Плавать я мог, но не особо любил. А уж насчёт подводного плавания с нырянием… Эх, да чего уж тут говорить. Те, кто такие же «профи» меня поймут, а ихтиандрам не объяснить. Двигался я вторым, сразу за Мартой. Пару минут я ещё сдерживал дыхание. Делал это скорее инстинктивно, чем из-за недоверия к рыжей. Но когда в груди стало резать от удушья, я непроизвольно выдохнул и тут же вдохнул. И вместо воды почувствовал, что в лёгкие поступил самый обычный воздух. Сразу стало как-то спокойнее, почувствовал уверенность и даже стал заглядываться на ягодицы и ноги Марты, двигающейся в трёх метрах впереди меня. Ради этого деактивировал аурное зрение и запустил обычное ночное.

В один из моментов показалось, что прошло куда больше шести минут. И тут же Марта стала всплывать. Я сначала кое-как развернулся, ухватившись рукой за стену подводного туннеля, убедился, что с Кирой всё в порядке, и последовал за рыжей.

Всплыли мы в небольшом овальном бассейне примерно четыре на пять-шесть метров. Когда всплыл, то ощутил резкий холод. Словно рядом открыли дверцу холодильника. Вода от этого показалась чуть ли не горячей. Марта доплыла до бортика, положила на него руки и на минуту замерла, куда-то всматриваясь. Наконец, с нескрываемым удовольствием сказала:

— Тут они.

Я пристроился рядом и окинул взглядом зал, куда нас занесла нелёгкая. Обычное ночное зрение ничего не показало. Просто очень крупный зал с несколькими колоннами, причём, зал сухой. Вода плескалась лишь в бассейне, в котором мы сейчас торчали. Была лишь одна странность: дальний конец зала не просматривался, тонул во мраке, который мой взгляд не мог пронзить, хотя расстояние тут было метров сорок. Вспомнился смертельно опасный ярус на объекте древних рядом со старательским посёлком. Там обитали невидимые демонические медузы, летающие в воздухе и неосязаемые.

Всё изменилось, когда я активировал аурное видение. Зал заметно посветлел и наполнился лёгкой дымкой, очень густой у пола и почти отсутствующей под потолком, до которого было метров восемь. Везде, особенно невысоко над полом летали крупные искры. Их было, как снежинок во время слабого снегопада. А среди них, на полу и на колоннах перемещались сотни мелких существ непривычного облика. Каждое было в среднем размером с ладошку Киры, а вот выглядели они… Хм, тело напоминало классический мясной стейк, который уже начал портиться и темнеть. Снизу к нему крепились три тонких четырёхсуставчатых ножки, а вместо головы имелся хоботок. Эти твари охотились на искры, втягивая те в себя при помощи хоботка. К бассейну ни искры, ни жуки не приближались, держа дистанцию метра три с половиной.

— Эти мелкие твари и есть демоны? — тихо поинтересовался я у проводницы.

— Они самые. Не бойтесь, они безобидные, — произнесла она и полезла из бассейна. — Даже когда их бьёшь, остальные не нападают. Наоборот, начинают жрать трупики своих сородичей. Падают они с одного выстрела.

— Не бывает безобидных демонов, — заметила Кира и последовала за рыжей. Я выбрался из воды самым последним. Посматривая на существ, мы обтёрлись и быстро переоделись в сухое.

— Я тут была два раза и ни разу ни один из этих ползающих гадов не напал ни на кого из нас. Мои друзья, те, кто нашёл это место и потом пропали, дали мне зелье для того, чтобы могла видеть демонов. Это был первый раз, — чуть приоткрыла завесу тайны Марта в процессе одевания. — Потом я сюда приходила одна. Увы, но зелья у меня уже не было, амулетов походящих тоже. Пробовала бить вслепую, но почему-то только два раза попала. Зато зарядов для метателя истратила уйму. Охота обошлась мне тогда дороже добычи. Зато сейчас возьму своё с запасом! — В конце своей фразы она показала нам небольшой магический метатель. Он был похож на старинный многоствольный кремневый пистолет, кажется, называемый перечницей. В длину он был порядка тридцати сантиметров и имел три ствола, скреплённых пирамидкой: два внизу, один вверху. — А вы с чем?

— Вот с этим, — я вытянул руку в сторону наибольшего скопления «жуков» и активировал вулканический рассекатель. С руки сорвался луч света багрового цвета и пронёсся примерно двадцать метров, пронзая всё на своём пути и искры, и демонических созданий. Каждый мгновенно вспыхивал, как пучок сухой травы и также быстро превращался в пепел.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви падальному краснотелу

Вы получаете: 3 великих марки общего развития

4 больших марки общего развития

7 средних марок общего развития

79 крошечных марок общего развития

1 жетон с усилением таланта Полубесплотное состояние

1 жетон с усилением таланта Вечная невидимость

1 жетон с талантом Полубесплотное состояние

1 жетон с талантом Вечная невидимость'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви падальному краснотелу

Вы получаете: 3 великих марки общего развития…'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви падальному краснотелу

Вы получаете: 3 великих марки общего развития…'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви падальному краснотелу

Вы получаете: 3 великих марки общего развития…'…

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви астральному планктону

Вы получаете: 200 крошечных марок общего развития…'…

«Ни фуя себе приход-доход! — мысленно воскликнул я, когда перед глазами появился огромный свиток с сообщениями о победе и полученных трофеев. Особенно удивили искры, оказавшиеся чуть ли обычным планктоном, только с 'демонической» приставкой. Таких я прикончил одиннадцать штук и пять жуков. Практически одним ударом вернул себе потерянные в ходе создания неудавшегося амулета марки.

— Что, удивлён? Думал, что я обманываю? — привёл меня в чувство довольный голос рыжей. — Чёрная ветка, так?

— Так, — кивнул я и тут же спросил. — Как будем действовать? Вместе или разойдёмся?

— Да чего друг другу мешать? — пожала плечами рыжая. — Отсюда расходимся в стороны. Вы налево, я направо. Только хочу предупредить, чтобы туда не уходили далеко, — она указала вперёд, туда, где зал таился в непроницаемой темноте, с которой не мог справиться мой зрительный талант. — С нами был один азартный паренёк, который ушёл туда. Больше мы его не видели, а идти следом не рискнул никто — там такая жуть накрывает с каждым шагом, словно опускаешься в саму бездну, — девушка от воспоминаний зябко передёрнула плечами.

Когда мы отдалились от неё на десяток шагов, я прошептал Кире:

— Бей туда, где больше всего этих тварей или хотя бы искр. С этих светлячков мне тоже неплохо капнуло. Рассекатель поражает сразу нескольких жуков.

— Я поняла, спасибо за совет.

И началась охота. Выбирая подходящее направление атаки, я иногда опускался на корточки или одно колено, а руку перед выстрелом опускал к самому полу, чтобы багровый луч проходил параллельно ему и поражал максимальное количество целей. Уже после третьего использования Вулканического рассекателя количество марок в хранилище перевалило за сто тысяч. Кира, посмотрев на это, стала поступать аналогично. Удар за ударом мы очищали зал от жуков и искр. Судя по азартному выражению лица Киры, ей с демонических тварей выпадал внушительный куш. Может, после такого подарка и на рыжую перестанет порыкивать.

«На хрен юг! Я тут точно задержусь надолго, — мысленно потирал я руки, подсчитывая будущие барыши. — Через месяц улечу на дирижабле».

Моё настроение не смог испортить даже тот факт, что с тварюшек не выпал ни один полезный жетон с навыком. Сплошной мусор, совершенно не подходящий для человеческого организма…

Азарт — это опасно.

Наш отряд нарвался на сильного противника.

Внезапно я услышал испуганный вскрик Марты. Резко посмотрев в её сторону, я увидел, как девушка дважды стреляет из своего метателя куда-то в тёмную часть зала, а потом разворачивается и мчится к нам с Кирой. Через две секунды я увидел, что за ней летит знакомая по другому подземелью медуза.