Кровавая драка открыла глаза Игрокам, отказавшимся от вступления в клан, и тем, кому было отказано. Первыми ко мне подошли те, кто посчитал себя самым умным и прошаренным в играх.

— Командир, можно отыграть назад? — произнёс маг из той тройки, что решили сыграть в соло, если повторить их слова. — Мы поняли, что ошибались и ни хрена не разбираемся в этом деле.

Лучник, стоящий за ним в трёх шагах, согласно кивнул. За ним повторил жест и тридцатилетний воин.

— Хорошо, беру в клан. Андрей, — я окликнул воеводу, — минуту тебе, чтобы довести до молодёжи наш устав и правила, — сказал я.

Через пять минут наши ряды пополнились на три человека. Им даже выдали защитные амулеты с полными накопителями. А вот повысить уровень уже не успевали.

Кое-как уложились в час, отведённый Системой на отдых. На последних минутах я дал «добро» на перенос группы на следующую миссию.

Второй Осколок встретил нас водой и тошнотворным запахом гнили. В первую секунду я испугался, что сбылись самые страшные страхи и клан занесло на водную арену, но быстро рассмотрел окрестности и немного успокоился. Местность напоминала нечто похожее на мангровые заросли. Воды было где по пояс, где чуть выше колена.

— Млядь, с пушками тут не развернуться, — выругался один из канониров. — И куда их теперь?

— Охранение по местам! Пушки потом, — рявкнул Изяслав. — Саша, где твоя живность?

— Сейчас будет, не ори, — откликнулся мой друг.

Пушки и мортирки в итоге погрузили на небольшие повозки, похожие на узкие арбы с широкими колёсами. На таких среди этих зарослей было удобнее всего перевозить наши небольшие орудия. Так-то от них можно было бы и отказаться, ведь появились нормальные пулемёты. Но в клане уже обосновались артиллеристы, Игроки, которые взяли специальные навыки специально для наших орудий. Убери это оружие и что? Люди ради этого изменили свой билд, как сказали бы только что вступившие в клан железнодорожники. Да и в целом, неплохо помогают мортирные бомбы, особенно зачарованные.

Повозки пришлось тащить людям. Тяжелее, но проще в боевом плане, не придётся отстёгивать постромки в случае неожиданной встречи с врагом.

Этот Осколок оказался совсем небольшим. Примерно пять на семь километров. Без гор и холмов, зато сплошь заросший мангровым лесом и залит водой от границы до границы — просто Ад для разума материалиста, который всё в жизни оценивает с точки зрения науки. Хотя, все Осколки — это шок для учёного и человека, отрицающего фантастику и прочие невероятные допущения.

Очень скоро стало известно, кто будет противостоять нам здесь.

— Это ящеры, ящеролюды, — сообщил Сашка. — Их тут около сотни, сотня с хвостиком где-то. На два отряда разделились. Один поменьше идёт к нам, второй спрятался вон там среди зарослей, — он махнул рукой немного правее нашего движения.

— Заманивают, — уверенно сказал Димон. — Эти типа загонщики, только наоборот. Илюх, мы так на охоте кабанов и лосей гнали, помнишь?

— Угу, — кивнул я. — Меня больше волнует, как они про нас узнали.

— Система подсуживает? — пожал плечами Спартак.

— Или навыки какие-то есть у некоторых ящеров? — предположила следом Анна.

— Возьмём пленников и спросим, — последним высказался Изяслав. А сейчас будем встречать дорогих гостей.

Быстро было решено устроить контрзасаду. В неё вошли два десятка лучших бойцов клана с маскировочными амулетами. Среди них был и я с Суок.

Ждать пришлось недолго. Вскоре раздались громкие шлепки по воде, иногда разбавляемые резкими фразами на родном языке ящеролюдов. А когда я увидел первого из врагов, то понял, что это старые знакомые аборигены Мира-пустыни. Потому и чувствуют они себя в воде неловко, кажется, даже хуже, чем мы — люди.

Враги были облачены в кожаные и костяные доспехи, в руках держали прямые клинки нескольких видов, арбалеты и копья. Также почти у всех имелись либо плетённые из прутьев и обшитые толстой кожей щиты, либо склёпанные из несколько слоёв кожи. То есть, сплошное средневековье. С нашими винтовками и пулемётами даже не стоит сравнивать. Возможно, в их мире уже появились клановые резиденции, с которыми становится доступна торговля на системном рынке, но пока что им не по карману или не по рангу мощное огнестрельное, алхимическое или иное оружие схожего типа. С другой стороны, зачарованный арбалет почти ни в чём не уступит однозарядному ружью на малой и средней дальности. А по шуму даже в плюс выходит.

От этих мыслей меня оторвали несколько щелчков языком, прозвучавших из амулета дальносвязи. Это Спартак подал сигнал приготовиться и разобрать цели. Я находился на левом фланге шестым с края, потому выбрал себе шестого врага слева. Когда расстояние до них сократилось до каких-то двадцати метров, амулет выдал голосом Спартака:

— Огонь!

Через мгновение я спустил курок на винтовке. Несмотря на результат выстрела, дёрнул затвор, выбрасывая стреляную гильзу, и вернул его на место, после чего приник к прицелу. Увидев фигуру ящера, попытавшегося укрыться за тонкими корнями-ветками водного дерева, навёл на него мущку и нажал на спуск. Убить его с одной пули не получилось, пришлось потратить вторую. После третьего выстрела враги в поле зрения пропали, и я принялся крутить головой по сторонам, следя за ситуацией.

Судя по звукам схватки, на правом фланге у товарищей всё было не так хорошо, как у нас. Рассмотреть что-то там у меня не получалось, мешали заросли.

— Суок, помоги там, — взглянул я на девушку

— Хорошо, — отозвалась она.

— Левый фланг, выдвинитесь вперёд и следите за окрестностями. Центр, помоги правому. Суок, ты тоже здесь нужна, — вновь дал знать о себе Спартак.

— Она уже там, — ответил я ему.

— Отлично.

Весь бой не занял и десяти минут. Очень быстро всё было кончено. Огромную роль в этом сыграли дорогущие зачарованные пули. Из примерно тридцати пяти ящеролюдов, участвующих в роли приманки — по нашему мнению — двадцать семь были уничтожены, двое попали в плен и шестеро удрали. У нас только трое раненых и все легко. Хватило по одному лечебному свитку, чтобы пострадавшие вулкановцы вернулись в строй.

Практически на месте допросили пленников. Но никакого прояснения ситуации не случилось. Эти воины не знали, как нас находили. Шаманы и вождь клана просто сказали, что нужно идти в эту сторону, тут враги. Вот и всё.

После первой стычки было решено никуда не идти, а ждать врагов здесь. Система никаких временных рамок не указала, значит, никто нас не торопит. Сашкины химеры внимательно следили за передвижением ящеролюдов. Может быть, одиночек пропускали, тех, кто имел маскировочные навыки и уходил на разведку, но основная масса врагов была под пристальным вниманием, фиксировался каждый их шаг.

— Андрей, — позвал я воеводу, — я тут подумал, что можно перерыть часть направлений к нам с помощью чеснока и ежей. Их в воде совсем не видно. Стоят копейки буквально.

— Хорошо, давай. Отдашь Олегу, пусть он этим занимается. Я ему сейчас скажу.

— Угу, — кивнул я ему. — Через пять минут всё будет.

Не только банальные острые железные загогулины пошли в дело. Дополнительно мы установили магические ловушки. Окружающая вода даже была подспорьем для них, она усилит эффект во время срабатывания. Главное, чтобы шаманы не почуяли их.

Ящеролюды не торопились идти к нам навстречу. Видимо, всё ещё ждали нас, надеясь, что раз мы почувствовали свою силу, то решим заглянуть на огонёк в засаду. А может, впечатлились молниеносным разгромом передового отряда и теперь мялись в нерешительности.

Спустя два часа ожиданий среди вулкановцев появились первые торопыги. Вернее, появились-то они уже давно, но эти два часа сдерживали себя. Сейчас же зазвучали их призывы пойти и надавать по шее врагам. Их приходилось постоянно осаживать.

Через три часа Сашка сообщил, что в стане врагов зародились волнения. Несколько ящеролюдов устроили спор, который едва не дошёл до драки. В итоге от неполных восьми десятков отделились примерно две дюжины, которые направились в нашу сторону. Прочие не стали оставаться на старом месте, а взяли и ушли на новое место, почти к самому краю осколка.