А теперь по информации, которую мне сообщила Афаллаиэни.

Лет восемьдесят назад разведчики светлых эльфов отыскали планетоид с богатым содержанием турида. Причём настолько богатым, что решили взяться за его разработку, несмотря на то, что планетоиднаходился в космосе в зоне контроля человеческой расы. Но оказалось, что немногим ранее турид в этом месте обнаружили гномы и уже снарядили экспедицию по разработке планетоида. Шум, который подняли ушастые и бородатые привёл к тому, что и до людей дошли сведения о ценнейшем минерале в своих владениях. После этого республика Анарат выставила ультиматум двум кланам — эльфийскому и гномскому: или они уходят из сектора людей, где собрались воровать чужое достояние, или платят за разрешение разработки планетоида. Если выберут второй пункт, то будет проведён аукцион.

Гордые обладатели острых ушей отказались от такого предложения, а вот гномы нет. Тем самым сорвали изрядный куш, оказавшись единоличными обладателями месторождения минерала. Вот только с того момента между гномами и эльфами пробежала не просто чёрная кошка, а улеглась голодная пантера. Холодная война вылилась в горячее противостояние, которое закончилось серией крупных сражений в космосе. В последней погибли практически все главы родов и клана с каждой стороны вместе с цветом нации.

Так закончилась вражда двух кланов из разных рас, которая началась из-за денег. Гномам они так и не пошли на пользу, весь доход бородачи ухнули в войну и вроде бы как даже побеждали, несмотря на то, что уступали эльфам во всём. Но последняя битва стала по-настоящему последней для всех. Остатки кланов вошли в другие рода, кто-то перебрался к людям.

На место последнего сражения мне предстояло наведаться. По данным, что мне предоставила тёмноэльфийская Мать, там под качественной маскировкой дрейфуют два корабля: эльфийская яхта, собранная на базе эльфийского крейсера третьего ранга; и корвет тёмных эльфов-наёмников. Оба эти судна она «отдала» мне в обмен, что я найду тела наёмников и передам для правильного погребения со всеми их вещами и, не пытаясь забраться в нейросети ради информации.

Как мне кажется, именно содержимое нейросетей и интересовало мою партнёршу. Плевать она хотела на, якобы, родных, точнее, на невозможность положить их тела в семейные склепы.

Всё это, за исключением догадок, я сообщил своему экипажу, когда двое из него закончили со всеми процедурами в клинике.

— Нужен будет ИИ-взломщик не ниже восьмого поколения, — сообщила Суок. — Или даже не стоит браться за эту попытку.

На электронщицу я возлагал максимум надежд. Только она одна и может принести мне куш в лице пары кораблей, для которых несколько десятилетий дрейфа в космосе — это совсем не срок.

— Во сколько обойдётся его покупка?

— Миллион.

— Сколько?! — охнул я.

— Миллион, — повторила Суок. — Плюс-минус полсотня тысяч.

— Да уж, неслабо, — протянул я. — А дешевле нет?

— Взломщик седьмого поколения будет стоить шестьсот-семьсот тысяч, но я не советую его брать. На эльфийской яхте такого возраста должен стоять главный искин не ниже чем шестого ранга. Продукция эльфов всегда была и есть на одно значение выше человеческой и на сорок-пятьдесят процентов лучше гномской. Ушастики всегда в точных приборах всем давали фору. И получается так, что искин яхты сравним с человеческим ИИ седьмого поколения. Вот потому я и хочу иметь запас по мощности и классу.

— За восемьдесят лет ОС должна развиться и современные ИИ «семёрки» явно лучше, чем аналогичные им, которые полвека с лишним назад производились, — заметил я.

— Согласна, — кивнула девушка. — Но нам ещё вскрывать корвет тёмных эльфов, а там искин не слабее будет. Плюс, у этих параноиков программы защиты лучше, чем у кого-либо. Да и вообще, взломщик более высокого класса позволит нам выиграть время. Или ты хочешь торчать там месяц, пока закончится взлом корабельных ИИ и их перепрошивка под тебя?

— Не хочется. Но, зараза, миллион! Я ещё свой корабль не успел отремонтировать, а тут очередные траты, да ещё такие, — скривился я.

— Я могу взять в долг деньги у, эм-м, знакомых, — предложила Ску Би. — Только процент у них высокий, минимум пятнадцать потребуют за займ. И за каждый просроченный платёж будут накидывать по пять-семь ещё сверху.

— В год?

— В месяц.

— Пятнадцать? Ну, уж нет, мы как-нибудь сами справимся, — у меня чуть глаза на лоб не полезли от таких расценок и условий. — М-да, значит, миллион…

У меня имелись эталонные образцы трёх элементов — никеля, платины и палладия. Последний был самым дорогим. Но, даже торгуя только им, то миллион кредитов получится набрать не раньше, чем через месяц. И старым способом, в ходе которого я набрал на свой первый космический корабль кредитов в карманах мелкой уголовной шушеры, никак не воспользоваться. Нужную сумму у гопников не набрать, а соваться к крупной «рыбе» чревато провалом и крупными проблемами в будущем.

Хороший навар можно получить с истнела и турида, но у меня образцов данных минералов не было, их месторождения встречаются реже, чем алмазные астероиды.

— Так, Суок, ты начинай поиски взломщика. Как и хочешь — с искином восьмого поколения. Ску, ты ей помоги, всяко связей у тебя больше. Лайсамиэль, ты займись поиском турида или истнела, нужно пятьдесят-сто килограмм этих минералов, любого из них. С собой возьми Филлаину, пусть учится жизни, развивается, — стал я раздавать приказы своей команде. — А я займусь накоплением первоначального капитала и кораблём. Всё всем ясно?

— Да, капитан!

— Ясно, Игорь!

— Так точно, господин!

— Да.

Немного вразнобой отозвались девушки. Каждая во мне видела свой образ — то, что им нужно было.

Когда команда разошлась выполнять мои поручения, я занялся копированием драгоценных металлов — платины и палладия. План мой был таков: сначала накопить некоторую сумму для покупки редчайшего минерала, хватит буквально сто килограмм. После чего увеличить объём методом магического копирования и скинуть где-то подальше, чтобы меньше вызывать вопросов. Тому, кто загорится желанием узнать о моих «белых» операциях, свести их в одно целое будет не очень сложно. Но и не с великой лёгкостью. Вот только я сомневаюсь, что кто-то вдруг на такое пойдёт. Максимум — проверит сводки краж минерала, нападения пиратов на шахты и конвои, перевозящие минерал. Так же я не боялся обрушить рынок своим разовым внушительным вливанием ценнейшего сырья. Галактический рынок проглотит несколько тонн турида и истнела, как томимый жаждой стакан холодной воды.

Плохо одно в этом плане — времени придётся потратить порядком. Не меньше двух недель на покупку, продажу и копирование. А потом ещё на поиск и покупку ИИ-взломщика, путь в нужную точку космоса, оценка ситуации и, собственно, сама операция. М-да, выходит больше месяца. И уменьшить этот срок никак нельзя, если только взять займ у знакомых Ску Би. Вот только тут моё шестое чувство шептало не спешить.

— Здравствуйте, господин Глебов.

— Здравствуйте эрл Бодо, — поздоровался я с хозяином кабинета, где у меня происходила встреча. Торус Бодо — промышленник и магнат. Гном. Пожалуй, на последней характеристике стоило бы и закончить описание собеседника. — Гном — это гном. Коренастые, широкоплечие разумные, любящие носить бороды и длинные волосы. Спокойные даже в самой экстремальной обстановке, но если уж гном вспылил по-настоящему (часто изображают гнев), то держись. Гном — это не только название расы, но и определение мировоззрения, характера. Торговцы от бога и одни из самых честных партнёров.

Сейчас я находился в системе гномов, граничащей с республикой Анарат и эльфийским сектором, неподалёку (сравнительно) от места давнего сражения, которое меня интересует. Здесь я планировал продать несколько тонн металлов и минерала, после чего навестить эльфов, чтобы приобрести у них ИИ-взломщика. А дальше мой маршрут и так ясен-понятен.