя целилась в главный цилиндр.

Едва их увидев, ластавка с трудом удержалась от того, чтобы не сорвать их и не превратить в комки мятого неопасного металла. К счастью, сумела справиться с порывом.

«Не трогай, – отпальцевала ей Василина, – они нас не видят».

После этого она вновь занялась дверью, закрыв её. Дроны-ремонтники остались в коридоре.

Руста поставила защитный барьер перед дверью, чтобы её неожиданное открытие не стало смертельно опасной неожиданностью для неё с напарницей. И обернула точно такой же щит вокруг каждой турели. Теперь, даже если Василина чем-то выдаст себя во время взлома электронных мозгов ИИ, спрятанного в цилиндрах, то атаковать они не смогут: первый же выстрел повредит их самих.

«Но лучше бы ей всё сделать без ошибок», – промелькнула мысль в голове ластавки после всех этих манипуляций.

А Василина уже погрузилась в глубокий транс, в котором полностью потеряла связь с реальностью. Сейчас она видела вокруг себя чёрные и светлые пятна, которые пронизывали множество разноцветных лент, одиночных нитей и целых их пучков. И все они были разного размера, степени насыщенности цветом. Некоторые пульсировали, какие-то постоянно двигались, словно, транспортёрные ленты, были и такие, которые казались нарисованными из-за своей полной статичности.

Санлис говорил, что примерно так же видит человеческий организм и некоторые (не все) техники эхоров.

Самыми главными были восемь ярко-красных пульсирующих жгутов из нитей. Четыре выходили из большого цилиндра и по два из маленьких. Примерно раз в две минуты по ним проскакивали несколько ярких световых пятен – сначала в цилиндры и тут же назад. Запрос-ответ.

И из этого выходило, что вот эти (или – этот) ИИ не главный в форте, как поначалу обрадовалась эхора, а всего лишь один из узлов, частей, подчиняющийся главному Мозгу, который спрятан где-то в самом центре крепости, судя по направлению энергетических жгутов из красных нитей.

Девушке предстояло перехватить контроль над вспомогательным ИИ до того, как придёт очередной контрольный запрос от главного.

«И-и… раз! – едва только по жгутам пробежались огоньки взад-вперёд, Василина коснулась своим Даром, как отмычкой опытный «медвежатник», электронный разум, спрятанный в большом и малых цилиндрах. – И-и-и… два! Да-а-а!».

Боясь ошибиться и столкнуться с сопротивлением и ещё не док конца овладев всеми возможностями своего ранга, она в одно мгновение подчинила ИИ. Но это ей стоило сильнейшей слабости и кровотечении из носа. Она вышла из транса, сняла шлем и наклонила голову над полом, чтобы кровь стекала вниз, а не в костюм.

– Справилась? – вслух произнесла Руста, по действиям напарнице поняв, что в данный момент можно не маскироваться.

– Угу.

– Тяжело было?

– Нет… сама перестаралась от испуга. Погоди…

Василина стянула перчатку и вытерла ладонью лицо, потом измазанные пальцы обтёрла о пол, на котором не было ни соринки, наверное, в операционной такая же стерильная чистота стоит. После этого вновь погрузилась в транс. Выждав несколько минут, она убедилась, что входящие сигналы приходят и уходят с той же периодичностью. То есть, Мозг крепости не заметил, что часть его уже поменяла хозяина.

– Всё нормально, этот искин теперь наш, – обрадовала она русту.

– Этот? – поняла та самое главное.

– Да. Таких в крепости несколько и все они контролируются главным искусственным мозгом, который спрятан в самом центре форта, – ответила ей напарница. – Ничего, и с ним справлюсь. Только сначала стоит взять под контроль прочие вспомогательные ИИ.

– Сил точно хватит?

– Да. Но небольшой отдых мне не помешает.

Всего в форте оказалось четыре вспомогательных ИИ и один главный. С оставшимися тремя вторичными электронными мозгами Василина справилась легко. Первого ей вполне хватило, что бы рассчитать свои силы для взлома.

А вот с главным всё едва не пошло крахом.

Во-первых, там кроме турелей находились трое стелсеров. И эти бойцы на голову оказались выше, чем их собратья, предназначенные для работы «в поле». Более сложно устроенные и имеющие процессор в несколько раз мощнее.

Во-вторых, когда девушка нанесла удар по самой сути главного ИИ, то тот… контратаковал! Буквально секунду длилось противостояние между механоидом и эхорой, но показавшееся девушке вечностью. Она вышла победительницей, но какой ценой! После подчинения всех ИИ форта у неё не было сил даже рукой пошевелить, и только на силе воли держалась, чтобы не потерять сознание.

За двое суток были захвачены два форта. Во всех случаях участвовала пара из Василины и Русты. После удачных рейдов во внутренности крепостей механоидов эхору-электронщицу восстанавливал её муж: убирал шлак из каналов, усталость, вливал новые силы и энергию. После каждого сеанса Василина себя чувствовала заново рождённой.

Вся техника и все юниты фортов стали частью армии людей. Особенно порадовали супер-стелсеры, которых набралось двадцать пять единиц с обоих оборонительных сооружений механоидов. Правда, учитывая тот факт, что две крепости, наполненные под завязку мощнейшим и дальнобойным вооружением, направили орудийные стволы, направляющие ракетных установок и боевых излучателей в противоположную сторону – простых бойцов можно было не считать. К слову, в каждом форте оказались несколько десятков юнитов всех типов, находящихся в состоянии, как бы, спячки. Разумеется, они были переведены в боевой режим сразу же, как об этом узнали люди.

В каждом форте остались два эхора-электронщика четвёртого ранга для контроля за главным ИИ. Захватить настолько сложноустроенный электронный разум они не смогут, наоборот, это им во время такой атаки механоид сожжёт мозг, тут Дар играет негативную роль, совмещая биотоки человеческого серого вещества с электрическими импульсами электронного разумного создания. Но вот управлять уже захваченным, заарканенным – запросто. Что они и делали.

После успешной операции, которую их муж назвал – «Троянский конь», Василине с Рустой предстояла ещё более сложная задача: проникнуть на территорию базы, расположенной на месте бывшего Кейптауна.