— Откуда знаешь? — поинтересовалась у неё Магда.

Ольса секунд на пять взяла паузу. После не очень уверенно сказала:

— Откуда-то знаю и всё. Не могу привести точных аргументов и доказательств. Извините.

— Да хватит уже извиняться, — чуть резко ответила ей Кира.

— Десять дней, значит, — повторил я вслед за Ольсой. — А повысить травяной навык можешь?

Та кивнула:

— Да, без всяких проблем.

— Очень хорошо, — произнёс я. — Раз так, то никаких проблем у тебя с обучением нет. Три таланта в месяц — это точно лучше трёх-четырёх в год, как у всех обитателей этого мира.

Оставшееся время до сна мы провели в уроках по ликбезу для Ольсы, рассказывая, как вести себя в городах, на что обращать внимание, куда не лезть и как отвечать чужакам.

ГЛАВА 17

— Иван, я походила по улицам, послушала слухи, потёрлась в торговых рядах на рынке и в магазинах. И кое-что интересное узнала, — сообщила мне Кира по возвращению с прогулки по городу. Она ходила одна. Варга осталась в номерах. А я выбрался с Ольсой и Магдой.

Сейчас в комнате находились только я и изгой. Кажется, Кира специально подгадала такой момент для беседы. Неспроста?

— Что же?

— Речные пираты устроили чёрные дни скотоводам и фермерам, которые держат свои хутора вдоль реки или недалеко от её берегов. Настолько бандиты достали людей, что те готовы хорошо заплатить за разгром шайки. К их награде добавит свою и город.

— Много? — полюбопытствовал я.

— Двадцать тысяч.

— Пф-ф, копейки, — презрительно фыркнул я. — Или есть что-то ещё?

— Есть, — подтвердила она и продолжила. — Если смотреть только на сумму награды, то нам действительно нет никакого смысла браться за миссию. Но! — девушка подняла к потолку указательный палец. — Это шанс проверить в деле новую Ольсу. Взглянуть на то, как она себя поведёт в бою, как научилась пользоваться своими талантами. А то мне не нравится, как она смотрит на нашу охоту. На убитых нами оленей и куропаток. Так и морщится. словно мы прикончили её нелюбимых, но всё-таки родственников. При этом приготовленное мясо потом трескала только так.

— Ясно. Ты поэтому ждала, пока она уйдёт с девчонками в другую комнату?

— Ага, — кивнула та в ответ. — Так что? Берёмся?

— Берёмся, — подтвердил я.

Уже на ужине я довёл до всех помощниц своё решение заняться местными речными пиратами. Магда и Варга о главной причине уже знали от Киры. А Ольса спрашивать «что и зачем» не стала, приняв моё право командира принимать решения за всех. На следующий день с утра я с Кирой направился в ратушу.

— Займётесь пиратами? А вы кто? — нахмурился местный чиновник. к которому нас отправил какой-то слуга.

— Гонцы Рока, — я достал из инвентаря удостоверяющие документы и жетон наёмничьего отряда.

Собеседник принялся внимательно их изучать.

— Ого, аж из Шида! — удивлённо воскликнул он. — Каким ветром вас сюда занесло?

— Летели в Королевства. Один из бойцов тяжело заболел и пришлось сойти у вас. Теперь ждём дирижабль обратно, — коротко рассказал я ему легенду. — Чтобы зря время не уходило, я решил чем-нибудь занять подчинённых.

— Понятно, — ответил тот и протянул мои вещи обратно, закончив с ними. — Добро пожаловать в Молстибег. Я очень рад, что проблемой бандитов займётся настолько серьёзная команда.

— Я слышал, что пострадавшие тоже готовы заплатить за устранение пиратской угрозы. Где их можно найти?

— В купеческом представительстве на рынке. Там всего два больших здания, мигом отыщите.

Нашему появлению в представительстве — союзу фермеров — обрадовались на порядок больше, чем в ратуше. Там чиновники просто были рады скинуть проблему на чужие плечи только потому, что их уже достали жалобы горожан на бандитский беспредел. Здесь же у людей появился крупный шанс, что все их беды в одночасье будут решены. Потому и выражали искреннее, неподдельное и сильное счастье.

— За последние десять дней эти твари совсем страх и совесть потеряли. Восемь дней назад убили старшего сына скотовода Аррика и покалечили его самого да в придачу двух слуг так, что те до сих пор не оклемались. Пять дней назад снасильничали вдову Фальноту Дибру с двумя её дочками, поколотили их как следует и переломали руки-ноги их работникам на ферме. А позавчера напали на хутор Ва́ма Камня и там всех побили. Трое его людей лежат при смерти. Могут и умереть, и калеками навсегда стать. И вылечить всех несчастных невозможно. Нет в Молстибеге крепкого целителя, который мог бы вернуть всем здоровье, — говорящий чуть сбился. — Не, есть, конечно. Сидит у себя тут один крохобор. За пару минут работы своего таланта требует по пять тысяч за каждую травму! Видано ли дело⁈ Хоть бы в долг взялся лечить. Так ведь нет, ни в какую. А у нас минувшая зима вышла совсем плохая. Снег выпал поздно, морозы побили часть посевов. На скот мор напал из-за недокорма. А всё из-за демонских машин, которые подло пожгли скирды с сеном на дальних сенокосах. Марок к весне почитай что и не осталось…

— Давайте вернёмся к пиратам, — перебил я распалившегося мужика.

— Ну да, вам-то какое дело до бедных людей, — пробурчал он, сбавив напор. Чуть помолчал, буркнул вновь. — Простите, господин, просто на сердце накипело.

— Пираты, — напомнил я ему.

— Да, конечно…

Около часа после полудня моя команда отплыла по реке из города на речном баркасе с командой из пяти человек. Четверо были гребцами. У них точно на первом месте стоят таланты Сила и выносливость. Махать такими огромными вёслами без них просто невозможно. Толщина каждого около семи-восьми сантиметров. Так как обхватить рукоять ладонью нельзя, в дерево были вбиты стальные скобы, с помощью которых гребцы и волтузили вёсла. Пятым был командир — или капитан, если польстить — баркаса и рулевой по совместительству. Он сидел на высокой «банке» на корме и ворочал толстым кривым румпелем. Звали его для меня необычно — Сос. С учётом его водной тематики крайне для суеверных личностей выходить на реку с подобным капитаном должно быть тяжёлым испытанием, хех. К счастью, ни я сам, ни кто-то из моих спутниц настолько суеверными не были. Да и знал о втором дне капитанского имени только я один.

К команде нас привёл слуга из фермерского представительства. Эта пятёрка должна провести нас по реке и помочь отыскать следы пиратской флотилии. В ней по словам свидетелей было не меньше трёх таких же баркасов и несколько лодок. Такой флот на сравнительно небольшой реке просто так н спрятать.

— Какими-нибудь ударными талантами владеете? — после знакомства поинтересовался Сос.

— А тебе зачем? — поинтересовался у него.

— На реке сейчас полно топляков и плавающих островов всякого мусора. Не всегда их обойти можно. Зато можно сделать так, — он протянул руку, шевельнул пальцами и через секунду с них слетел сероватый шар дрожащего воздуха, который ударил по воде в пятнадцати метрах от нас. В воздух поднялся фонтан воды. Суетящиеся на пристани люди покосились на нашу группу, что-то пробормотали себе под нос, но громко выражать свои чувства поостереглись. — Обычно я поверх голов бью, сам справляюсь. Но мало ли как вы на такое посмотрите, господа.

— Понятно. Есть такое, — я отправил Воздушное копьё в ту же точку, куда попал Сос, подняв ещё больший фонтан мутной воды. — Увижу препятствие — разнесу его.

— Договорились, господин.

Чуть ранее договорились об оплате его услуг. От меня он получит тысячу марок за каждый день, что будет возить меня и девушек по реке. В случае стычки с пиратами от меня он получит пять и тысячу от фермеров.

Я Ольса и Магда устроились на носу баркаса. Кира и Варга сели на «банки» между командиром и гребцами. Я незаметно для всех выпустил угря в реку. Облачный коршун уже давно крутился в небе над нами. Всё, «гонцы Рока» готовы к поиску врагов.

«Интересно, а есть навыки, призывающие не просто пета, а самодвижущую лодку либо повозку? — посетила мою голову мысль. — Спросить, что ли, у матушки или Флура?».