Женщина внимательно рассмотрела мой корявый рисунок.

— Зайдём с этой стороны. Говоришь, от кладки они далеко не отходят и напали на пета, когда он приблизился на пару метров к ним?

— Да. Но на нас могут среагировать раньше. Мы же крупнее, и опаснее выглядим, — сказал я.

— Неважно. Будем действовать под маскировкой. У тебя как с энергией?

— Справлюсь. Не подведу, — коротко ответил я ей.

— Вот и хорошо, — кивнула та. — Будешь действовать с Ра.

Чтобы дальше не удивлять наёмников и не давать им лишнюю пищу для размышления и слухов я решил использовать арбалет. А в качестве снарядов выбрал разрывные болты. Наконечники на стрелах были очень крупными, размером почти с мой большой палец. При ударе о преграду они взрывались, разбрасывая около трёх десятков осколков. На дистанции в три метра те были способны насквозь пробить человеческую руку.

С охранниками-фалангами наш отряд справился за несколько минут. Я и Ра разделились, выбрав себе по одной кладке, которые располагались наиболее близко друг к другу и очень быстро уничтожили сторожей, с которых лично я получил немногим более десяти тысяч марок. Следующими на очереди стали «сети» с яйцами. Ими занялись Ра и Риван. А пока криомант и пиромант развлекались я с Суок и Мотреем запечатывали проходы.

Первым делом здоровяк бросал внутрь крупный амулет в виде ноздреватого камня, напоминающего пемзу с очень крупными порами.

— Боевой амулет, который сработает если рядом с ним окажется определённая масса, — пояснила женщина.

Следующий амулет наёмник поместил в метре от начала подземного прохода. Он походил на мелкий кирпичик серого цвета, будто был отлит из бетона. Спустя десять секунд он стал расширяться, пока не запечатал проход. При попытке ковырнуть его клинком, я смог оставить на серой пробке едва заметную царапину. Точно также поступили с прочими проходами.

Перед уходом с этажа наёмники оставили несколько ловушек, перекрыв ими подходы к лестнице. А ещё метки про опасность для тех, кто сюда зайдёт после нас.

Закончив с подземными этажами мы уже из чувства перестраховки осмотрели все верхние этажи. И даже нашли сотню фаланг, забившихся в разные щели и спрятавшихся в мебели. На это ушёл остаток дня.

На следующий день я повторил с ними вылазку. Но больше крупных скоплений пауков нам не повстречалось. Ещё спустя два дня руководство посёлка объявило, что зачистка закончена, твари уничтожены и все их подземные лазы или уничтожены, или запечатаны.

Не успели люди свернуть палатки и начать перебираться обратно в многоэтажные бараки, как внезапно испортилась погода. Она и до этого иногда хмурилась, то насылая пасмурность, то проливаясь дождиком или угрожая снести плохо закреплённое временное жильё сильными порывами ветра. Но сегодня случилась едва ли не буря с тропическим ливнем. С другой стороны, ничего удивительного я в этом не вижу — на календаре уже давно осень. Просто здесь, на юге, нет такого резкого перехода между сезонами, как севернее и за хребтом в королевствах, откуда я сбежал на дирижабле.

Мы все в центурии смотрели на бушующую непогоду с интересом и без недовольства. Внутри древней постройки было сухо, тихо и тепло благодаря хорошо налаженному отоплению с помощью переносных печей. А тут ещё и немаленькие окна из прозрачного материала похожего на стекло, но невероятно прочного.

Всё было хорошо ровно до момента, пока не появился тисеррарий. Он погнал всю центурию кроме одного контуберния наружу. Счастливчикам предстояло вскоре заступать на дежурство вот и всё объяснение такой избирательности командира.

Из-за дождя река быстро вышла из берегов и дошла до загонов с животными, складов с провизией для них и прочих построек, где хранились многие вещи и инструменты, для которых не было места в Фаркрасте. Или держать их за стенами было совсем невыгодно и даже бесполезно. И вот сейчас мы занимались перетаскиванием всего этого добра, многое из которого уже плавало от стены к стене в сараях. Совет выгнал всех свободных людей. Кто-то занимался тем же, что и мой контуберний, другие натягивали брезент и тенты из кожи на спасаемое барахло, чтобы его ещё больше не промочил дождь. Третьи стояли на охране, пялясь в стену дождя и стараясь заметить врага раньше, чем тот успеет напасть. То, что погода так сильно испортилась ещё не означало бездействия хищников. Какие-нибудь особо редко встречающиеся экземпляры могли охотиться именно в таких условиях.

— Я теперь понимаю отчего фаланги вылезли из-под земли, — сказала Мина, отфыркиваясь от воды, что стекала по её лицу.

— Предчувствовали дождь? Думаешь, что вода затопила их подземное убежище? — предположил я. Догадка, собственно, была на поверхности вопроса.

— Ага, — подтвердила девушка.

— А как же все эти норы и тропинки, которые Иван заметил ещё в самом начале, как мы сюда приехали? — произнёс Ясир.

— Для добытчиков еды. И для прошлого переселения наверх, когда случались такие же паводки, — уверенно заявила Мина.

— А что им тогда мешало сразу было не переселиться в посёлок? — удивился Риван. — За каким демоном торчать под землёй, где потопы случаются?

— Инстинкты, — у Мины и на этот вопрос был скорый ответ. — Это же полностью лишённые разума твари. Один инстинкт толкает их селиться очень глубоко под землёй. Другой помогает предсказать наводнение и переселить свои кладки в сухое место. А третий потом опять заставляет их тащить яйца вниз, когда вода уйдёт.

— Вряд ли они их таскают туда-сюда, — вставил и я свои пять копеек в беседу. — Скорее всего, в кладках вылуплялись паучата, и уже потом спускались вниз, а следующие после потопа яйца опять доходили до срока под землёй.

— Ну, может и так, — не стала со мной спорить Мина, пожав плечами. — Как точно всё это происходит мы уже не узнаем.

— Ага, как же, — недовольно сказал Риван. — Ещё как узнаем, когда в следующий раз опять эта гадость снизу полезет. Чёрт, как же я теперь ненавижу пауков.

— Не будет их больше. Уж точно не в таком количестве и так неожиданно не выползут, — успокоил я его. — Мы перебили весь рой и всё его будущее потомство. А от других групп зачистки слышал, что даже матку прикончили. Ко всему прочему запечатали все прорытые проходы и установили внутри них ловушки…

Внезапно наш разговор прервали громкие тревожные крики, раздавшиеся совсем рядом от нас. Спустя несколько ударов сердца они сменились на панические, полные ужаса.

— Там-то что ещё случилось? — воскликнула Мина.

— Пошли посмотрим, — сказал я. Слова не были причиной любопытства. Ничуть. В первую очередь мы являлись рекрутами Академии и в этом месте несли службу, то есть охраняли людей и имущество. Поэтому на любой тревожный сигнал просто обязаны были пулей полететь. — Только поживее. Кажется, мы тут единственные из защитников. Когда там ещё остальные доберутся сюда.

Когда обежали большой навес, где содержались бронированные ииты, то увидели, как в разлившейся реке на бывшем берегу за людьми охотились странные создания. В первое мгновение я подумал, что это мутировавшие сомы или гиганты-налимы из-за специфичной задней части тела. Около трёх метров в длину, с большими нижними плавниками, которые в мелководье походили на ласты, и веер полутораметровых щупалец, растущих из хребта сразу после спинного плавника и почти до хвоста. Этими щупальцами существа хватали людей и тащили тех в воду. На моих глазах двое моих соплеменников с концами исчезли в основном русле реки, опутанные шупальцами. Ещё шесть или семь активно сопротивлялись с переменным успехом.

Ровно секунду осматривал картину происходящего, а затем выстрелил кровавым серпом по крупному существу, в чьих щупальцах слабо билась женщина с длинными чёрными волосами. Её причёска сыграла плохую службу, так как несколько рыбьих отростков крепко вцепились в неё.

Серп попал сразу за крупной головой, совсем не похожей на сомью. И почти полностью отделил ту. Перед глазами вспыхнуло победное сообщение, оповестив о полученных наградах и заодно просветив о природе врагов.