— А что вы сделаете, когда найдёте пиратов? — наклонилась ко мне Ольса и очень тихо спросила.

— По ситуации. Убийства людей в нашем мире не приветствуются. Поэтому мы постараемся захватить бандитов в плен. Но если те станут сильно сопротивляться, то жалеть их не станем.

— Ясно. Скажу честно, мне подобные вещи не нравятся. Я за…

— Тсс, — шикнул на неё, перебив. — Забыла про что тебе говорили? Никаких словечек и фраз, которые хоть чуть-чуть относятся к машинерии. Скажи — меня так учили.

— Извини, — в своей привычной манере повинилась та. — Меня так научили — никакого причинения вреда окружающей природе и тем более живым и разумным существам.

— А если тебя убивать станут?

— Убегу.

— А нас? Если нас станут убивать? Ты тоже убежишь и бросишь?

— Нет. Стану защищать, но убивать никого не буду, — твёрдо сообщила та.

Я только покачал головой. Уже предвидел проблемы с нашей боевой соратницей.

«Может её в демонический мир переправить и оставить там? Пусть выкручивается как хочет. Куда-то в район старого кладбища, где демонов почти не бывает. Аномалии они увидит, в них не вляпается. С хищниками справится одной левой. Дичи для пропитания там хватает. Со временем пересмотрит свои программы и БИОС и создаст новые для новой жизни. В крайнем случае станет вегетарианкой, если выучит навык, который поможет получать энергию от поедания травы и коры. Я ей сам такой подарю, спецом отыщу у торгашей», — пришла мне в голову мысль по поводу ИЛи.

Несмотря на малое число гребцов и тяжёлую пузатую посудину, не предназначенную для скоростного плавания мы неслись очень быстро. Плюс вёслам помогало течение. Картинки берегов так и сменяли друг друга. А ещё было тихо. Уключины почти не скрипели, лопасти весел почти беззвучно входили в воду и выходили из неё. Уверен, что работал специфический навык кого-то из гребцов или капитана. Или даже работал по чуть-чуть у всех разом, снижая индивидуальную нагрузку.

Следом мне в голову пришла новая мысль: такая тишина честным лодочникам вроде как и лишняя. А вот для пиратов… хм, стоит задуматься над этим и повнимательнее обращать внимание на Соса с его крепышами.

Эта мысль пришла не только мне в голову. Опытная Магда тоже обратила на навык внимание и отпальцевала мне: «внимание». Я также незаметными жестами дал ей понять, что и сам всё заметил и проанализировал.

Через два часа плавания угорь передал несколько образов-сигналов о странном поведении воды. Опасности ситуация не несла, но я на всякий случай запомнил место, где это случилось. Коршун сверху ничего не видел, да там и одни скалы торчали. Местность пошла сродни карельской, где реки зажаты высоченными скальными берегами.

Спустя час приказал Сосу разворачивать баркас назад. Уже стало темнеть. Через два часа станет темно, хоть глаз коли. В таких условиях продолжать поиск не захотел. Тем более что это моя команда бодра и свежа. А вот лодочники подустали. И им ещё предстояло против течения грести

— Что-то случилось? — напрягся он.

— Поздно. Возвращаемся домой, завтра продолжим, — ответил ему я и добавил, пристально вглядываясь в его лицо. — На обратном пути только одно странное местечко проверим.

— Как скажете, господин, — пожал он плечами. — Эй, слышали, что господин сказал? Вин и Цура, табаньте!

— Давно уже пора в город, темнеет, — тихо пробурчал один из гребцов правого борта, которым сейчас предстояло поработать вёслами в обратном направлении, чтобы быстро развернуть баркас.

Назад двигались чуть-чуть медленнее несмотря на сопротивление течению. Вот только это стоило немалых усилий гребцам. Наверное, не будь на них толстых курток, пропитанных воском или иным составом для защиты от влаги, то мы бы увидели, как надуваются узлы мышц на их телах.

— Стоп! — быстро сказал я, когда до нужного места осталось сотня метров.

— Что-то случилось, господин? — как и часом ранее спросил Сос. Гребцам, что странно, дублировать мою команду не стал. И те продолжали махать вёслами в прежнем темпе. Только покосились на меня и всё.

— Случилось. Подведи лодку к тому берегу. Чуть дальше вот того завала, — сказал я и указал рукой нужную точку.

— Понял. Ребята, по чуть-чуть двигаем вправо, — приказал он гребцам и двинул рулём, направляя баркас к берегу.

ГЛАВА 18

Да, я так и знал. В этом месте имелся речной рукав, который нырял под скалы. Между водной гладью и нависающим козырьком было около метра расстояния. Наш баркас едва-едва втискивался в щель. Но это сейчас в весеннее половодье так. Позже уровень воды уменьшится.

От чужих глаз тайную протоку скрывали несколько амулетов, копирующих часть берега. Качество волшебных поделок было на достаточной высоте, раз никто из моей команды — речники под сильным подозрением находятся и в расчёт не принимаются — не заметил маскировку. Я смог её раскрыть только благодаря образам угря и использованию аурного зрения. После чего расстрелял из арбалета амулеты. Те были очень крупные, с пятилитровый кувшин размером и плохо прикрыты. А материал хрупкий. Как только второй амулет развалился, так и маскировочная пелена исчезла, явив нашим глазам тайный речной проход.

— Вот ведь племя хитрое, — покачал головой Сос. И сделал это вроде как искренне. — Сами демоны их бы тут не нашли.

— Это сколько же пираты тут сидят, раз никто не знает про подземную речку? — удивился один из гребцов. Или он прекрасный актёр, или со своими подозрениями в адрес команды баркаса я поспешил.

— Видать, долго, — ответил ему Сос и посмотрел на меня. — Господин, что дальше желаете делать? Честно признаюсь, но лезть в эту черноту ни мне, ни моим парням совсем не хочется. Такой риск никакими марками не окупить. Мы ж думали, что по берегам обычные разбойники шалят. Но ежели у них такие вещи имеются, — мужик ткнул пальцем в сторону амулетов на берегу, — то шайка эта не чета простым бандитам.

— Сходите на берег и ждите нас. Я со своей командой дальше сам поплыву.

— Что⁈ — ошарашенно сказал тот. — Как это — сами? А мы на берег? Как вас понять, господин?

— Так и понимать. Вы сходите на берег, вон туда или туда, — я поочередно махнул рукой на левый и правый берег. — Укроетесь в кустах, чтобы с воды вас не увидел никто. И ждёте меня с отрядом.

— Мы так не договаривались, — пробурчал он, чуть наклонил голову и исподлобья недобро посмотрел на меня.

— А ещё мы договаривались, что ты на своём баркасе довезёшь нас к бандитскому логову. Но почему-то ты решил отказаться, когда до дела дошло, — спокойно ответил я ему.

— Может, они с пиратами заодно, — подала голос Магда. — Лодочка у них прям такая тихая. Всё у неё есть, чтобы незаметно по темноте к берегу приставать.

— Эй, какая пиратская! — возмутился Сос. — Да каждая вторая в городе такая. По реке и нужно тихо ходить, чтобы на зуб какой-нибудь твари не попасть и машины тебя не подстрелили из кустов на берегу!

И тут очень удачно вмешалась в нашу беседу Варга. Девушка встала в полный рост. В её левой ладони появился кинжал, который она направила на капитана и многообещающе сказала:

— Побольше уважения, когда разговариваешь с наследником клана!

По лицам экипажа баркаса прошла явственно заметная волна, мигом изменившая на тех выражения. Они резко вспомнили, что плывут не абы с кем, а с представителями правящей касты в этом мире. С теми, кто пишет законы для простых людей и отменяют те для себя.

— Простите, господин, — торопливо сказал Сос. — Я не вас обидеть хотел, всего лишь обида задела, когда меня пиратом назвали. Я с рождения веду честную жизнь. Никого не обидел.

Варга усмехнулась, убрала оружие в инвентарь и опустилась обратно на банку.

— Так ты с нами или сходишь на берег? — произнёс я, не обратив внимание на речь мужчины. — Увеличу плату на две тысячи.

Сос решил остаться на берегу. Я потом видел, как морщилось и кривилось его лицо, когда мы неумело действовали вёслами, направляя лодку в тёмную широкую щель в скале.