Вместо винтовки и пистолета, в которых на каждую механическую деталь приходится деталь электронная, я пользуюсь почти что обычной «воздушкой» калибром семь с половиной миллиметров. Веса её хватает, чтобы валить таких животных, как хорух при попадании «по месту», как говорят охотники. Чистая механика, даже прицел обычный коллиматор без батареек, работающий от оптоволоконной пластины. Разумеется, винтовка сделана из лучших материалов и по лучшим чертежам. Над её конструкцией поработал аж сам главный ИИ базы. Благодаря этому накачка резервуара воздухом не занимает много времени и сил, а мощь выстрела такова, что пуля на пятидесяти метрах показывает те же результаты, что и выстрел иглой из «ласки».

Ну, и самое главное — мои слова, что на своей планете охотился в ещё более худших условиях. Там и хищники страшнее, и джунгли гуще, сезоны холоднее, а от опасных бактерий и насекомых воздух кишмя кишит.

Сначала мне не сильно поверили, но в одиночный рейд отпустили. Вроде бы даже навесили маячков, но тут удачно «подлетела» к планете очередная вспышкана солнце и… ну, тут всё понятно. К тому же, я добавил к магнитной буре магии, чтобы с гарантией избавиться от присмотра со стороны «большого брата».

Нужно ли говорить, что всё своё снаряжение я так же обработал магией? Плохо ли, хорошо ли, но всё работало отлично. Ткань стала прочнее и скрывала мою ауру и запах, немного отводила внимание разумных и неразумных наблюдателей (в любой момент мог деактивировать нужные руны). Пуля из винтовки вылетала с большей скоростью и наносила больший урон. Часть стимуляторов я вскоре заменил зельями, которые были в чём-то эффективнее высокотехнологичной химии.

В первый рейд я сделал всё, что мне было сказано (впрочем, задач было не так уж и много) и даже чуть-чуть сверху: добыл своего первого хоруха.

Потом отличился повторно через два дня, а после третьего рейда я стал признанным охотником одиночкой, коих на базе было меньше десяти человек. И они сейчас все сидели без работы из-за вышеперечисленных причин.

Мне даже спускают с рук все странности, которые любого другого могли упечь в психизолятор. Считают всё это «дикарскими штучками», а меня — дитём природы. При этом одновременно завидуют, презирают и сочувствуют.

— Могём! — ответил я безопаснику в том же тоне. — Можно сразу к делу, господин Долнек? А то устал жутко и хочется поскорее упасть и заснуть мёртвым сном.

— Как скажешь, Игорь. Смотри карту…

Мне на браском пришло сообщение, которое после открытия развернулось в полупрозрачную карту перед глазами.

— … значком помечена интересная точка, которую только сегодня заметил наш спутник с орбиты, перед тем, как отрубиться. В этом районе нужно как следует полазать.

— Руины Предтеч? — догадался я.

— Они самые. И скорее всего не руины, а что-то действующее вроде бункера, в котором происходит постоянное смещение плана уровней. Думаю, магнитные бури что-то повредили в нём, раз маскировочное поле перестало работать. Или перегрузили его и временно доступ в бункер открыт. И если ты найдёшь его, то твой гражданский учётный список пополниться минимум на тридцать баллов. Плюс, будет крупная премия.

«Чёрт, нормально отдохнуть не выйдет. Чуть ли не прямым текстом на это намекает, суля плюшки», — вздохнул я и использовал ментальные чары на собеседнике, после чего якобы в шутку предложил. — За такую вредность молоко нужно давать, так на моей планете делали. Или простимулировать гражданскими баллами, они для меня вкуснее молока будут. С десяточек стаканчиков… ой, то есть, баллов, конечно же, баллов, хе-хе.

— В качестве аванса десять единиц? Пожалуй, я сделаю тебе этот небольшой подарочек. Но в ответ хочу услугу: как можно скорее отправиться к обнаруженному объекту.

— Завтра до полудня выйду. Устроит такое, господин Долнек?

— Более чем, Игорь, — расплылся он в широкой улыбке. — Всё, больше не стану тебя задерживать. Отдыхай, готовься к рейду. Удачи.

— Всего хорошего, — пожелал ему я в ответ.

Фишку с коротким ментальным подчинением и создания разговора так, будто всё решение исходит от собеседника, я опробовал до этого на многих обитателях базы и во второй раз на безопаснике. Подобный способ практически никак не определялся ни нейросетью с соответствующими базами (у работников СБ имелись такие, которые выявляли внушение и давление различными медпрепаратами и облучением), ни самим её владельцем. Максимум зам начальника СБ базы чуть позже подумает с досадой, что я практически взял его за горло, намекнув, какой стимул мне требуется для принятия решения.

Да, такими крошечными шажками мне придётся долго идти к цели — обретение гражданства, с которым мне откроются многие дороги в Галактике. Но у меня дома есть хорошая поговорка: тише едешь — дальше будешь. И как показывают результаты — моя тактика работает. На данный момент уже девяносто баллов в моём послужном списке числятся и ни одного штрафного снятия. У других, даже тех, у кого благодаря высокому уровню интеллекта и, соответственно высокому положению и должности, даже тридцати единиц нет. Так-то вот. Думаю (не загадывая, тьфутьфутьфучтобнесглазить), что в течение полугода смогу набрать необходимые две сотни для минимального гражданского статуса. Ну, а дальше посмотрю: продолжать трудиться колонистом, восстанавливая свои магические силы в этом богом забытом медвежьем углу или разорвать контракт в одностороннем порядке, выплатить неустойку и рвануть в центральные миры, где возможностей разбогатеть и прославиться с моими магическими талантами будет куда больше.

— Привет, парни, — кивнул я экипажу броневика, который должен был меня доставить как можно ближе к неизвестному объекту, обнаруженному спутником. — И девчата.

Шесть человек из семи ответили «угумканьем» или похожим на моё приветствием. Лишь один даже не повернул в мою сторону голову.

Бер.

Он и я были единственными, кто спаслись тогда от Стаи. Причём, вытащил его я. Раненого, потерявшего сознание, с множеством ран, из которых вместе с кровью уходила его жизнь. Мне тогда стоило огромных усилий дотащить его до базы живым и передать на руки медработникам.

И что в ответ?

А в ответ — ненависть.

Не знаю, какие тараканы вылупились в его голове после произошедшего, но командир группы меня люто возненавидел. Причина была в деньгах и куче штрафных баллов, существенно понизивших его рейтинг гражданина. Проваленную операцию, погибших бойцов и утерянное имущество — всё это повесили на него, как на командира. И вновь повторюсь, не знаю, что у него в голове произошло, но я стал для него врагом номер один. Будто, я виноват в его бедах, а не его расслабленность и манкирование своими прямыми обязанностями в опасном месте.

Несколько попыток отправить меня в медкапсулу лично или с помощью друзей-приятелей у него провалились и в руки врачей попали мои противники. Так случилось трижды, пока Бер не отстал. Полагаю, что он затаился и готовит какую-то каверзу. Ту, что куда больнее должна ударить по мне, чем разборки на кулачках. Учитывая, что союзников у него хватает, а у меня таковых почти и нет (если не считать женщин, некоторые из которых, правда, за меня могут встать горой), мне приходится на территории базы держаться настороже.

Когда я, спустя два часа, покидал бронеавтомобиль, то сразу постарался как можно быстрее скрыться за ближайшими большими камнями и деревьями, чтобы не вводить в искушение врага. Чёрт его знает, на что его может толкнуть ненависть и не направит ли он на меня боевой модуль машины, чтобы как следует поджарить.

Получасом позже я остановился и укрылся от возможных любопытных взглядом в зарослях густого кустарника. Здесь я быстро провёл ритуал единения с духом, после чего с новыми силами продолжил дорогу. В обычном состоянии даже подстегнув организм зельями, я провозился бы слишком долго, добираясь до цели. Всё потому, что очень уж здесь местность труднопроходимая. Будь иначе, то группа разведки добралась до объекта на бронеавтомобиле, а осмотр провела бы в тяжёлых бронескафах, защитивших нейросеть от вредного излучения. Именно последнее не даёт подняться в воздух лёгким летательным аппаратам, находящимся в ангарах на базе. А тяжёлых, кроме десантного бота, нет, а тот сейчас занят на другом направлении, откуда забрать его в ближайшие дни не выйдет… или выйдет, но тогда финансовые потери окажутся существенными, в несколько сот тысяч кредитов. Рисковать такой суммой ради гипотетической прибыли, что может дать база Предтеч (если это вообще она, а не аномалия какая-то или проделки одной из Стай), никто из руководства не стал. Вот потому-то я сейчас несусь среди камней, перепрыгиваю ямы и упавшие стволы деревьев. Начальству дешевле рискнуть мной. Тем более что если погибну, то потери у корпорации будут незначительны, так как почти все вещи на мне — мои личные, кредит на мне не висит и даже месячная зарплата будет выплачена лишь через несколько дней. Сплошной профит.