Я рванул им навстречу. Когда расстояние до демона сократилось до двух десятков шагов, ударил про нему Рассекателем. Когда луч столкнулся с противником, тот вспыхнул, словно облитый бензином. Через секунду огненный шар рухнул на пол и стал там угасать. Но ещё до того, как огонь окончательно потух, я получил сообщение о победе

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви астральному падальщику лерпецоду!

Вы получаете: 19 великих марок общего развития

5 больших марок общего развития

75 средних марок общего развития

200 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Левитирующее тело

4 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

1 большую марку усиления навыка Нематериальное существование

1 жетон с навыком Левитирующее тело

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Нематериальное существование'.

Не успел я порадоваться победе, как услышал тревожный крик уже от Киры. Быстро оглянувшись, увидел, как девушка выпускает багровый луч в очередную медузу, которая выплыла на неё из-за колонны, стоявшей всего лишь в пяти метрах.

— К бассейну! — заорал я.

— Иван, сзади! — криком предупредила меня Марта.

Когда обернулся, то увидел уже двух медуз. К счастью, до них было больше двадцати метров, и я успел приготовиться к встрече. Рассекатель прикончил сначала одну тварь, а спустя несколько секунд и вторую превратил в огненный шар.

— Иван! — опять раздался женский крик. В этот раз кричала Кира. На неё напали тоже две медузы. Повезло, что её защитная сфера сдержала их натиск и дала время девушке применить амулет с противодемоническими чарами.

А потом твари полезли одна за другой.

— Марта, перед стрельбой макни в воду метатель, чтобы дротики смочить. Она должна помочь против этих существ, — торопливо сказал я рыжей, которая раньше всех добралась до бассейна. И бросился на помощь Кире, чья защита сверкала от ударов медуз и вот-вот готова была лопнуть.

Шурх!

Шурх!

Шурх!

Три луча превратили три твари в пылающие шары.

— Давай к бассейну, — торопливо сказал я девушке. — Нужно уходить. Походу мы тут гнездо разворошили…

Меня прервал крик боли за спиной.

— А-а!

Когда я посмотрел назад, то мороз по коже прошёлся: над Мартой зависла одна тварь и вонзила в её тело свои стрекала.

— Нна!!!

Я заорал так, что едва не порвал связки. Одновременно с криком послал в демона луч заклинания. Расстояние между нами оказалось предельным. Боевой навык едва дотянулся до бока медузы. К счастью, этого хватило, чтобы она вспыхнула, как бензиновая лужа. Одновременно с этим ещё болезненнее закричала Марта. Огонь медузы обжог и девушку. Или всё дело в том, что его когти были внутри девушки.

Когда я добежал до неё, то девушка была ещё жива.

— Прикрой нас, — торопливо произнёс я, обращаясь к Кире, положил руки на живот и грудь рыжей и активировал исцеляющий навык.

Ей повезло в том, что энергии хватило, а новых медуз не появилось. Спустя примерно четыре минуты девушки задышала ровно и глубоко, и открыла глаза. В них поселился страх и боль.

— Всё нормально, ты здорова, — быстро сказал я. — Вставай, нужно уходить из этого места. Хватит, наохотились.

— Согласна, — хрипло произнесла она и быстро поднялась на ноги. Сразу же шагнула к бассейну, но сделав шаг, остановилась и обернулась. — Чуть не забыла, держи.

Я принял из её руки пузырёк с зельем подводного дыхания. Кире она также протянула его, но та отрицательно мотнула головой, сообщив, что у неё остался ещё старый.

— Ныряйте, я за вами, — приказал я. Увидев возмущение на лице Киры, торопливо добавил. — Живее! Только я могу прикрыть вас, если твари за нами полезут.

— Хорошо, — сказала Марта и прыгнула в бассейн.

— Только ты сразу за нами, не тяни, пожалуйста, — попросила меня моя помощница, после чего последовала за рыжей.

Я шагнул следом, и вдруг спину обожгло лютым холодом. А потом под правую лопатку вонзился ледяной штырь. От удара перехватило дыхание. Появилось чувство удушья и показалось, что с минуты на минуту я потеряю сознание. Если бы не рывок назад, то это так бы и случилось. Но жуткая боль мгновенно привела в чувство. В попытке спастись, я активировал несколько своих талантов, в том числе и псевдотело. А потом, когда оказался рядом с колонной, ухватился за неё. Продвижение замедлилось, даже на миг остановилось, но потом последовал такой рывок, что у меня свет померк перед глазами. Вновь в сознание вернул лютейший холод. Меня как будто протащили сквозь жидкий азот.

Тело почти отказалось повиноваться. И тут же возник страх, что это всё. Ещё чуть-чуть и меня не станет. Эта мысль придала мне сил. Я завёл руку за спину и выстрелил Рассекателем, а потом ещё раз. В ответ движение ускорилось. Меня потащило с удвоенной скоростью. Но этим неизвестные сделали мне услугу. Штырь вылетел из моего тела. По ощущениям — с куском плоти. Но это всё ерунда, главное, что я получил свободу.

Перевернувшись сначала на живот, а потом став на колено, я бросил взгляд в ту сторону, куда меня тянуло. И в пятнадцати метрах увидел уродливую гуманоидную фигуру в чёрном плаще, состоявшем из развевающихся лохмотьев. Если киношного орка замучить голодом до состояния живой мумии, то он стал бы походить на демона, стоящего напротив меня. Сплошные выпирающие кости, обтянутые слегка зеленоватой кожей. Плюс пара крупных клыков на нижней челюсти, выступающих наружу. Из его левого рукава вылезала цепь с гарпуном… а нет, не цепь — мелкие позвонки, к которым крепилась заострённая берцовая кость. Именно с её помощью меня и тащили как заарканенную лошадь. В правой руке существо держало, кажется, лопатку с заточенными краями. Не садовую, а от очень крупного скелета.

На то, чтобы всё это рассмотреть мне хватило секунды. После чего ударил рассекателем. И тут демон смог меня удивить. Он с удивительной ловкостью и скоростью попытался отбить багровый луч лопаткой. И у него это получилось бы, не будь боевой талант заточен конкретно против тварей Чёрной ветви. Как только костяное оружие и мои чары столкнулись, то кость вспыхнула. На секунду тварь опешила, явно ожидая совсем не этого. Этого времени мне хватило, чтобы выпустить ещё один луч, который угодил ему в правый бок. Драный плащ демона вспыхнул, как горка тополиного пуха. И вновь враг меня удивил. Среди всех ожидаемых действий он выбрал то, про которое я даже не подумал — побежал прочь, не став снимать пылающую одежду. Очень быстро он скрылся из виду.

— Уф, — облегченно выдохнул я и тут же закашлялся, когда грудь пронзила острая режущая боль. Энергии в сосредоточиях оставалось с гулькин нос. Пришлось развеивать псевдотело и прочие активные таланты. Оставил только аурное зрение. С трудом поднявшись на ноги, я огляделся по сторонам. Требовалось сориентироваться и найти бассейн. Но… — Твою мать, где я?

Место, куда затащил меня демон, совсем не походило на подземные катакомбы древних, где ещё четверть часа назад я с девушками охотился на демонических падальщиков. Местность больше походила на какой-то заброшенный пляж, каменистую пустошь или старый щебеночный карьер. Под ногами ни единой травинки, только гравий с песком и засохшая до каменной твёрдости грязь или пыль. Да ещё и тёмная дымка тут всё затягивала, уменьшая видимость до сотни метров. Моя орлиная зоркость совершенно не помогла. Сто метров и точка.

След волочения моей тушки остался. Но он пропал спустя дюжину шагов. Будто в этом месте я вывалился сюда прямо из воздуха.

Предположения у меня были и все как одно страшные и пессимистичные. Что если тварь утащила меня в свой мир? Или какое-нибудь карманное пространство? Доминион? Судя по прочитанным книгам, такие микро-государства или иномирные планы у потусторонних сущностей частенько встречаются. И хотя книги эти принадлежали к жанру фэнтези и читались на Земле, сейчас их сюжеты казались чуть ли не справочным пособием.