После этих слов за нашим столом наступила тишина.

— Ты так хочешь стать рабыней? — посмотрел я в глаза змее-женщине. — От этой клятвы невозможно избавиться, насколько я слышал. Мало того, не всякий артефактор решится создать амулет.

— Он не запрещён, — сказала Магда.

— Я знаю. Но и не поощряется его применение, так как заставить его использовать можно любого человека.

— Я знаю, — поджала она губы. — И полностью согласна. Иван, — её тон вновь стал просящим, — ты не представляешь моё состояние. Меня влечёт к тебе, словно у тебя часть моего тела, всё ещё как-то связанного… с тобой… со мной. Когда я присягну тебе на службу и верность, то это чувство пропадёт. Так было в моей прошлой команде. Разве что клялась я по стандартному протоколу, но кровь с командиром мы смешивали, как полагается. С этим, — она качнула ладонь с шипастой сферой, — должно быть также.

— А что ты чувствовала, когда потеряла связь с предыдущим сюзереном? — поинтересовалась Кира.

— Желание умереть. Потеря связи усугублялась пониманием, что я не смогла её спасти, хотя находилась рядом. Если бы не дурман тех подземных механизмов, который долгое время держал меня в полуяви, точно могла бы умереть. Но время лечит всё, и обычные раны и душевные. За долгие месяцы в плену эта связь растаяла. Наверное, и с тобой, Иван, при длительной разлуке всё случилось бы также, если затуманить снадобьями разум на долгий срок. Даже почти решилась на такой шаг. Но потом ведь вновь кто-то попадётся на моём пути, с кем меня свяжет моё проклятье. А ты лучший из тех, с кем я знакома и вообще знала в своей жизни. Да, внешне я уродина. Но при этом сильная, неуязвимая, против меня мало кто выстоит в Фаркрасе из людей и из зверей за его стенами. И я знаю много интересных мест в этих краях, где можно поживиться не только марками с добычи, но и вещами древних.

Я взвесил все за и против. Подумал. Потом ещё немного подумал и решил, что гуманность и мягкость землянина двадцать первого века из меня, оказывается, не вытравились жестокими реалиями нового мира.

— Хорошо, — сказал я. — Я принимаю тебя в отряд. Клятву дашь сегодня у меня в комнате.

— Спасибо! — расцвела ламия. — Клянусь, ты никогда не пожалеешь о своём решении. Вот вам одно из главных моих тайных мест: не очень далеко от Фаркраса под землёй спрятан завод древних, где производятся бездушные. Попасть туда сложно, а ещё нужны особые навы… вы почему на меня так смотрите? — запнулась ламия, что-то прочитав в наших взглядах.

— Ничего. Прямо сейчас идём ко мне, и ты принесешь клятву, — ответил ей я. — Варга, останься и забери наш заказ, не хочу этому крохобору трактирщику оставлять и еду, и марки. Перетопчется старый хрен. В конфликты не вступай, игнорируй, ясно?

— Да, я всё поняла, — покивала мне девушка.

Что ж, надеюсь, что она не влипнет в неприятности. Сейчас в посёлке полно хмельных и удалых мужиков, которые отмечают возвращение из рейда и радуются уничтожению целого логова опасных существ. Кто-то может и пристать к симпатичной девчонке с предложением «большой и чистой любви».

Через пять минут мы втроём уже были в моей комнате на постоялом дворе на территории поселкового посада.

— Приступай, — сказал я ламии.

Та вновь достала из инвентаря амулет, сдавила тот в ладони до хруста, чтобы стекло лопнуло, и медленно стала произносить:

— Я, Магда, возвышенная сорок третьей ступени, клянусь в вечной верности возвышенному Ивану…

— Сороковой ступени, — подсказал я.

— … сороковой ступени. Клянусь, что ни словом, ни письмом, ни мыслью или жестом не выдам его тайны посторонним. Не дам никому вне отряда знать, что отныне знаю я.

Несколько раз я подсказывал ей слова клятвы, когда она замолкала и вопросительно смотрела на меня. Пункты будто сами собой появлялись в моей голове. В конце ламия протянула руку с амулетом в мою сторону, предлагая забрать его. Когда она разжала кулак, то я увидел месиво из осколков стекла и крови. Мне нужно было положить свою ладонь сверху и сжать её руку. Слабо кольнуло болью. Но она не шла ни в какое сравнение с той, какую испытала Магда, после моей короткой фразы:

— Я принимаю твою клятву.

Ламия задрожала, её лицо побледнело, левую щёку и левый глаз стал бить нервный тик. Держась из последних сил, она сильно закусила нижнюю губу, аж до крови. Её тонкая струйка быстро потекла по подбородку змее-женщины и дальше по шее под воротник одежды.

Я же с лёгкими болезненными ощущениями одновременно почувствовал, что получил нечто похожее на контроль над новой конечностью. Словно появилась новая рука, нога или глаз, которым могу смотреть в новом направлении и просто так поморгать. Это сложно объяснить более чётко, тем более что я и не мастак облекать мысли в красивые слова и описания. Ощущение продержалось несколько мгновений и пропало, но я знал, что стоит сосредоточиться, как всё вернётся.

Когда всё закончилось, ламия без сил растянулась на полу, положив человеческую часть тела на мою кровать. Части амулета и почти вся кровь впитались в мелкие ранки на её ладони, которые тут же зажили на наших глазах. Остались только едва уловимые шрамики, которые органично вписались в линии и складки на ладони. Интересно, что ей теперь нагадает какой-нибудь хиромант? Кстати, и мне тоже? На моей правой ладони также появились метка в виде крошечного шрамика.

— Завтра принесешь присягу как боец нашей команды, — сказал я ей, присаживаясь рядом на кровать и опуская ладони на её плечо. — Сейчас подлечу, станет легче…

Вот так мой отряд стал больше ещё на одного бойца. Хм, бойцыцу. Сорок вторая ступень и огромный жизненный опыт — это отличное приобретение. Вот только в глубине души поселилось лёгкое чувство недовольства и натянутости из-за того, что, по сути, заимел настоящего раба. Ламия пришла ко мне не из-за каких-то особых притягательных черт у меня или моей команды, а из-за специфического внешнего давления со стороны судьбы.

ГЛАВА 19

— Значит, вы его тоже нашли и даже уже пользуетесь? — произнесла Магда во время серьёзного разговора, последующего после принесения клятвы.

— Да. Завод полностью под нашим контролем, — подтвердил я.

— Это и есть ваша самая охраняемая тайна, так?

— Не самая. Самую нужно показывать, а в твоём случае это невозможно.

— Почему? Что со мной не так? — с едва заметными нотками обиды произнесла змееженщина. — Потому что я не выгляжу человеком?

— Ты ещё скажи, из-за то, что чёрная, — хмыкнул я. — Нет, не поэтому. Просто ты большая и тяжелая. А для показа мне нужно поднять тебя на руки.

— Телепортация! — догадалась она. — Личная телепортация?

— Угадала, — подтвердил я и задал ей новый вопрос. — А ты не пробовала найти талант со сменой облика?

Так вздохнула и отвела взгляд на окно, закрытое ставнями по причине ночного времени. Секунд пять молчала, потом произнесла:

— Думала и не раз. Сейчас привыкла, меня всё устраивает. Вам, наверное, будет тяжело находиться рядом со мной такой.

— Не надо за нас додумывать, Магда, хорошо? Ты вроде умная и взрослая женщина, а не девочка только вошедшая во взрослую жизнь, чтобы подобным заниматься, — сказал я ей.

— Как скажешь, Иван.

— Теперь о главном, Магда. На днях мы уезжаем в Шид с недавно пришедшим караваном.

— Я с вами, если не оставите меня здесь, — тут же сказала та.

— А если оставим тебе не будет плохо?

— Сейчас нет, — ламия отрицательно мотнула головой. — Нашей связи через кровь никакое расстояние не помеха.

— Хорошо, тогда ты с нами едешь. Теперь ещё один вопрос: чем-то можешь помочь с тем толстяком и Орисой?

— Что скажешь, то и сделаю, — слегка улыбнулась она холодной, прям змеиной улыбкой. Казалось, что сообщение о предложении поучаствовать в убийстве людей ей понравилось настолько, что мгновенно повысило настроение.

— Не в этом дело. Может, ты подскажешь, как с этой парочкой быстро разобраться и не оставить следов.