— Чёрт, — выругался я, — этого ещё не хватало.

Расспрошенная Ольса невольно подтвердила версию ламии про особую воду в озере, которая такой становится после бури. В смысле, она не видела ни разу купающихся ящериц за всё время своего пребывания в форте. То есть прилетели они только сейчас.

Или просто это совпадение. Рано или поздно мы узнаем, если закрепимся в этом месте.

На драконах история с озером не закончилась. Как только они убрались к своим скалам, так на берега вылезли десятки мелких лесных хищников и прилетели сотни птиц. Большая их часть жрала выброшенную рыбу, моллюсков и немного водорослей. Самая меньшая охотилась уже на таких жрунов. В число охотников вошли и мы. Действуя под невидимостью добыли с дюжину свинообразных некрупных зверей, с десяток мелких болотных лис, двух знакомых броненосцев и ещё кое-что по мелочи. В том числе и пару десятков птиц. От пернатых пользы было мало. Только марки. Возможно, сгодился бы и пух вот только возиться ещё и с ощипыванием? Боже упаси. У нас и так оказалось столько добычи, что вкалывали на разделке все. Наша четвёрка, мои Слуги и даже Золотой Двойник. Я бы и бибизьяна припахал, но пет оказался полностью неприспособленный к подобным бытовым занятиям. Кстати, при вызове двойника у меня полностью обнулился запас энергии в первоисточнике. Она вся ушла на активацию навыка и перетекла пету.

Провозились до самой ночи. Ужинать пришлось тем, что лежало у меня во вторичном хранилище. Зато завтрак оказался шикарным. Служанки с ночи замариновали мяса и рыбы, а утром всё это отправили на жаровни и вертела с решетками. Дополнительно сообразили салатов и немного гарниров к мясу и рыбе. Объелись так, что потом не хотелось ничего делать.

На следующий день вся наша честная компания — живые, бездушные и призванные — занялись превращением форта во что-то более-менее жилое и приличное. Ставили удобные лестницы, возводили перегородки, стеллажи. Ещё сутки спустя взялись за межкомнатные двери. Они у нас были… эм-м, сарайные. То есть несколько досок вертикально, две горизонтальные, их скрепляющие и ещё одна по диагонали для прочности каркаса. Сейчас они, пока свежие, выглядят неплохо. Как минимум, с одной стороны. Но позже в процессе высыхания их начнёт вести, появятся огромные щели. Впрочем, на пару месяцев их хватит, а потом тут всё будут переделывать профессиональные плотники.

Уходя обратно в Шид, я забрал с собой Ольсу. Там от неё будет больше пользы, чем здесь.

Новости нас ждали так-сяк. Двоякие. Бандиты всё-таки совершили второй налет на мои заведения и дом. Пекарню практически не тронули, там и ломать-то уже почти ничего не оставалось. А вот мой трактирный дом решили ещё раз навестить. Но к их несчастью нарвались на городскую стражу, с которой я перед отъездом пообщался на тему усиления контроля за моим имуществом. Одновременно был налет на дом и кожевенную мастерскую. Там мои охотники бездушные вместе с големом-мимиком из пяти налетчиков двоих прикончили, двоих захватили в плен. Последний удрал. На мастерскую пришли тоже пятеро. Но Шиноби не упустил никого. Только один из его противников расстался с жизнью. Слишком он оказался опытным, скользким и ловким. К своей беде. Оставшаяся четвёрка бандитов не доставила больших хлопот моему бездушному. Всех пленников я сдал в стражу перед этим допросив их. К сожалению, рассказали они мало. Низовые «быки» почти ничего не знали из того, что могло мне пригодиться.

Так что проблемы случились, но неприятностей они не принесли. Пока не принесли. Готов поспорить на всё вое имущество против сломанной крошечной марки, что Ночные Короли не оставят такую оплеуху в свой адрес. В ближайшие дни вряд ли повторят налёт. Будут подготавливаться, набирать бойцов качеством повыше, узнавать про мою охрану и что-то ещё, чтобы избежать провала в следующий раз.

«Да уж. Чую, что до возвращения Арисара у меня никак не выйдет отсидеться, — вздохнул я про себя. — Или всего лишусь».

Причём дело было не только в страхе лишиться имущества. Ещё меня бесило чувство бессилия. Неужели я ничего не смогу сделать сам? Будет бойня в городе? Да хрен там не рос! Мне десяток «шиноби» и всё. Ведь каждый из них заменит небольшой отряд дружинников. С их помощью можно закрыть все объекты клана наименее защищённые, а потом ударить в самый центр криминальных трущоб. Заставить вылезти из своих берлог настоящих хозяев криминального Шида.

— Да, так и поступлю, — прошептал я себе под нос.

Идеальных копий Шиноби мне не создать. В него я вложил жетоны с талантами, которые получил с элитных убийц, пришедших по мою душу. Но я очень постарался подобрать аналоги, чтобы новые бездушные почти ничем от него не отличались. С тем запасом, который у меня уже имелся, получится создать не меньше трёх полноценных бойцов пятидесятой ступени. Эдакие дамагеры с функциями ассасинов. И тогда эти трое заменят мне минимум десяток.

Ольсу я на всякий случай оставил в городе. А вместе с ней и Магду с Варгой. Обеим девушкам нарезал пачку задач, которые нужно будет выполнить за время моего отсутствия в Шиде. Магде поручил накопать как больше информации по бандитам в городе. Она когда-то достаточно пожила в его стенах, сумела найти знакомых и создать кое-какие полезные связи. Сейчас ей должно быть в разы проще найти с ними общий разговор после своего длительного отсутствия. Варгу же дал ей в напарницы с особой целью. Пускай девчонка набирается опыта в таких делах. Ей лично и Гонцам Рока в частности это будет крайне полезно. А сам с Кирой через портал прыгнул на завод бездушных.

Марок хватило на трёх биороботов пятидесятой ступени с полным комплектом талантов максимального уровня. Вложился в них не только я. Мои соратницы тоже приняли в этом участие. Всё-таки одно дело делали.

Сделал двух мужчин и женщину. Первые двое бездушных по уже сложившейся традиции получили серую непримечательную внешность и телосложение. Последний в силу женского пола обзавёлся миловидным обликом и отличной фигурой. Но опять же ничего запредельного, совсем не секс-бомба. Для тех ситуаций, в которых я планирую использовать бездушную, слишком примечательная красота может оказаться проблемой. Но и дурнушкой она не была, так как некрасивые женщины тоже запоминаются очень хорошо.

Запустив создание искусственных людей, я устроил ревизию заводу. Что тут сделали дроны-ремонтники, какие дополнительные мощности успели запустить, не было ли поломок…

— Твою мать! — вырвалось у меня, когда я добрался до узлов, мониторящих ситуацию за стенами завода. В первую очередь происходящее на поверхности.

Отремонтированные сенсоры показали наличие рядом посторонних существ и механизмы. К сожалению, за прошедшее время от прежних возможностей уцелел едва ли процент, из-за чего контроль был слабый. Я даже толком не мог понять, кто же крутится рядом. Животное? Люди? Да ещё пометка на слабый след электромагнитного поля. Вот здесь я был точно уверен, что на девяносто процентов он связан с присутствием разумных машин или неразумных, но точно из Красной ветви.

— Что случилось? Поломка? Сбой? Нападение? — встревожилась Кира.

— Почти последнее. Сенсоры сообщили, что рядом кто-то крутится живой и железный. Тот и тот.

— Машины? — уточнила она. — Ищут завод или случайно заскочили к нам?

— Да кто ж их знает? — пожал я плечами.

— Что будем делать?

Я ответил не сразу. Сначала проверил записи в охранной системе завода, которую по капельке восстанавливаю. Полученная информация напрягла меня ещё больше. За последние десять дней это уже пятая такая ситуация. Вариантов, получается, только два: или какая-то стая здесь создала логово, или кто-то из роботов рыскает по окрестностям. Возможно, не просто так, а ищут завод. Мой завод.

— Вылезем и сами всё проверим, — наконец, ответил я ей.

В ответ девушка молча улыбнулась. И эта улыбка не сулила ничего хорошего неизвестным.

ГЛАВА 5

К сожалению, как раньше выйти на поверхность не было возможности из-за чёртового титана. Я боялся использовать Скольжение даже частично, чтобы не сообщить о себе этой демонической твари. Поэтому пришлось использовать обычный технический туннель. Его расчисткой дроны-ремонтники занялись уже давно, и на моё счастье успели справиться на текущий момент.